Reizen
“¿TRES ensaladas de frutas, por favor?”
Ik verlaat het kleine dienluik, waar drie vrouwen haarnetjes dragen en geharde uitdrukkingen heen en weer rennen. Borden voedsel verspreid over de keuken worden overgebracht naar de veelheid van tienerhanden die door de tralies reiken met een snelheid die mijn ogen niet eens bij kunnen houden.
Op weg naar onze gewone tafel, val ik met een zucht op een stoel.
“Ik had net het jaar 8 opnieuw. Pablo … hij is onmogelijk! '
Sam schudt zijn hoofd.
“Ik kan letterlijk niet geloven wat ik heb gebruikt om mijn leraren door te zetten. Ken je het meest irritante kind in elk van je lessen? Zo was ik op school. Behalve erger. '
Het is echt geen slecht idee. Heb je een onmogelijke leerling? Stuur hem naar een ander land en zeg hem dat hij les moet geven. Het zal de strijdlust direct uit hem schudden.
Lesgeven verandert je houding
Iedereen die denkt dat lesgeven een fluitje van een cent is, kan weer nadenken. Voordat ik in Ecuador aankwam, was de meest onderwijservaring die ik had gehad een maand Engelse conversatielessen in Kathmandu en een paar dagen op een Thaise dorpsschool. Ik had op geen van deze plaatsen veel onderwijservaring opgedaan - en toch hadden beiden me het gevoel gegeven dat ik misschien wel goed ben in lesgeven.
Toen liep ik mijn eerste klas Ecuadoraanse tieners in Colegio de Miguel Merchan binnen en besefte dat ik absoluut niets wist.
Blijkt dat mijn eerdere ervaring me ideeën had gegeven over hoe ik me aan de voorkant van een klas moest gedragen - de vertrouwensniveaus en het vocale volume - maar niet veel over de kennis die ik eigenlijk moest overbrengen. En hier in Cuenca was ik niet alleen voor een paar weken bezig. Ik werkte elke ochtend gedurende vier maanden: in totaal 200 uur.
Dus waarom had ik niet eerder geleerd om leraar te worden? Goed. In Nepal gaf ik les aan basisschoolkinderen, die meestal te verlegen waren om zelfs in mijn klas te spreken, laat staan dat ze tegen me konden praten. In Thailand waren de dorpskinderen hartverscheurend opgewonden om drie dagen met me te praten aan het front van hun klas - ik voelde me meer een beroemdheid dan een leraar.
Maar van de eerste sarcastische stroom Spaans die achter in mijn klas uitbarstte en een koor van gegiechel veroorzaakte, realiseerde ik me snel dat ik een dikke huid en een bijpassende houding moest ontwikkelen om met mijn Cuencaanse studenten om te gaan.
Omdat hoewel ik bijna verwachtte dat deze tieners een Engelse vrijwilliger zouden waarderen die hen zou helpen met hun taalvaardigheden, was het in werkelijkheid het tegenovergestelde. Ze willen leren (denk ik), maar het is niet cool om eruit te zien alsof je enthousiast bent voor je collega's. En dus praten ze, lachen ze en proberen ze me vaak te laten lijken alsof ik niet weet wat ik doe.
Dit gedrag betekent dat ik mijn houding actief moest veranderen, tot een punt waarop zelfs mijn stem anders in mijn hoofd klinkt. Ik ben veel meer gezaghebbend, meer gefocust en terwijl mijn woorden door de kamer galmen, zie ik de gezichten van mijn studenten absorberen wat ik zeg.
Soms toch.
Er zijn nog steeds momenten van verwarring - wanneer ik een beetje te snel door een les ren, en het is duidelijk dat de kinderen geen idee hebben.
Lesgeven laat je vragen stellen over je middelen
Toen ik Engels gaf in Nepal en Thailand, had ik geen middelen om mee te werken. Mijn Nepalees schoolhoofd wees naar zijn hoofd om aan te geven waar ik mijn lesmateriaal vandaan moest halen, en in Nong Weang verzonnen we liedjes en renden we door de klas om een soort les te proberen.
