Bezoekers uit China en de rest van de wereld passeren de oude stad Xi'an op weg naar het Terracottaleger in het nabijgelegen Lintong-district. Hoewel het Terracottaleger inderdaad een wonder is, realiseren veel bezoekers zich niet dat de levendige, moderne stad van 13 miljoen veel te bieden heeft. Met duizenden jaren fascinerende geschiedenis en een energieke, eigentijdse sfeer, is Xi'an de moeite waard om een paar dagen te verkennen voordat je de beroemde kleistrijders gaat bekijken.
Xi'an was ooit de belangrijkste stad in China, waardoor een bezoek daar vrijwel essentieel was. Xi'an is de hoofdstad geweest van minstens 13 verschillende Chinese rijken en koninkrijken. De geschiedenis gaat terug tot de prehistorie, veel verder terug dan de huidige hoofdstad Beijing. Van het zijn van de hoofdstad van oude feodale steden tot de eerste hoofdstad van een verenigd China in 221 v. Chr., Vervolgens tot tal van dynastieën en koninkrijken, en nu een bloeiende moderne stad, de geschiedenis van Xi'an loopt diep. Met name Chang'an (Xi'an) was de hoofdstad tijdens de krachtige Tang-dynastie van 618 tot 904 na Christus en diende als het oostelijke uiteinde van de zijderoute - de belangrijke handelsroute die China verbindt met het Midden-Oosten en Europa. In die tijd was Chang'an de grootste stad ter wereld en de thuisbasis van een van de meest vooruitstrevende rijken.
Met het Chinese hogesnelheidsspoorwegsysteem is het comfortabel en goedkoop om vanuit elke andere grote Chinese stad naar Xi'an te reizen. Eenmaal in Xi'an kan het efficiënte en snel groeiende openbaar vervoer u naar alle belangrijke locaties brengen en zult u aangenaam verrast zijn over hoe de metro en wegen beter worden onderhouden dan in veel Amerikaanse steden. Van prachtige trommeltorens tot rustige natuurgebieden, hier is alles wat je moet zien tijdens een reis naar Xi'an.
Reuze Wilde Ganspagode
De Giant Wild Goose Pagoda werd gebouwd in de Tang-dynastie van China en is een van de laatste overgebleven pagodes die de oude stad Chang'an bedekten. Monnik Xuanzang, de eerste abt van de omliggende Da Ci'En-tempel, maakte een 17-jarige pelgrimstocht naar India om oude boeddhistische relikwieën en Sanskriet-teksten terug te brengen. Het goed onderhouden oude bouwwerk is een imposante locatie, hoog op een heuvel omringd door bomen en oude gebouwen.
De omgeving is even aantrekkelijk. Elke nacht wordt het hele gebied verlicht met felle kleuren die van alle kanten komen. Het Noordplein heeft een van de grootste fonteinen in Azië en een avondshow. Aan de zuidkant, tegenover een plein met een standbeeld van Monk Xuanzang, bevindt zich de Great Tang All Day Mall. Deze wandelstrook is de perfecte plek om een avond door te brengen met een overvloed aan openbare kunst die een van de belangrijkste en progressieve Chinese dynastieën, felle lichten en winkelen viert. Terwijl je daar bent, neem je een hapje om te eten, stop je om te dansen met een live DJ en besluit je misschien spontaan om een Chinese opera op te nemen in het Opera House op de wandeling.
Kleine Wilde Ganspagode
Een van de best bewaarde pagodes uit de Tang-dynastie, deze tempel werd gebouwd in 701 om boeddhistische teksten te bevatten die door monnik Yi Jing op een bedevaart vanuit India waren gebracht. Voortdurende renovaties hebben de oorspronkelijke structuur behouden, en de unieke architectuur en details zijn net zo interessant als die van zijn grotere zus, de Big Wild Goose Pagoda. Hoewel beschadigd door een scheur van de aardbeving in 1556, is het grootste deel van de structuur nog in goede staat.
Op loopafstand is het Xi'an Museum. Het Xi'an Museum heeft een verbazingwekkende 130.000 overblijfselen vanaf de 11e eeuw voor Christus helemaal door de moderne geschiedenis. Je kunt relikwieën naast elkaar vergelijken van de ene dynastie tot de volgende en genieten van de rijkdom van de Chinese geschiedenis. Terwijl je ongelooflijk goed bewaarde items observeert en je hun oorspronkelijke gebruik voorstelt, is het gemakkelijk om te vergeten dat veel van de items letterlijk duizenden jaren oud zijn. Hoewel niet zo beroemd als het Shaanxi History Museum, is het Xi'an Museum iets minder druk en bijna net zo indrukwekkend.
