Reizen
Foto: Pam uit Tokio
Jeff Eagar probeert de 3 tests van het zenpad te doorstaan, in de oude en moderne straten van Kyoto, Japan.
Ik stapte om 5.30 uur uit de nachtbus in een donkere, koude ochtend in Kyoto. Mijn laatste hap om te eten was de avond ervoor en mijn maag gaf een beetje gerommel als voedsel, waarop ik antwoordde: "Rustig, je bent aan het vasten."
Ik heb de laatste tijd veel gelezen over Japanse Zen en de oude hoofdstad Kyoto van het land. De stad is al lang het culturele en religieuze centrum van de Zen-cultuur en heeft vandaag de dag nog steeds een buitengewone voorraad oude tempels, heiligdommen en tuinen.
Om deze redenen was het een makkelijke oproep. Ik zou een pelgrimstocht naar Kyoto maken en wegkomen van de chaos en het rommelige tempo van mijn werk in Tokio.
Tokyo werd onlangs door het US Census Bureau op nummer één van de wereld gerangschikt als de meest bevolkte en duurste stad om in te wonen. Op andere niet-officiële lijsten scoorde Tokio nummer één voor de meeste neon, concrete en zwetende, gestresste, grijs-geschikte salarismannen.
In een megalopolis van zulke gigantische proporties, zoals meester Daito zei:
“De tijd vliegt als een pijl, dus verspil geen energie aan triviale zaken. Wees attent. Let op!”Zen Master Daito, 1337
Mijn dagen zijn een waas van overvolle metro's op weg naar mijn werk, dan is het op een of andere manier vrijdagavond en ik zit in een izakaya (Japanse pub), drinkend om te proberen me te herinneren waar de tijd was.
Daarom werd ik na het lezen van de woorden van Zen Master Daito geïnspireerd om een stap te zetten.
Echte Zen zoeken
Na de week vrij te hebben genomen, kocht ik een buskaartje en was op weg naar Kyoto. Mijn plan was om van tempel naar heiligdom, theehuis naar Zen-tuin te wandelen door de achterste steegjes en uitlopers van de stad, genietend van de schoonheid, de herfst en het leven.
Foto: vast in douane
Er zou geen e-mail zijn, geen mobiele telefoons, geen televisie, geen winkels, geen restaurants, pubs of sociale contacten. Het zou vijf dagen van onthechting zijn van alle dingen zonder betekenis en een gedisciplineerde focus op het pad. Het was een eenvoudig plan, dat toevallig een van de belangrijkste voorschriften van het fundamentele boeddhisme is, eenvoud.
Een andere Zen-meester met de naam Ikkyu Sojun (1481) beweerde ooit: "De waardering - het genieten - van schoonheid in al zijn vormen is ware Zen." Dat was mijn doel. Ik wist dat de stressvolle sociale realiteit van de stedelijke wereld van dagelijks werken nog steeds op me zou wachten als ik terugkwam.
Rondkijkend om mijn weg te vinden, begon de lucht aan de rand van de horizon te verlichten. Ik was niet in een gewaad en stro sandalen op de traditionele manier van andere monniken, maar ik had zo licht mogelijk ingepakt en schoof slechts een klein dagrugzakje.
Om mijn pelgrimstocht naar Kyoto nog interessanter en voordeliger te maken, dacht ik dat een vijfdaags vasten geen kwaad kon. Ongeveer 1600 jaar geleden werd de boeddhistische monnik Boddhidarma beroemd omdat hij negen jaar lang tegen een rotswand in een grot mediteerde en zijn oogleden afsneed om tijdens de meditatie niet in slaap te vallen.
Ik wist dat mijn offers slechts klein waren in vergelijking met de grote monniken, maar ik wist dat elke reis met slechts één stap begon.
Een speciale bedevaart
Kyoto was niet de oude stad met hout en tegels die ik half had verwacht. Het trein- en busstation was een monsterlijk ultramodern complex en de stad rolde zich ervoor uit als een glas- en staalgolf.
Schoonheid is iets dat boeddhisten prediken als aangeboren en ongrijpbaar, een waarde die je goed moet bekijken om te zien.
Schoonheid is echter iets dat boeddhisten prediken als aangeboren en ongrijpbaar, een waarde die u goed moet bekijken om te zien. Ik nam het als de eerste les van mijn bedevaart en stapte van de stoep, op weg naar de stad om mijn training te beginnen.
De eerste nacht checkte ik in een vervallen, honderd jaar oud pension uit de Meiji-periode. Het was weggestopt in een klein steegje langs de hoofdweg. Ik kreeg een laken en wees naar een futon op de vloer van een grote tatami matte (geweven stro) kamer. Het was een traditioneel huis met flinterdunne muren.