In beide plaatsingen verlangde ik altijd naar een niet-bestaand leerboek.
Maar gepresenteerd worden met de Heilige Graal van lesmateriaal bij Miguel Merchan was niet de gemakkelijke rit die ik had gehoopt. De reden? Soms zijn schoolboeken meer een belemmering dan een hulp.
Het door de Ecuadoraanse overheid uitgegeven leerboek deed me aanvankelijk veronderstellen dat mijn studenten een Engelse vaardigheidsniveau zouden moeten hebben dat aanzienlijk hoger is dan zij in werkelijkheid zijn. Drie keer een beschrijvende passage hardop lezen en zich realiseren dat ze er niets van begrepen? Een beetje een probleem. En ik heb meervoudig gebruik van slangwoorden ontdekt die niet alleen ongepast zijn voor beginners, maar tegenwoordig ook nauwelijks worden gebruikt.
Het gras is eigenlijk altijd groener. Omdat ik het zeer op prijs stel om een begeleid, op tekst gebaseerd lesplan te volgen, omdat ik me volledig aan het boek heb gehouden, heeft het me in een aantal ernstige taalproblemen gebracht. Alsof je moet uitleggen waar Brian in zijn rode shirt in vredesnaam over spreekt als hij zegt: "Beter opschieten." Een volkomen begrijpelijke zin voor Engelse beginners …
Het is ook heel triest, omdat het betekent dat ze uiteindelijk het hele leerboek doornemen met slechts een vaag begrip van de Engelse taal - vooral als de leraren ook niet vloeiend zijn, dus kunnen ze niet noodzakelijkerwijs fouten corrigeren. Sommige daarvan zijn een integraal onderdeel van het leren van talen - het verschil tussen bijvoorbeeld 'Ik was mijn gezicht', 'Je wast je gezicht' en 'Ze wast haar gezicht', bijvoorbeeld.
Natuurlijk ben ik nog steeds geen getrainde leraar, dus het is bijna onmogelijk om precies uit te leggen waarom de vervoeging van een werkwoord door een derde persoon altijd anders is dan de rest van de vervoegingen van het werkwoord. Ik weet nog steeds niet eens zeker of 'vervoeging' het juiste woord is. Want hoewel ik vloeiend Engels spreek, wil dat nog niet zeggen dat ik de juiste manieren ken om die vaardigheid aan te leren.
Dus ik word boos op het leerboek (hoewel ik er nooit mee zou stoppen) omdat het meestal alleen maar meer verwarring oplevert. Wanneer ik huiswerk markeer, kom ik fouten als deze tegen:
- "Ik word wakker om 6:45 uur."
- "Ik eet of ontbijt koffie en melk."
- "Ik kam of borstel mijn haar."
- "Ik kam of poets mijn tanden."
Dus ik moet nog een les besteden aan het uitleggen van dat, hoewel het boek deze zinnen als correct laat zien, er in feite iets meer aan de hand is. En terwijl ik dit doe, vraag ik me af of ze het ooit echt zullen begrijpen.
Lesgeven vereenvoudigt uw taal
Het positieve van het besef dat mijn studenten de basisprincipes van het Engels nauwelijks kennen, is dat ik hierdoor de manier waarop ik met ze spreek echt kan strippen en vereenvoudigen. Wat in wezen de enige manier is waarop je echt een taal kunt leren. Baby stapjes. Het is ook iets dat je uit eerste hand moet ervaren om je houding te veranderen.
Toen ik in Nepal was, dacht ik dat ik nauwkeurig had gemeten wat Engels mijn 9- en 10-jarige studenten kenden. Ik dacht dat ik een 'eenvoudig' gesprek op het bord kon schrijven, en we konden herhaling oefenen, en ik zou wat kennis overbrengen.
Onlangs door mijn oude iPod-notities te bladeren, vond ik de vragen en antwoorden die ik had opgeschreven.
Als ik hier nu naar kijk, word ik eigenlijk ineenkrimpt.
