Reisplanning
"De meeste mensen, ze denken dat we in f ** king Mexico zijn, " lacht mijn gids over rum-stoten tijdens mijn eerste nacht in Guadeloupe. "Alsof we gwa-da-LOOP-ay zijn of zoiets."
Dat is de strijd van Guadeloupe (uitgesproken als gwa-da-LOOP), het Franse Caribische eiland dat pal in het midden van de Kleine Antillen in de buurt van St. Maarten en Dominica ligt. AKA nergens dichtbij Mexico. Hoewel het een van de grotere Caribische gebieden is, wordt het op de een of andere manier vergeten in het collectieve bewustzijn van Noord-Amerika. Dat is jammer, want hoewel het niet enorm veel all-inclusive bevat of glamoureuze beroemdheden trekt, is het de perfecte manier om zowel Frankrijk als het Caribisch gebied te ervaren. Hier zijn zeven redenen om dit uw volgende tropische vakantie te maken.
1. Het voelt alsof je meerdere bestemmingen tegelijk raakt
Guadeloupe is niet één eiland, maar in feite vijf grote eilanden, met een beetje andere kleine eilanden eromheen. Elke kamer heeft een ander gevoel en ervaring waardoor een reis hier als meerdere vakanties in één aanvoelt.
De twee meest bevolkte zijn Basse Terre en Grande Terre, dicht genoeg bij elkaar dat ze slechts een kleine brug nodig hebben om ze te verbinden. Grand Terre is de thuisbasis van Pointe-a-Pitre, het commerciële centrum van het eiland, waar u door koloniale Franse architectuur naar Caribische kruidenmarkten slentert. Het is een druk kustgebied met een warme tropische bries. Vanaf daar ga je naar het meest oostelijke punt van het eiland bij de Pointe de Châteaux, waar een korte wandeling van 10 minuten je naar de top van prachtige kliffen met uitzicht over het eiland brengt.
Hoewel het de thuisbasis is van de gelijknamige hoofdstad van Guadeloupe, is het eiland Basse Terre een UNESCO-biosfeerreservaat dat meestal bestaat uit het nationale park van Guadeloupe. Het is een formidabel vulkanisch eiland met grillige groene bergen en een gouden kustlijn, met tropische watervallen en regenwoud die het landschap bedekken.
De kleinere eilanden zijn Les Saintes, La Desirade en Marie-Galante. Les Saintes doet denken aan vissersdorpen in het zuiden van Frankrijk, waar je uren in een café kunt kijken hoe de boten binnenkomen. La Desirade heeft veel hetzelfde gevoel, maar is nog kleiner. De vierde 'bestemming' is Marie-Galante. Het is perfect voor afgelegen stranden, met een boottocht van een uur die u naar palmbomen omzoomde stukken zand aan de voet van smaragdgroene bergen brengt.
2. Het is meer Frans dan Frankrijk
Uw eerste indicatie dat Guadeloupe de grote Franse gewoonte heeft aangenomen om absoluut geen moeite te doen om Engels te spreken, is op de luchthaven, waar weinig of geen tekens in iets anders dan Frans zijn. Niemand spreekt je echt in het Engels, maar als je meer bakkerijen vindt dan bars, vind je dat echt niet erg. Het nemen van monsters van croissants, stokbrood of andere soorten onweerstaanbare koolhydraten is zo goed als je in Parijs zult vinden.
Omdat het eiland een Frans overzees departement is en daarom deel uitmaakt van de Europese Unie, worden wegen ook gehouden aan de EU-normen, een welkome verandering voor iedereen die een week heeft doorgebracht met kuilen op winderige eilandwegen. Guadeloupe gebruikt ook de euro, wat prijsconversies vrij eenvoudig maakt. En hoewel de eilanden slechts een paar uur ten zuiden van Miami liggen, komen de televisie en radio allemaal uit Frankrijk, dus je zult het gevoel hebben dat je de Atlantische Oceaan bent overgestoken elke keer dat je de tv aanzet.