Daming Palace
Daming Palace is drie keer de grootte van Versailles, vier en een half keer de grootte van de Verboden Stad en 15 keer de grootte van Buckingham Palace. Daming Palace is enorm. Opgegraven in de jaren 1950, het zijn de ruïnes van wat vroeger het prachtige keizerlijke paleis van de Tang-dynastie was, van de jaren 618 tot 907.
Hoewel tegenwoordig geen van de originele gebouwen van hout meer over zijn, kan het bezoeken van de site je nog steeds een gevoel geven voor de prachtige grootte en geschiedenis van het paleis. Daming heeft tal van exposities die bezoekers helpen het paleis beter te begrijpen, waaronder een ondergronds museum gebouwd onder de ruïnes, die de geschiedenis van het paleis viert met artefacten en kaarten.
Moslimkwartier
Tijdens de Tang-dynastie was Xi'an het einde van de zijderoute, waardoor de stad sterk werd beïnvloed door de Arabische cultuur. Stop in de historische moslimwijk van Xi'an bij de Grote Moskee in de moslimwijk. De mix van Chinese en Arabische invloeden is vooral uitgesproken in de unieke architectuur en de lange geschiedenis van de Grote Moskee. Een rondleiding leert je meer over de overeenkomsten en verschillen tussen de oude Chinese islam van Xi'an en die van de rest van de islamitische wereld.
Het eten van Xi'an is beroemd om zijn Arabische invloed, en er is geen betere plek om van deze unieke keuken te genieten dan de moslimwijk. Langs de drukke wandelstraten vind je voedselverkopers die heerlijke Xi'an-gerechten verkopen, zoals lam PaoMo, een broodkruimelsoep uit de Tang-dynastie; Chinese hamburgers; kebabs; en biang biang noedels, een pittig en peperig gerecht dat specifiek is voor Xi'an. De beste restaurants zijn meestal te vinden in de hoofdstraten.
Bell en Drum Towers
De klokkentoren, gebouwd tijdens de Ming-dynastie in 1384, is een van de meest indrukwekkende bewaard gebleven klokkentorens van zijn tijd. In het geografische centrum van de stad op een kruispunt, schittert de toren met zijn heldere kleuren en oude architectuur. Terwijl je naar buiten loopt, geniet je van het weidse uitzicht op de moderne stad. Binnenin vind je verschillende grote bronzen klokken uit de Tang-dynastie, evenals fraai ingerichte kamers gevuld met Chinese ontwerpen.
De Drum Tower is net zo opvallend. Het is zichtbaar vanaf de klokkentoren en je kunt er binnen vijf minuten, meestal ondergrondse wandeling naartoe reizen om het extreme weer in Xi'an te voorkomen. Het is ook gebouwd in de Ming-dynastie en dankt het aan de enorme trommel die zich binnenin bevond toen de zon onderging. Tijdens een bezoek aan de Drum Tower, kun je gemakkelijk de tijd uit het oog verliezen door in de ban te raken van de reguliere muzikale uitvoeringen.
Stadsmuren van Xi'an
Xi'an is een van de weinige Chinese steden die zijn historische stadsmuren heeft behouden. Oorspronkelijk gebouwd tijdens de Tang-dynastie - en sindsdien vele malen herbouwd en gerestaureerd - zijn de stadsmuren van Xi'an een geweldige plek om een gevoel voor de stad te krijgen.
Als je kunt, huur een fiets en maak de hele fietstocht van anderhalf uur om de volledige ervaring te krijgen. Onderweg zie je wachttorens en verschillende imposante hoofdingangspoorten, terwijl je ook details in de gaten houdt - zoals een schuine grond om overstromingen te voorkomen. Terwijl je fietst, zul je merken dat de meer historische, bewaarde gebouwen binnen de stadsmuren liggen, terwijl het gebied buiten de muren een modernere stad van eindeloze hoogbouw weerspiegelt.
Tang cultureel paradijspark
Tang Cultural Paradise Park ligt in de rijkere wijk QuJiang en is een leuke plek om een dag in het park te genieten, terwijl u ook meer leert over de geschiedenis van de Tang-dynastie.
