Als je je hele gezicht moest tatoeëren om succes, rijkdom en respect te krijgen, zou je het dan doen? Dat was de vraag waarmee veel vrouwen in Zuidoost-Azië in het midden van de 20e eeuw werden geconfronteerd. Tijdens mijn tijd als solo-reiziger in Myanmar, regelde ik om een boottocht te maken over een afgelegen stuk rivier naar de illegale regio van de zuidelijke Chin State. Mijn doel was om vrouwen te ontmoeten en te fotograferen die juist deze keuze hadden gemaakt.
Het is heel goed mogelijk om naar regio's van Myanmar te reizen en vrouwen met getatoeëerde gezichten te zien, maar helaas kan deze act meer uitbuitend zijn dan iets anders. Toeristen nemen vaak boten vanuit Mrauk-U in de staat Rakhine of reizen vanuit het noorden naar een andere regio van de Chin-staat om daar verschillende getatoeëerde vrouwen te bekijken, zoals een carnavalshow. Ik wilde echt meer leren en tijd doorbrengen met deze vrouwen in hun dagelijkse omgeving, en hun verhalen horen. Dus, met de hulp van mijn lokale bootbestuurder en gids, mocht ik de staatsgrenzen overschrijden en deze dorpen bezoeken - blijkbaar destijds de eerste westerling die dit in vele decennia deed.
De kunst van het tatoeëren van iemands gezicht wordt niet langer beoefend in Myanmar, en de vrouwen die deze procedures hebben laten uitvoeren, leven een redelijk traditioneel leven als boeren, textielwevers en meer. Toen ze besloten om deze levensveranderende tatoeages te krijgen, waren ze echter slechts tieners. Het proces omvatte het handmatig tatoeëren van ingewikkelde en symmetrische ontwerpen gedurende een aantal dagen. De ondraaglijke pijn die ze doorstonden, zou ze uniek maken in hun dorpen en ze sterker en mooier maken dan andere jonge vrouwen. Op 57-jarige leeftijd is Ma Pu Yo, hier afgebeeld, nog steeds vrij mooi. Ze was buitengewoon gul en nodigde me uit om 's nachts in haar hut te slapen. De kam in haar haar houdt haar knot op zijn plaats, maar ze haalt vaak haar haar naar beneden, borstelt haar lange lokken uit en draait haar haar als gewoonte weer op.
Deze vrouwen wonen in vrij afgelegen gebieden die alleen per boot bereikbaar zijn op een enkele rivier, dus de reis is niet voor de timide. Voor sommige van deze vrouwen en dorpelingen was ik de eerste buitenlander die ze ooit hadden gezien. Ik ontmoette vaak hun familieleden, zwom en baadde in de rivier met hen en at maaltijden met hen. Ongeacht de gelegenheid, ik zorgde ervoor om met deze vrouwen te gaan zitten en hun verhalen op te schrijven (vertaald via mijn lokale bootgids), en deze momenten met grote zorg te fotograferen. Dit is de 70-jarige Ma Kan. Ze heeft 15 kleinkinderen - van wie sommigen ik ontmoette terwijl ik in haar donkere hut met één kamer zat, die op wankele bamboe stelten op ongeveer 10 voet in de lucht zat.
Soms is de omgeving van het fotomoment niet wat men zou verwachten. Hoewel de meeste afbeeldingen op deze reis in de hut van elke vrouw werden genomen met slechts een of twee andere mensen in de buurt, was deze stop een beetje anders. We gingen naar twee vrouwen die nog nooit buitenlanders hadden gezien. Voor het eerste bezoek werd ik vergezeld door een lokale Birmese christelijke missionaris. Tientallen inwoners verzamelden zich rond en in wezen stopte het hele dorp om ons te zien doorkomen. Ma Sund fotograferen (zowel boven als onder) terwijl ze omringd was door kinderen en ouders was een beetje een hectische ervaring, die ze uiteindelijk grappig vond, lenen aan het portret dat ik kon krijgen.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 Cultuur
21 geweldige afbeeldingen van de nieuwe Seven Wonders of the World
Kate Siobhan Mulligan 16 mei 2019
Van 50 tot 80 jaar oud, de vrouwen die ik ontmoette, waren gastvrij en dachten niet dat ze anders waren vanwege hun tatoeages. Het is waar: na tijd met hen te hebben doorgebracht, merkte ik niet eens de ingewikkelde kunst op die hun gezichten sieren. Op 59-jarige leeftijd werkt Ma Poo nog steeds als een boer en leeft hij een bescheiden leven. In tegenstelling tot alle andere getatoeëerde vrouwen die ik heb ontmoet, leeft de man van Ma Poo nog steeds en bewerkt hij de boerderijen elke dag met haar.
Om Ma Poo en haar man te ontmoeten, wandelden we door het bos en velden langs andere boeren, waaronder een jongeman die gedroogde bamboe op de markt bracht in een oude, door waterbuffels geleide wagen. Zij en haar partner doen baanbrekend werk op het land, maar verdienen zo hun brood.
Ik dacht dat Toe Ma Zee, 67, een van de mooiste vrouwen was die ik ooit heb ontmoet. Dat is geen lippenstift die ze draagt, eerder het kenmerkende kenmerk van een betelnoot-kauwer. Betelnoten, van nature rode boomnoten waarvan bekend is dat ze bij het kauwen een milde high geven, komen veel voor in Zuid- en Zuidoost-Azië. Alle getatoeëerde vrouwen die ik ontmoette, waren enthousiaste kauwers op elk moment van de dag of nacht.
Dit is Sim Home, de laatste getatoeëerde vrouw die ik tijdens mijn reis heb ontmoet. Ze is ook de moeder van mijn bootgids. Terwijl ik in de hut van hun familie de zwangere vrouw van mijn gids, zijn schoonzus en zijn neef en nicht ontmoette. Van alle familieleden trokken zijn moeder en haar blauw omrande ogen mijn aandacht.
De achting die deze vrouwen verkregen door deze procedure te ondergaan, maakte alle pijn de moeite waard, zeggen ze. Uiteindelijk was elke vrouw met succes getrouwd en had productief werk en gezinsleven. Allen werden beschouwd als de mooiste in de regio voor het hebben van deze gezichtsmarkeringen, en de erkenning van hun kracht in het hebben van deze procedures deed elke vrouw opvallen. De praktijk is sindsdien gestopt en er waren geen jongere vrouwen met dezelfde markeringen, dus deze vrouwen kunnen de laatste van hun traditie zijn, en het ontmoeten van hen was een eer die ik niet licht opvat.
