Expat Life
ENKELE JAAR TERUG was mijn huurcontract afgelopen, niet om te verlengen, en ik merkte dat ik wanhopig een plek nodig had om mijn hoed op te hangen. Toen ik de kans kreeg om een verlaten huis op een groot stuk prachtig land aan de uitlopers van de Andes in Argentinië te bewonen, was ik naïef genoeg om te denken dat ik verhuisde naar een plek waar het enige verschil was dat ik zou worden uitgenodigd om sommige moordenaar authentieke asados door mijn zeer gaucho buurman die de plaats bezat.
Ik wist niet dat ik op het punt stond niet alleen een nieuw huis te betreden, maar een hele nieuwe wereld. Een waar mannen nog steeds problemen rechtstreeks met een mes of jachtgeweer aanpakken, en waar naar mijn mening te veel vrouwen begrijpen dat wat van hen wordt verwacht niet veel meer is dan hun mond dicht houden, de stuurman water verwarmd en hun benen wijd open gespreid op verzoek van hun man.
Niet bepaald een ideale omgeving voor een onafhankelijke, uitgesproken, 'peace-and-love' liberale vrouw om te eindigen.
Ik merkte dat ik op dit land woonde omdat mijn beste vriend, Alejandro, al jaren dicht bij de gaucho, Miguel, was geweest; door hem werd ik geaccepteerd als uitgebreide familie die hulp nodig had. Hoewel Ale oorspronkelijk uit de stad komt, gooit hij een mes met meer nauwkeurigheid en minder aarzeling dan zelfs de felste van de gaucho's, en gedijt hij voor lange stints in het niets met weinig tot geen middelen buiten zijn koppige geest. Hij wordt behandeld als een van hen. Ale's aanbeveling van mij was goed genoeg om een huis voor me te krijgen.
In het begin ging alles goed, hoewel de cultuurconflicten duidelijk waren. Mijn keuze om de binnenmuren paars en rood en geel en oranje te schilderen, kreeg een verward schudden van het hoofd. De hedendaagse kunstsculptuur van een vlinder die Ale en ik op een middag grillig uit schroot dakbedekkingsmateriaal verzamelden en in de voortuin plaatsten … nog meer verwarring. (Geestelijke opmerking: Gaucho's hebben over het algemeen geen fijn afgestemde waardering voor eigenzinnigheid.) En laten we niet eens ingaan op mijn aan-en-uit vegetarisme in een cultuur die leeft van geit en koe.
Hoewel ik niet kan zeggen dat ik me ooit helemaal welkom voelde (gaucho's zijn niet bepaald wereldberoemd om hun warme, aanhankelijke aard), voelde ik me aanvankelijk wel volledig getolereerd. Ik was een buitenaards wezen, een uitzondering op de regel. Miguel wist niet goed wat hij met me moest doen, dus nam hij de leiding van Alejandro en behandelde me hoe Alejandro het deed.
Het volstaat om te zeggen dat ik veel anders werd behandeld dan de vrouw van de gaucho, Luciana. Ik werd uitgenodigd om met Ale, Miguel en Miguel's broers paarden de bergen in te rijden. Ik dronk whisky, jaagde en speelde truco (een kaartspel) zoals een van de jongens. Er werd nooit op mij neergekeken; Ik werd eigenlijk als een gelijke behandeld.
Het was prima toen ik alleen met de jongens was, maar toen ik een sigaret of een fles wijn kreeg aangeboden bij een asado, bijvoorbeeld toen Miguel's vrouw door hem 'verboden' was om te roken of te drinken, zou ik het gewicht voelen van mijn speciale status in haar schittering.
Een deel van me had zin om haar elke keer toe te juichen toen ik haar haar man zag ondervragen. Een deel van mij was erg bang voor wat er daarna zou kunnen gebeuren, toen ik er niet was.
Wrok veranderde in nieuwsgierigheid en al snel begon Luciana bijna elke middag voor mijn deur te verschijnen. We zouden samen brood bakken, mate drinken, praten over onze kinderen … en altijd zou het gepraat uiteindelijk in mijn levensstijl opkomen. "Dus, Ale laat je andere mannelijke vrienden hebben …?" (Eh, ja. Ik ben vrienden met wie ik ook kies, mannelijk of vrouwelijk.) "Je werkt. Verdien je je eigen geld?”(Laatst gecontroleerd, er verscheen geen prins op een wit paard om me weg te halen en mijn rekeningen te betalen, dus jawel. Ik werk. Veel.)“Reis je alleen?”(Vaak. Ik niets liever dan alleen de open weg op gaan).