Tang Cultural Paradise Park is gemodelleerd naar de tuinen van de keizer tijdens de Tang-dynastie, een van de toppen van de Chinese beschaving, en is een van de mooiste plekken in Xi'an. Overal in het park zijn recreaties van gebouwen uit de Tang-dynastie, met architectuur uit die tijd en acteurs in kostuum. Als je naar de bovenste niveaus van de hogere gebouwen klimt, kun je uitzicht krijgen op de stedelijke Xi'an die het park omringen en op de Giant Wild Goose Pagoda.
Als een park is Tang Paradise Park schoon en rustig, en biedt veel te doen. Ongeveer de helft van het park is een meer, en je kunt tussen de wilgen lopen terwijl je van het ene Tang-dynastie-gebouw naar het volgende gaat. Als het zomer is, kunt u stoppen voor ijs om af te koelen in de schaduw bij het meer of een waterfiets op het water nemen. 'S Avonds vertellen regelmatig geplande uitvoeringen de geschiedenis van de Tang-dynastie; deze worden gevolgd door spectaculaire lichtshows.
QuJiang Book Store
Foto: Natasha Salmi
Als je in China reist, heb je misschien een nieuw boek nodig om de tijd door te brengen tijdens de uren die aan bullet-treinen worden besteed die van stad naar stad reizen. Aan de overkant van het Tang Dynasty Paradise Park is de boekhandel Qu Jiang de perfecte plek om er een op te halen. Het is modern en, als je genoeg hebt van de broeierige zomerhitte van Xi'an, een oase met airconditioning. Qu Jiang Book Store is drie verdiepingen en elk is gevuld met boeken in alle talen. Naast talloze boeken heeft het ook een kunst- en handwerkruimte voor kinderen op de derde verdieping, een tuinwinkel en zelfs een kapsalon.
Zodra je je boeken hebt gekocht, aan de overkant van de straat en direct naast het Tang Dynasty Paradise Park, zijn er tal van heerlijke, lokale favoriete restaurants. Een paar heb ik gegeten en genoten waren were 壹 号, hete pot; 佰 人 王 串串香 火锅 (大唐 芙蓉 园 店), hete pot maar met je eten op stokjes; en 大唐 回 珍 楼 (芙蓉 南路), traditioneel Xi'an en Chinees eten.
Shaanxi History Museum
Als je de rijke geschiedenis van Xi'an nu nog niet hebt overdosis, zal het Shaanxi History Museum je op een goede manier over de streep trekken. Hoewel het tijdens drukke tijden behoorlijk druk kan zijn, herbergt het Shaanxi History Museum nog steeds een adembenemende verzameling artefacten die de geschiedenis van de provincie Shaanxi in Noordwest-China beschrijven. De kaart van de geschiedenis die het schildert is ongelooflijk, met meer dan 370.000 items uit de prehistorie tot ongeveer 1840 v. Chr.
De muurschilderingen, ingewikkeld gedecoreerd bewaard aardewerk en gouden en zilveren voorwerpen zullen je wegblazen, vooral omdat zoveel van de objecten die je ziet meer dan duizend jaar oud zijn. Het museum is gemodelleerd naar de Tang-architectuur, met tal van vleugels gericht op verschillende tijdperken van de geschiedenis en er zijn Engelse rondleidingen beschikbaar. Als je het liever alleen doet, kun je de hele dag doorbrengen met het lezen van de borden en genieten van de pracht van het oude China.
Hua Shan
Een uur buiten Xi'an is adembenemend Hua Shan en het omliggende bereik. Steil en rotsachtig, met grillige pieken en weelderig groen in de nattere maanden, ze zijn echt dramatisch. Naast het prachtige uitzicht op de bergen, is Hua Shan een van de vijf heilige Taoïstische bergen in China, met verschillende tempels en heiligdommen op zijn hoogtepunt.
Het is ook de site van een van de gevaarlijkste wandelingen ter wereld. Hua Shan heeft een klifwandig bergwandelpad dat een trektocht van zes uur omvat; knippen in kabels; en over schetsmatige, aan elkaar genaaide planken langs een steile rotswand lopen. Er wordt gezegd dat honderden mensen elk jaar dodelijk vallen. Onnodig te zeggen dat je niet op Mt. Huashan zonder gids en voorafgaande klimervaring. Gelukkig kun je, als je niet bereid bent je leven te riskeren, het berglandschap - en het theehuis bovenop op meer dan 7000 voet - nog steeds ervaren door de veiligere, zij het nog gammele, gondel op te gaan.