Vragen met twee tijden met alleen aanbevolen antwoorden in het verleden? Een veelvoud aan vocabulaire en verschillende werkwoorden waarover ze kunnen struikelen? Wat dacht ik in godsnaam ?!
Het was duidelijk dat die klas in Nepal een ramp was. Ik kon mijn studenten nauwelijks de woorden goed laten uitspreken, laat staan de betekenis ervan begrijpen. Het probleem is dat veel vrijwillige leraren Engels gemakkelijk dezelfde fouten kunnen maken. Zonder getrainde onderwijsvaardigheden is het moeilijk te begrijpen hoe langzaam en eenvoudig Engels voor beginners moet worden onderwezen.
Onderwijzen geeft je vertrouwen in kinderen
Maar voor alle klaagzangen over hun gebrek aan vaardigheden, krijg ik nog steeds af en toe een verrassing die me sprakeloos maakt. Zoals Henry Ramon, een tiener die me vroeg wat de verschillen waren tussen de woorden 'kijken', 'kijken' en 'zien' - een vraag die de groep Ecuadoraanse leraren Engels ook had gesteld.
Zoals Edison, die rasta-kralen draagt, een handtattoo heeft en foto's van zijn klasnotities op een mobiele telefoon heeft gemaakt, zodat hij een test kan bedriegen. Fout, zeker, maar nog steeds serieus out-of-the-box denken! Net als Estefanía, wiens Engels zo goed is, zit ze vooraan in de klas en fluistert geduldig de juiste uitspraak naar hen die naar woorden grijpen.
Dansen met mijn leerlingen op Fiesta Patronales
En net als Pablo, de probleemjongen in de hoek, die ik vier maanden lang wanhopig heb doorgebracht. In mijn laatste lesweek kwam hij naar voren om een presentatie te geven. En sprak in perfect Engels.
Lesgeven zorgt ervoor dat je jezelf opnieuw evalueert
Maar bovenal, mijn vier maanden lesgeven in Ecuador, alle 200 uur les, hebben me iets geleerd dat ik niet had verwacht: ik denk niet dat ik ben uitgesteld voor lesgeven.
Het is vreemd - ik heb veel van de kwaliteiten van een goede leraar. Ik spreek langzaam en duidelijk, ik spreek mijn studenten aan, ik heb het recht om vooraan in een klas te staan en kennis te delen. En als ze dingen goed doen, word ik er echt blij van, alsof ik iets heb bereikt.
Wat ik echter niet heb, is de passie die nodig is voor zo'n carrière. En ik ben er vrij zeker van dat, als ik me eraan zou houden, ik er uiteindelijk achter zou komen.
Het is een triest besef om te maken, niet alleen omdat het een geweldige manier is om reizen en werken te combineren, maar ook omdat ik veel mensen ken die absoluut dol zijn op het geven van Engelse les in het buitenland. Ik dacht dat ik een van hen zou zijn.
Maar er is natuurlijk geen reden waarom ik een goede leraar zou moeten zijn. Er is niets om te zeggen dat ik van zo'n carrière moet genieten; en er zijn ook veel mensen die ik ken die zelfs mijn vier maanden durende stage in Ecuador nooit hadden kunnen afhandelen.
Dus voorlopig zal ik in ieder geval niet op vrijwilligersplaatsen jagen die voornamelijk betrekking hebben op lesgeven. Hoewel ik er wel van geniet, is er niet genoeg dat me naar de rol trekt. En hoewel ik geen twijfel heb dat ik binnenkort weer Engels zal onderwijzen, ga ik mijn vrijwilligerswerk in iets anders veranderen.
Als eerste? Mijn neef helpen in São Bento, Brazilië, met haar nieuw opgerichte genezingsgemeenschap, in de bergen net buiten Rio de Janeiro. Tenzij ik me eerst ergens in Colombia als vrijwilliger meld. Mijn vriend Adam stelde een geweldige kleine organisatie voor in Medellin, en ik heb net een geweldig project ontdekt om mee te werken in de favela's van Rio. Zoveel opties …