Al snel werden mijn huis en onze middaggesprekken een soort toevluchtsoord voor haar, en dag na dag zag ik Luciana lang bestaande overtuigingen uitdagen over hoe haar leven 'zou' eruit moeten zien. Luciana liet een vriendin een pakje sigaretten voor haar kopen en ze verstopte ze in mijn achtertuin en rookte in de late namiddag, als Miguel er niet zou zijn. Ze vroeg om op een dag met mij naar de stad te gaan om met mij en sommige van mijn vriendinnen rond te hangen. Hoewel Miguel haar uiteindelijk vertelde dat ze moest blijven en aan het huis moest denken, was het een enorme stap voor haar om alleen haar verlangen naar meisjestijd te uiten. Ze nam het initiatief om knoflook in het veld te plukken en regelde zelfs dat ze haar jonge dochter mee kon nemen, maar deze stap naar economische onafhankelijkheid werd gezien als een belediging en een bedreiging. Het volgende dat ik wist, was dat haar opwinding over het werk ontslag kreeg dat het niet zou worden 'toegestaan' dat het zou gebeuren.
Ik begon enorme spanningen in haar huishouden op te bouwen. Een deel van me had zin om haar elke keer toe te juichen toen ik haar haar man zag ondervragen. Een deel van mij was erg bang voor wat er daarna zou kunnen gebeuren, toen ik er niet was. En een groot deel van mij was bang om gezien te worden als een oorzaak van hun huwelijksproblemen. Toen ik zag hoe hij haar probeerde te onderdrukken, begon mijn relatie met Miguel langzaam te verslechteren. Ik begon afstand van hem te houden (vooral nadat hij mijn geliefde hond op een dag leeg had geschoten, maar dat is voor een ander verhaal).
Luciana groeide op als een geitenhoeder en woonde diep in de Andes met haar grootmoeder. Ze was niet opgeleid in de traditionele betekenis van het woord en had er altijd van uitgegaan dat ze elke dag van haar leven zou leven op het land van haar grootmoeder. Toen Miguel op een dag op een paard passeerde en haar als een tienermeisje op 150 km afstand naar zijn land sloeg, was dat voor haar een verademing en een enorme verandering in wat ze van haar leven had verwacht. Maar nu durfde ze nog meer te dromen.
Ik merkte dat ik me afvroeg of ze beter af was als ze me had ontmoet of niet. Ze gaf toe dat ze, voordat ze me had ontmoet, niet veel had gedroomd, maar dat ze eigenlijk … tevreden was geweest. Ik had het gevoel dat ik haar hielp om te dromen, groot te dromen en hard te dromen, maar daardoor werd ze met de dag minder tevreden met haar huidige levensstijl.
Alejandro benaderde me op een dag, ashen, om me te vertellen dat Luciana hem net had gesmeekt om haar terug te rijden naar de boerderij van haar grootmoeder en het niet aan Miguel te vertellen. Hij was gescheurd. Hoewel Ale de vrijheid van iedereen ondersteunt om hun dromen na te streven, mannelijk of vrouwelijk, kende hij ook de cultuur en het temperament van Miguel maar al te goed. Hij wist dat bemoeienis in zijn huwelijk, het helpen van Miguel's vrouw om te vertrekken, gezien zou worden als reden voor het laden van geweren en messen om geslepen te worden, en dat niemand van ons - Luciana, Ale of ik - immuun zou zijn voor Miguel's woede.
Ik voelde me afschuwelijk, alsof ik op de een of andere manier persoonlijk verantwoordelijk was voor het verbreken van een huwelijk en het uiteenvallen van een gezin. Ik had het gevoel dat het mijn schuld was dat mensen waar ik diep voor zorgde nu in een situatie van potentieel gevaar verkeerden. Ik had ook het gevoel dat ik op mijn eigen manier een gigantische “fuck you” had gezegd tegen een man die niets dan aardig voor me was geweest, een man die me een huis gaf om in te wonen en toegang tot een plek binnen de gaucho-cultuur. weet zeker dat maar weinig vrouwen uit de eerste hand hebben kunnen ervaren.