Al het lawaai en de kou van de straten buiten vulden de kamer. Ik had maar een paar kleren gepakt, dus ik trok alles aan wat ik had en zat met gekruiste benen op mijn futon een Boeddhistische tekst te lezen. Aan de overkant van de straat zat een oud Shinto-heiligdom, fel oranje geverfd met een dik rieten dak, en naast een antiekwinkel met oude Japanse rollen en snuisterijen.
Hoewel ik in een pension in een bloeiende metropool verbleef, voelde het nog steeds alsof ik op een speciale bedevaart was. Ik krulde me onder de dekens op mijn futon en ging vroeg slapen.
De geest leegmaken
De volgende ochtend sloop ik het pension uit terwijl het nog donker was. Ik had de avond ervoor een fiets gehuurd en toen de dageraad brak en de sterren vervaagden, reed ik me een weg naar de rand van de stad richting Nanzen ji (tempel), genietend van de rust van de lege straten.
Foto: Deadly Tedly
Mijn hoofd was leeg. Ik dacht aan niets.
Een stevige, monsterlijke, twee verdiepingen tellende houten toegangspoort begroette me aan de voet van het tempelcomplex, dat terugrolde naar de kleurrijke herfstuitlopers en zichzelf verloor tussen de bomen. De heldere zonsopgang schitterde in de dauw en glinsterde op de donkere houten tempels.
Nanzen-ji, het huidige hoofdkantoor van de Rinzai-school in Zen, is bezaaid met eenvoudige en extravagante theehuizen, zalen en tempels, allemaal zorgvuldig gebouwd tijdens de Edo-periode. Elk is omgeven met onberispelijk getrimde tuinen. Het complex was oud en stil.
Ik dwaalde doelloos een uur over het terrein zonder na te denken voordat ik onder een bloedrode Japanse esdoorn ging zitten voor wat Zazen; zittende meditatie.
Je geest leegmaken van alle gedachten is geen gemakkelijke taak. Er is discipline en oefening voor nodig. Je geest is constant gevuld met een voortdurende stoet van gedachten over elk onderwerp onder de zon.
De meeste zijn triviale en onnodige reacties op bepaalde bezienswaardigheden, geluiden, geuren en andere stimuli. Jezelf trainen om je hoofd leeg te maken, je omgeving te blokkeren en de reeks nutteloze gedachten die uit je onderbewustzijn borrelen te onderdrukken, is heel moeilijk.
Maar net als al het andere in het leven, wordt je met oefenen beter en wordt het gemakkelijker.
En wanneer je voor het eerst het proces begint te begrijpen van het leegmaken van je geest, van het denken aan niets, van rustige meditatie, voel je je door de doordringende kalmte en het gevoel van vrede levendiger en eeuwiger dan ooit tevoren.
De eerste test
Bij het verlaten van de tempel naderde ik de plek waar ik mijn fiets had achtergelaten, alleen om een leeg stukje hek te vinden. Ik keek op en neer over de kale stoep. Ik stond gefrustreerd.
Een moment later, beseffend dat mijn gezicht in een boze grimas was gekneld en mijn spieren gespannen waren, lachte ik hardop en ontspannen. Ik herinnerde me de filosofie van de Zen-boeddhistische 'koan'.
Een koan is een raadsel bedacht door de Chinese Zenmeesters om te voorkomen dat boeddhistische geesten ronddolen. Ze lieten hun studenten mediteren op een koan en hun gedachten en gevoelens in een enkel doel kanaliseren. Soms hadden koans geen zin, ze concentreerden zich op een gemoedstoestand in plaats van op woorden. Ze waren een waardevolle oefening om studenten te helpen werken aan verlichting.
Daar staande reciteerde ik mijn eerste koan, het raadsel waarop ik zou mediteren tijdens het zwerven van mijn dag:
'Voeten of wiel wat een betere discipline maakt. Was de fiets in de eerste plaats echt of zijn mijn voeten slechts een verzinsel van mijn verbeelding. '
Zonder een fiets en zonder de hoop om mijn aanbetaling terug te krijgen, maakte ik me mentaal los van het verloren stuk metaal en ging zonder zorgen verder. Ik was geslaagd voor mijn eerste test.
De tweede test
Mijn tweede test kwam later die middag bij Ryoan ji, legendarisch vanwege zijn Zen-rotstuin, de beroemdste in zijn soort ter wereld. Gemaakt in de vijftiende eeuw, de tuin is de eenvoud zelf - vijftien rotsen gerangschikt in een sporadische rechthoek van geharkt wit grind. De ontwerper is anoniem en de boodschap van de tuin onbekend.
Sommige geleerden geloven dat de rotsen de toppen zijn van bergen die boven een wolkenbed uitsteken, anderen zeggen dat de rotsen eilanden zijn die in de zee drijven. Ik zat op het uitkijkplatform met de andere bezoekers starend naar de rotstuin.
Mensen kwamen en gingen. Ik zat Ik staarde. Ik concentreerde me op de stenen terwijl al het andere om me heen vervaagde, verloren in mijn eigen geest
Plots kreeg ik mijn tweede kleine verlichting.