Maar de Franse houding gaat verder dan alleen verkeersborden en radioprogramma's. Het is het ontspannen, levendige tempo waarin alles op dit eiland wordt gedaan. Lunches aan zee worden langzaam genomen, terwijl ze wijn drinken aan cafés aan het water, terwijl obers je terloops zeevruchten brengen die dag. Het zijn ontspannende dagen vastgebonden op boten in de buurt van het eiland Gosier, een klein eiland met stranden met een enkele vuurtoren bij Basse Terre. In tegenstelling tot andere eilanden die worden geplaagd door springers en vrijgezellenfeesten uit de VS, is drinken in Guadeloupe eigenlijk vredig.
3. Het wordt nog steeds meestal genegeerd door Amerikanen
Nu we het hebben over die vermetele selecte groep Amerikanen die ervan houden om van prachtige bestemmingen hun persoonlijke cruiseschip te maken, je zult blij zijn te weten dat ze Guadeloupe nog niet in handen hebben gekregen. Hoewel je geen tekort zult zien aan zorgeloze Franse mensen die hun lichamen pronken op de stranden van Guadeloupe, ging ik drie dagen zonder een vreemdeling met een Amerikaans accent te horen. Niet om mijn landgenoten te slaan, let wel, maar het ontbreken van iets vertrouwds is precies waarom Guadeloupe zo'n uniek Caribisch uitje is. Ondanks dat Norwegian Air hier voor het grootste deel van twee jaar rechtstreekse vluchten uitvoert, zijn de menigten Amerikanen nog niet op de plaats neergedaald. Dus de ervaring om iets volledig vreemds te doen is hier sterker dan op andere eilanden.
4. Basse Terre is het tropische watervaleiland van je fantasieën
We reden de hoofdweg door Guadeloupe National Park en liepen langs twee hoge watervallen die direct langs de kant van de weg vielen. Zoals gebruikelijk is in het Caribisch gebied, nam een dreadlocked man er dagelijks zijn douche onder, wat mij leek op de foto van het prachtige eilandleven. Onze gids trok het busje omver.
"Kom op, " zei hij. "We gaan wandelen."
We sprongen een beek langs de kant van de weg en stopten in een kleine opening die leidde naar een tropische open plek waar de zon door bananenplanten en olifantenoren gluurde. Tien minuten verder op het pad hoorden we nog een waterval en gluurden achter een boom om een groep Duitsers te vinden die aan de voet van de val in een natuurlijke poel zaten.
“Wil je wat fruit?” Vroeg iemand, schijnbaar gefaseerd door de onderbreking van onze groep van hun middagweek. "Ik denk dat dit mango is."
Dit was maar een van de talloze "baden" op Basse Terre, een vulkanisch eiland met weelderige tropische valleien, watervallen en zelfs een actieve vulkaan in Soufrière. Op een bepaald weekend zul je de lokale bevolking dartelen in de rivieren die van de watervallen lopen, en vervolgens een vis en geiten barbecueën voor een middagmaaltijd. De lokale bevolking verwelkomt iedereen die langskomen, hoewel toeristen niet vaak zover komen.
"Alle toeristen, ze gaan naar de stranden, " zei mijn gids terwijl we bij een ander zwemgat bij het bezoekerscentrum van het nationale park kwamen. "De lokale bevolking? We komen hier allemaal. '
5. De kunstcultuur is stijlvol
Foto: Villa Jeanisette / Facebook
In Amerika zou het moeilijk zijn om meer dan een dozijn mensen jonger dan 50 jaar naar een kamermuziekconcert te krijgen. In Guadeloupe maakt klassieke muziek deel uit van de cultuur zoals reggae in Jamaica. Dit is grotendeels te danken aan Saint George, de 18e-eeuwse componist die vaak 'The Black Mozart' werd genoemd en ooit aan John Adams werd beschreven als 'de meest getalenteerde man in Europa'.