Tegelijkertijd voelde ik me geïnspireerd, alsof ik misschien op de een of andere manier persoonlijk verantwoordelijk was voor het verbreken van een slecht huwelijk waarbij de vrouw geen respect kreeg en waar ze in angst leefde. Alsof ik een vriendin had geactiveerd om groot te gaan dromen en te denken aan beter mogelijke realiteiten voor zichzelf en haar dochter.
Is het goed voor mij, als buitenlander, een complete buitenstaander, om acties in een andere cultuur grof te beoordelen waarvan ik nooit kan doen alsof ik het volledig begrijp en misschien nooit zal kunnen?
Die week besloot Luciana te blijven zitten en ik besloot te vertrekken. Eerlijk gezegd brak het mijn hart om te horen dat ze zou blijven. Maar van binnen was dat een geweldige les voor mij persoonlijk. Auteur Steve Maraboli heeft gezegd: "Als we alles beoordelen, leren we niets." Zodra ik kon stoppen met het beoordelen van haar en Miguel, kon ik met meer duidelijkheid begrijpen dat iedereen verantwoordelijk moet zijn voor zichzelf en zijn eigen weg moet gaan. Je kunt inspireren, je kunt middelen en ondersteuning geven, maar elk individu zal verandering alleen doorvoeren in het tempo en in de vorm die goed voor hem voelt. Noem me overdreven optimistisch of ronduit onwetend, maar ik kies ervoor te vertrouwen dat mensen het beste doen wat ze kunnen binnen het bewustzijnsniveau dat ze op dat moment hebben.
Na een tijdje leerde ik me niet te veel afvragen of mijn aanwezigheid in haar familie 'goed' of 'slecht' was geworden. Ik had geprobeerd met respect voor alle betrokkenen te handelen. Ik was beschikbaar geweest als vriend voor zowel Miguel als Luciana. Ik had mijn moeder geprobeerd ze allebei te begrijpen, ook al was het als een vrouwelijke dromer die onlangs haar eigen man had verlaten en het huwelijk had beperkt, veel gemakkelijker om met Luciana om te gaan. Ik heb misschien iemands geest geopend voor een grotere wereld van mogelijkheden en iemands hart om groter te dromen, maar tegen de prijs van het creëren van wrijving en ontevredenheid. Zo zal het zijn. Ik accepteer het.
Maar naast de geleerde lessen, bleef er ook een stapel vragen over waar ik nog steeds aan werk. Is het goed voor mij, als buitenlander, een complete buitenstaander, om acties in een andere cultuur grof te beoordelen waarvan ik nooit kan doen alsof ik het volledig begrijp en misschien nooit zal kunnen? Zijn sommige dingen, zoals extreme machismo, universeel 'fout' of is het niet zo zwart en wit? Hoe arrogant moet ik aannemen dat mijn gekozen manier van leven op de een of andere manier beter is dan wat anderen kiezen? Zou een zelfstandig leven, gescheiden van haar man, zonder opleiding, geld of ondersteuning, echt zoveel gemakkelijker of beter zijn voor Luciana en haar dochter?
Ik heb eens gelezen, en het bleef bij mij, dat "om van een persoon genoeg te houden om hem te helpen, je de warme, zelfingenomen gloed die uit oordelen voortvloeit, moet verbeuren" Luciana, of je nog steeds getrouwd bent, als je aan het leren bent met oma, of dat we ergens paden kruisen op een willekeurig strand en lachen om hoe je verleden levens achter je lijkt terwijl we eindelijk die fles wijn delen waarvan je voorheen niet 'kon' genieten: weet dat ik van je hou en ik geef om u. Weet dat je net zoveel invloed op mij hebt gehad als ik op jou.
Elke keer als ik mijn duim langs de kant van de weg steek en voor onbeperkte mogelijkheden sta waar ik die dag zou kunnen eindigen, denk ik aan jou. Weten dat je het me gemakkelijker hebt gemaakt om te beloven dat mijn geluk nooit afhankelijk zal zijn van iemand anders, laat staan een man, en ik dank je daarvoor. Ik heb geleerd dat er perspectieven te winnen zijn van elke persoon die in ons leven verschijnt - en vaak, meestal wanneer we ons aanvankelijk 'tegen' of 'anders' voelen dan die persoon. Je verdient geluk, Luciana, maar je verdient ook om te kiezen in welke vorm dat geluk komt, zonder te worden beoordeeld door je vrienden.