Niets! De rotsen en de tuin betekenden niets. Er was geen betekenis. Net zoals de boeddhistische filosofie predikt dat alles uit niets komt en naar niets terugkeert, en dat het leven allemaal een illusie is, was er geen rotstuin, was er geen Ryoan ji, was er zelfs geen 'ik'.
Het was gewoon een koan, een fysieke koan geschreven in stenen en kiezels, geen woorden. Ik was geslaagd voor mijn tweede pelgrimstocht.
De derde test
Kyoto in de herfst is berucht om drukte. Ze volgden me overal waar ik die week ging. De meester van de grote zenmonnik Hakuin zei ooit tegen hem: 'Als je je aanwezigheid van geest kunt handhaven in een straat vol met gewelddadige activiteiten, in een crematiegrond te midden van dood en vernietiging, en in een theater omringd door lawaai, dan, en alleen dan, ben je een echte beoefenaar van Zen."
Dwalend door het overvolle tempelterrein van Kikanku ji, de thuisbasis van de prachtige gouden tempel, merkte ik plotseling dat ik dood was gestopt in mijn sporen. Ik stond stil in het midden van het pad starend voor me uit te kijken, op niets gericht.
Toen ik merkte dat de menigte om me heen moest stappen, begon ik weer te lopen en voegde me bij de dikke stroom bezoekers die op weg waren naar de tempel. Ik was me eindelijk bewust van de oude praktijk waar ik zo vaak over had gelezen: 'Zen in actie'.
Monniken spreken er voortdurend over - de totale absorptie die ze ervaren bij het uitvoeren van basistaken zoals bladeren harken, vloeren polijsten, hout hakken of gewoon wandelen. Ik besefte wat meester Hakuin Ekaku (1768) bedoelde toen hij zei: 'Meditatie te midden van actie is een miljard keer beter dan meditatie in stilte.'
Ik ben geslaagd voor de derde test van mijn bedevaart.
Essentie van bestaan
De week was niet gemakkelijk. Mijn strijd om de verleidelijke geuren af te weren die uit soba-noedelwinkels waaiden en de aanblik van verse, rode sushi die me riep vanuit de etalages, deed mijn gedachten afdwalen naar grote diners en borden vol met heerlijk eten.
Mijn langzame uitgeputte ploetering langs de kleinste hellingen vereiste dat ik tegen gebouwen leunde of tegen bomen rustte om op adem te komen, en een uur in het midden van nacht vier werd ik wakker met stekende hongerpijn in mijn maag. 'Harde training is de essentie van de Boeddha's en de Patriarchen.' Sojun Ikkyu zei ooit.
Ik wist dat mijn offers maar klein waren, maar het waren testen en ik ging voorbij. Sojun Ikkyu zei ook ooit: 'Boeddha's worden gemaakt, niet geboren.' Het is niet dat ik een Boeddha wilde worden, meer nog dat ik die materialistische, valse mantel van niet-constructieve prioriteiten wilde afschudden die we voor onszelf hebben genaaid in deze moderne tijd.
Ik stap aan boord van de nachtbus om terug te keren naar Tokio, de onderdrukkend drukke, wemelende hoofdstad van neon, Louis Vutton-handtassen en mooie kapsels waar ik me op een of andere manier levendiger voelde dan ooit tevoren.
Oude Zen-meesters zoals Ikkyu, Indiase wijzen zoals Rama Krishna en oude dichters zoals Keats en schrijvers zoals Emerson hadden inzicht in de echte essentie van het bestaan. Ze herkenden de schoonheid en tijdloosheid van de natuur, begrepen de waarde van eenvoud en beoefenden de gevoelens van vriendelijkheid, geduld en eerlijkheid.
De terugkeer naar huis
Ik waagde het niet naar Kyoto om een Boeddha, een patriarch of zelfs een monnik te worden, maar 'De wijsheid verkregen door Zen te beoefenen te midden van de wereld van begeerte is onwrikbaar.' Een beetje kracht, een beetje welwillendheid, een vleugje wijsheid, dat was wat ik hoopte te bereiken. En ik had. Ik had ze geproefd zonder zelfs maar te eten.
Ik was klaar om terug te keren naar 's werelds grootste megalopolis en de stressvolle sociale realiteit van de stedelijke dagelijkse werkwereld waarvan ik wist dat die op me wachtte.
Ik zwoer echter bij mezelf dat het niet zou overschaduwen wat ik in Kyoto had geleerd en wat ik wist dat het belangrijkste was in het leven. Terwijl ik op mijn stoel zat terwijl de stad uit het zicht verdween, herinnerde ik me een gedicht van Ikkyu Sojun dat mijn vijf dagen in Kyoto en het hoogtepunt van mijn bedevaart samenvatte:
Ik ga niet dood
Ik ga nergens heen, Maar ik zal hier niet zijn.
Vraag me dus niets -
Want ik zal niet antwoorden!