In maart houdt het eiland een festival van een week ter ere van zijn muziek, waar eilandbewoners theaters, kerken en geïmproviseerde kustamfitheaters inpakken om naar zijn opera's en concerten te luisteren. Er was geen stoel beschikbaar bij het openingsavondconcert in de historische kerk van Basse Terre, en zelfs een klein concert in de badplaats Bailiff liet die rondwandelen om te observeren, omdat er geen stoelen over waren.
Tegelijkertijd houden de eilanden het Nouveaux Regards Filmfestival waar onafhankelijke films uit de VS en Europa worden getoond in het theater in het slanke Memorial ACTe-centrum van Pont-a-Pitre. Overal in de stad vind je ook elementen van renaissance-architectuur, waardoor het een overweldigende uitstraling van cultuur en klasse heeft die je niet altijd in deze regio vindt.
6. Je neemt foto's op stranden die je vrienden niet hebben gezien
Vóór Guadeloupe bezocht ik Curaçao, waar ik een foto nam van Kenepa Grandi Beach en deze op Instagram plaatste.
“Duuuude, ik heb dezelfde foto!”, Merkte een vriend op.
"Mijn favoriete strand ter wereld!", Zei een ander.
Ik voelde me de laatste man die een grappige meme rondzond.
Dit gebeurt niet in Guadeloupe, waar elk strand dat je tegenkomt voelt als een groot geheim waar geen van je vrienden hip van zijn. Zelfs langs de gouden oevers van het strand Grande Anse, waar gebruinde Franse lichamen langs de kust staan voor wuivende palmen en koningsblauw water, krijg je de sensatie iets te zien dat je nog nooit 100 keer eerder hebt gezien. Minstens drie mensen plaatsten een foto van een kanaal dat van een zoutwatermeer naar de oceaan leidde langs dit strand en vroegen me: "Waar is dat?"
Niet dat we ons leven moeten leiden voor reacties op sociale media, maar Guadeloupe biedt je de mogelijkheid om een beetje een pionier te zijn. Het is een kans om naar huis te gaan en je vrienden te vertellen over het verlaten witte zandstrand waar je een dag op hebt doorgebracht in Marie Galante. Of de waterval waarin je zwom in Basse Terre. Of de steak au poivre waar je twee uur lang van genoten hebt aan zee in Deshais, waar de Death in Paradise van de BBC wordt gefilmd. Elk verhaal dat je in Guadeloupe hebt, zal voor iedereen een nieuw verhaal zijn, waardoor jouw vakantieverhalen de mensen zijn die echt willen luisteren.
7. Het is perfect onvolmaakt, en als je dat omarmt, wil je nooit meer weg
In het chique Franse Caribisch gebied is Guadeloupe nog steeds het ruige, ruige kleine broertje. Het is de Oakland naar San Francisco van Martinique en de door beroemdheden doorweekte St. Barth's Napa Valley. Dat wil niet zeggen dat het vervallen of groezelig is, maar het is niet gevuld met luxe resorts, ontoegankelijke restaurants voor fijn eten en privé-jet-ladingen van de superrijken. Het heeft prachtige stranden en weelderige jungles, maar het heeft ook verkeer en ruikt naar auto-uitlaatgassen in de steden. Je ziet zwerfvuil op de wegen en vervallen flatgebouwen aan het sprankelende blauwe water.
Service is over het algemeen vreselijk overal, nauwgezet combineren eiland languor met een Franse hooghartigheid. Een bondige opmerking: "Dat hebben we niet" lijkt de voorkeur van obers op alles wat u bestelt.
Maar dit is wat Guadeloupe zijn charme geeft.
Als het zevende grootste Caribische gebied door bevolking, is het een plaats die echt, maar tegelijkertijd veilig aanvoelt. Je krijgt nooit de indruk dat het eiland is opgezet voor toeristen, en je ervaring is meer een bezoek aan een andere cultuur dan verwend te worden op een tropisch eiland. Het is niet perfect, en daarom is het zo mooi. Als u geen naadloze, in massa geproduceerde vakantie verwacht, wilt u weken langer blijven dan u had gepland.
