Iedereen die op een dag een ongerept Arctisch gebied wilde bezoeken om walvissen te bekijken of ijsberen te zien, of misschien nog meer ter zake - de natuur en gemeenschappen van het Noordpoolgebied zelf - had net belangrijke veiligheidsmaatregelen getroffen door de Obama-regering.
Obama en de Canadese premier Justin Trudeau hebben samen olie- en gasboringen verboden in 115 miljoen acres van de Noordelijke IJszee en 3, 8 miljoen acres van de Atlantische Oceaan. De verhuizing gebeurde op zo'n manier dat het lastig zou zijn voor de inkomende Trump-administratie om te keren. (Trump heeft beloofd om fossiele brandstofwinning en -boringen over de landen en wateren van het land tot een centraal kenmerk van zijn economische programma te maken - en lijkt serieus te zijn als we naar zijn EPA-keuze kijken.)
Lees meer: Arctische verandering
De Outer Continental Shelf Lands Act van 1953 gaf de federale overheid jurisdictie over alle ondergedompelde landen die meer dan drie mijl uit de kust liggen. Het stelt dat het ministerie van Binnenlandse Zaken de macht heeft offshore-trajecten te huren voor olie en aardgas, maar volgens paragraaf 12 (a) kan de president 'alle vrijgekomen landen van het buitenste continentale plat van de beschikking terugtrekken.' er is geen bepaling opgenomen voor een volgende president om deze terug te draaien, dus wordt verondersteld dat elke actie die wordt ondernomen om losgelaten landen terug te trekken permanent is.
"Deze acties en de parallelle acties van Canada beschermen een gevoelig en uniek ecosysteem dat anders is dan alle andere regio's op aarde, " zei Obama. “Ze weerspiegelen de wetenschappelijke beoordeling dat, zelfs met de hoge veiligheidsnormen die beide landen hebben ingesteld, de risico's van olievlekken in deze regio aanzienlijk zijn, en ons vermogen om op te ruimen van een lekkage in de barre omstandigheden van de regio is beperkt."
"Door de Noordpool- en Atlantische Oceaan uit het vijfjarenplan te verwijderen, verklaarde president Obama dat het behoud van onze wateren tegen offshore boren van het grootste belang is voor de bescherming van onze stranden, het klimaat en de kusteconomieën, " zei Michael Club, uitvoerend directeur van Sierra Club. "De aankondiging van vandaag bevestigt dat feit en voorkomt dat toekomstige overheden onze wateren en kustgemeenschappen vernietigen."
Niet iedereen is psyched. Senator Ted Cruz (R-Tex.) Zei bijvoorbeeld op Twitter: “Nog een ander machtsmisbruik van Obama. Hopelijk wordt dat op [e] teruggedraaid … precies een maand vanaf vandaag 'na de inauguratie van Trump. Hashtag: "Obama's pen en telefoon meenemen."
"Onze nationale veiligheid hangt af van ons vermogen om olie en aardgas te produceren hier in de Verenigde Staten, " zei Erik Milito van het American Petroleum Institute. "Dit voorstel zou ons in de verkeerde richting brengen, net zoals we wereldleider zijn geworden in de productie en raffinage van olie en aardgas."
Terwijl het grote bedrijf dat je zou kunnen aannemen het meest wordt beïnvloed door een beslissing zoals deze de olie-industrie zou zijn, heeft de toeristische sector eigenlijk veel op het spel. Een eerder plan om het boren voor de Atlantische kust toe te staan werd neergeschoten nadat de regeringen langs de zuidelijke Atlantische kusten (Virginia, North Carolina, South Carolina en Georgia) allemaal de rationele angst hadden geuit dat boren, en een mogelijke ramp zoals de BP uit de Golf stroomt van Mexico, zou hun stranden en hele toeristenindustrie in gevaar brengen. Eén keer morsen en, bam !, game over voor toerisme.
Lees meer: 11 prachtige afbeeldingen van dieren in het Noordpoolgebied
De gebieden die Obama beschermde, de Beaufort- en Chukchi-zeeën, zijn niet alleen ongerepte plaatsen om te bezoeken, maar zijn habitat voor verschillende bedreigde soorten en soorten die kandidaat zijn voor de lijst met bedreigde soorten, waaronder de Groenlandse walvis, vinvis, Pacifische walrus en pool beer. De zorg voor de beren in dit gebied is enorm gegroeid naarmate het zeeijs dat ze gebruiken om te jagen blijft smelten. Een olievlek zou meer een hit zijn dan deze reeds op het spel staande dieren waarschijnlijk aankunnen. Alaska Natives uit Nuiqsut, Fort Yukon, Point Hope en Hooper Bay hebben een verklaring uitgegeven waarin Obama wordt bedankt voor de actie om de Noordpoolwateren te beschermen voor gebruikers van zelfvoorzienende gebruikers.
In augustus creëerde Obama de grootste beschermde plek op de planeet, maar hij heeft het in zijn laatste weken verbeterd. Het lijkt erop dat Obama misschien niet het meeste vertrouwen in Trump heeft om op een verantwoorde manier voor het milieu te zorgen. Obama racet om zoveel mogelijk losse eindjes aan elkaar te knopen om het water te beschermen. Op 15 december weigerde zijn administratie de verlopen lease-aanvragen voor mijnbouw voor koper- en nikkelmijnen te verlengen vlak bij het kanogebied van de grenswateren. Op 19 december sloot het ministerie van Binnenlandse Zaken een regel af om rivieren en beken in kolenlanden te beschermen door te stellen dat kolenbedrijven hun uitgeputte oppervlaktemijnen moeten herstellen naar hun toestand van voor de mijnbouw. (Veel kolenbedrijven verklaren gewoon faillissement zodra ze klaar zijn met mijnen, waardoor belastingbetalers de kosten van een dergelijke terugvordering moeten betalen).
Hoewel de verkiezing van Trump natuurliefhebbers een aantal zeer grote problemen heeft bezorgd te maken, is het op zijn minst leuk om te weten dat een klein leefgebied van de wereld een beetje meer beschermd is en dat reizigers er nog jaren van kunnen genieten.
