Geslacht + dating
Foto door Jing Qu
Jocelyn Eikenburg leert dat internationale liefde niet gemakkelijk komt.
Het was een regenachtige dinsdag in een Taiwanees café in Shanghai, en Jun en ik hadden rijst gebakken met een royale kant van tranen. Voor de opdrachtgevers om ons heen had het hele tafereel er 'uit elkaar' over geschreven. Maar het was niet zo uit elkaar. Los van melodrama, was dit de Amerikaanse regering die onze reis terug naar mijn geboortestad Cleveland, Ohio, verbrak.
Voor mij was Jun de man die me voor het eerst kuste op het deuntje cicaden, naast het West Lake van Hangzhou. De man die me 's avonds laat graag van het metrostation ophaalde en me op de achterkant van zijn fiets naar huis bracht. Maar voor de visumofficier bij het Amerikaanse consulaat in Shanghai was Jun gewoon een ander immigratierisico uit China zonder appartement of auto, laat staan een vrouw of kinderen. "Je bent te jong, " verklaarde de officier in het Mandarijn en stampte een ontkenning in permanente rode inkt in het paspoort.
Foto door auteur.
Voordat ik Jun ontmoette, stelde ik me voor dat internationale liefde net zo sexy zou zijn als een James Bond-film, waar liefhebbers net zo gemakkelijk van Monte Carlo naar de Casbah gingen als het bestellen van een martini. Maar toen ging ik naar China, en ik werd geschokt en geroerd door de realiteit daar - dat Chinese burgers een eindeloze muur van visumregelgeving moesten opschalen alleen om een vliegtuig te zetten. Dingen zoals het bewaren van $ 7.500 op een bankrekening gedurende ten minste zes maanden, of een bewijs van eigendom van onroerend goed, of zelfs het passeren van interviews.
Ik had Jun niet moeten pushen om dat Amerikaanse toeristenvisum aan te vragen, behalve dat ik ernaar verlangde dat hij mijn ouders zou ontmoeten. Ik had zijn maanden eerder ontmoet, maar hij kende de mijne alleen door af en toe een langeafstandsgesprek. Maar in plaats van de derde graad van mijn vader te krijgen, moest Jun het eerst krijgen van een Amerikaanse visumfunctionaris, een man die geen grapje maakte over "nee".
Als een omstreden kind, maakte deze ontkenning dat ik Jun nog meer naar de Verenigde Staten wilde brengen. En ik was bereid de grenzen te verleggen om het te laten gebeuren, zelfs als dat betekende dat ik moest trouwen.
Taiwan werd 'de andere man', een illegale affaire met wat voor Jun de verboden kant van China was.
Na mijn reis terug naar huis, alleen, realiseerde ik me dat we niet klaar waren voor een jachtgeweer alleen voor een visum. We hielden waar we waren, als een paar. En omdat ik het komende jaar niet meer naar de Verenigde Staten reisde, maakte ik me geen zorgen over een nieuwe door de overheid veroorzaakte scheiding.
Maar in december 2003 besloot mijn bedrijf me naar Taiwan te sturen: een eiland dat technisch gezien nog steeds in oorlog was met het Chinese vasteland en dat bijna onmogelijk te bezoeken was voor Chinese burgers op het vasteland. Ik wilde heel graag bij Jun blijven, maar de belofte van een bedrijfspromotie en meer avonturen lokte me de straat over naar Taipei.
Taiwan werd 'de andere man', een illegale affaire met wat voor Jun de verboden kant van China was. En ik viel er hard voor - van het zoete, zingende 'huanying guanglin'-welkom van winkeleigenaren tot het uitzicht op de met parels bezaaide nachthemel vanuit de Matsao Hot Springs in de Yangming-bergen. Maar hoe prachtig Taiwan ook was, hij liet me hol en verlangde naar mijn echte liefde in de straat.
Foto door Fishtail @ Taipei
Dus toen ik Jun's stem uit Shanghai hoorde, die telefonisch voorstelde, besloot ik het voorgoed met Taipei af te breken. De afstand had me doen beseffen hoeveel ik van Jun hield en hoe ik hem nooit meer wilde verlaten.
Naast het registreren van ons huwelijk in 2004 in Shanghai, zeiden we ook "ik doe" om de wereld rond te reizen als een paar. We trokken door Thailand en ontspanden op de stranden van Bali en zetten onze eerste stappen samen in de meest visumvriendelijke landen voor Chinese burgers op het vasteland. We hebben onze toewijding aan elkaar en aan onze wederzijdse reislust volbracht.
Dit moedigde ons aan om te blijven proberen Jun een Amerikaans visum te krijgen. Na bijna een jaar een groene kaart te hebben aangevraagd - van het verzenden van zorgvuldig getypte aanvragen tot het verzamelen van bewijsmateriaal - ging hij in november 2005 op interview bij het Amerikaanse consulaat in Guangzhou. Ik was gek en liep een paar verhalen over de vloer in een appartement in de hoop dat de Amerikaanse regering eindelijk opzij zou stappen en ons huwelijk de Stille Oceaan zou laten oversteken.
**
Op het internationale vliegveld van Shanghai Pudong eind december 2005, knuffelden Jun en ik in de hoek van een Koreaans café, met onze bagage onder de tafel. Hij had zijn arm om me heen toen hij me verleidde met kimchi en noedels. En ik glimlachte bij elke flirterige beet en stelde me de twee instapkaarten voor in mijn tas. Eindbestemming: Cleveland, Ohio.
Voor het eerst in onze relatie voelde het zo gemakkelijk om internationaal en verliefd te zijn.
