Lifestyle
Soms reizen mensen om te ontsnappen aan dingen waar ze moe van zijn geworden: de dagelijkse routine, een slechte relatie, controle-freak ouders, het weer thuis. Maar een langdurige medische aandoening is niet iets dat je gewoon kunt achterlaten, uitgepakt, opzettelijk vergeten in de kast, tweede lade links.
Geloof me, ik heb het geprobeerd.
Tien jaar geleden werd bij mij type 1 diabetes vastgesteld, diegene die een behandeling van dagelijkse insuline-opnamen of een insulinepomp vereist. Ik was doodsbang voor naalden. Ik ben het nog steeds. Toen ik echter op 17-jarige leeftijd ontdekte dat ik diabetes had, was mijn grootste angst dat het mijn vrijheid, mijn levensstijl zou wegnemen. Dat deed het niet, maar het vereist wel dat ik speciale voorzorgsmaatregelen neem.
En dus op de leeftijd dat iedereen denkt dat ze voor altijd kunnen leven, werd ik wakker van het feit dat ik dat niet zou doen, dat mijn leven afhing van een door mensen gemaakte vervanging voor een menselijk hormoon dat vrij duur is. Nog steeds, laat mijn leven en reizen met diabetes me nadenken over macht en kwetsbaarheid, afhankelijkheid en vrijheid, dankbaarheid en rechten, handicaps en mogelijkheden.
In 2005 reisde ik voor het eerst naar het buitenland voor een werk- en reisprogramma in de VS. Mijn grootste angst was dat ik na 9-11 mijn 400 spuiten en pennaalden niet kon vervoeren. Het bleek dat ze niets om de naalden konden schelen - blijkbaar kun je een vliegtuig niet kapen met een spuit, zelfs honderden. Maar oh mijne, ze waren erg nieuwsgierig naar mijn reactieve strips. Wanneer u diabetes heeft, moet u uw bloedsuiker meten met deze reactieve strips die, wel, reactief zijn. Stel je honderden van hen voor. Het zag er niet mooi uit op de scanner.
Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik geen beperkingen heb als ik op reis ben. Maar wie niet? Ik vermijd reizen naar plaatsen waar de aankoop van insuline moeilijk zou zijn, zoals conflictgebieden of afgelegen gebieden. Ik ben genoodzaakt extra bagage te dragen - mijn medische benodigdheden nemen meestal meer dan de helft van mijn handbagage in beslag en er zit altijd een aanzienlijke hoeveelheid koolhydraten in mijn tassen. Het is ook noodzakelijk om een medisch briefje in het Engels mee te nemen waarin mijn toestand wordt uitgelegd.
Ik zou nooit zonder ziektekostenverzekering reizen of tijd in een land doorbrengen als een 'niet-formele' werknemer - ik moet naar een ziekenhuis kunnen gaan als ik me ziek voel. Ik moet goed eten en voorkomen dat ik infecties krijg; anders kunnen mijn suikerniveaus het dak raken. Iedereen die onderweg is, kan zich voorstellen dat dit allemaal een extra last zou zijn.
Maar ik zou ook liegen als ik zei dat ik niet in staat was om dingen te doen die ik wilde vanwege diabetes. In Ecuador sprong ik van een brug in Baños en bereikte 5000 meter boven de zeespiegel op de Cotopaxi-vulkaan - en ja, het was ingewikkeld om de typische symptomen van hoge en lage suikerspiegels te vergelijken met de effecten van adrenaline en zuurstofgebrek. Ik ging op 15-uur durende excursies in Patagonië, waaronder een gletsjer-gletsjertocht in de regen nabij Mt. Fitz Roy en ik brachten de beste maand van mijn leven door in een zomerkamp in Denemarken met 48 kinderen en 17 volwassenen van over de hele wereld, ondanks het slaaptekort en het niet-aan te bevelen sandwich-dieet.
Dus goed, ik moest er altijd voor zorgen dat ik regelmatig at en mijn glucose meette. Maar dan, diabetes en zo - wie kan mij het feit ontnemen dat ik het heb gedaan, ik heb ervan genoten, heb ik dat allemaal meegemaakt?
Het hebben van diabetes dwingt me om mensen te vertrouwen en hun bereidheid om te helpen, ongeacht hun afkomst, zoals de Indiase ober die voor mijn insuline zorgde tijdens een tussenstop van 11 uur op Dubai International Airport. Of de nu vergeten gezichten van die vreemdelingen die ooit hielpen toen ik dringend een glas water en suiker nodig had.
Ja, soms reizen we om te ontsnappen aan dingen waar we moe van zijn, maar vaak volgen die dingen ons overal waar we gaan. Het hebben van diabetes onderweg heeft me geleerd dat we alleen het beste uit het leven kunnen halen als we leren om met onze demonen te leven, als we onze beperkingen kunnen accepteren als een eerste stap om ze te omzeilen, voorbij hen.
