Verhaal
Ik heb iets meer dan een decennium in vechtsporten getraind. Met sommige stijlen, zoals Wing Chun, heb ik beperkte ervaring. Anderen, zoals boksen, Kali, Jiu-Jitsu en Krav Maga, hebben het genoegen gehad om kennis te maken met prikken, armbeugels, grondinzendingen en spectaculaire klappen tegen het hoofd. Sommige dojo's en sportscholen waar ik me bij heb aangesloten, hebben competitief getraind voor MMA. Anderen richtten zich op het benadrukken van de tradities en technieken die uniek zijn voor hun specifieke kunst. Maar altijd, altijd, altijd, heb ik geleerd mijn hoofd rechtop te houden en op een draaibeweging te houden.
De tactische term daarvoor is 'bewustzijn'.
Het is iets dat je in bijna elke krijgskundige discipline over de hele wereld zult horen prediken, ongeacht stijl, geschiedenis of regio van herkomst. Op het meest basale niveau is elke vorm van gevechtstraining afhankelijk van bewustzijn om binnenkomende bedreigingen waar te nemen voordat ze zich voordoen. Daarom is het verrassingselement zo belangrijk in de strijd: vang je tegenstander overrompeld en de meeste training vliegt uit het raam in die eerste, kritieke momenten wanneer het instinct de controle overneemt.
Het ding is, dat soort bewustzijn verandert je, en niet altijd ten goede. Het heeft de manier veranderd waarop ik de wereld zie, hoe ik me op openbare plaatsen gedraag en hoe ik reis. Omdat ik zo lang constant en consequent heb getraind, is het bijna onmogelijk om dat deel van mijn hersenen uit te schakelen, zelfs als ik alleen ben. Als het vermoeiend klinkt, is dat omdat het zo is.
Martial awareness heeft net zoveel te maken met hoe iemand beweegt als met hoe ze handelen. Mensen die zich meer op hun gemak voelen in hun eigen omgeving, zijn meer ontspannen dan mensen die niet op hun plaats zijn. Klinkt duidelijk, toch? Maar het gaat verder dan dat, zoals elke nieuwsgierige mensenkijker kan bevestigen. Het is gemakkelijk om te zien hoe comfortabel iemand zich in zijn vel voelt door hem door een kamer te zien bewegen. Je kunt vaak de intentie aflezen aan de manier waarop iemand gekleed is, wie ze benaderen en wat voor sociale interacties ze aangaan - of niet.
Iemand met meer sociale kennis dan ik kan deze details misschien opnieuw afstemmen op een netwerkstrategie. Complimenteer een outfit hier. Schud de man daar terwijl hij zich verplaatst tussen sociale groepen. Maak het leuk met de muurbloem die alleen in de hoek zit.
Dat zie ik niet. Ik zie of er al dan niet karakteristieke uitstulpingen zijn langs een taille, onder een losgeslagen shirt. Ik kijk naar de handen om te zien of iemand voortdurend op hun zijkanten klopt, of dat hun loop ongemakkelijk is, wat de aanwezigheid van een vreemd voorwerp aangeeft - een wapen misschien - in een laars gestoken of vastgebonden aan een been. Dikke jassen bij mild weer wekken mijn vermoedens op. Wanneer willekeurige vreemden mij vanuit mijn blinde vlekken benaderen, worden mijn zenuwen op scherp gezet. Als ik door een kamer kijk, zie ik afritten, hoge uitkijkpunten en gemeenschappelijke rijstroken. In de meeste restaurants en pubs vind ik een observatiepunt met mijn rug bij een muur en mijn ogen op de deur zodat ik kan zien wie er komt en gaat.
Lees meer: Reisveiligheid is geen genderprobleem
Deze gewoonten zijn volledig contra-intuïtief voor mijn liefde voor reizen. Ik word graag op onbekende plaatsen gedropt en achtergelaten om het uit te zoeken. Ik geniet van de uitdaging en de beloning. Als ik op mijn verstand vertrouw en de juiste informatie vind, kom ik weg met een unieke reiservaring en een beter begrip van een nieuwe plek.
In de meest elementaire zin is reizen - vooral budgetreizen - gebaseerd op vertrouwen en deelname aan een gemeenschap van gelijkgestemde individuen. Couchsurfen, Airbnb, hostels en andere goedkope accommodaties hangen af van het idee dat je je zorg toevertrouwt aan een gracieuze gastheer. In het ideale geval maak je contact met iemand die een thuis voor je opent. Als individuele reiziger kun je lid worden van een kroegentocht of reisgroep die vertrekt vanuit een hostel waar je een stapelbed hebt genomen.
Voor mij is dit waar bewustzijn zich gemakkelijk kan omzetten in samenzweerderige paranoia. Is die goedkope kamer op Airbnb een valstrik voor potentiële reizigers? Heeft die herberggroep die wil dat ik met hen tour, alleen maar interesse om mijn camera te pakken en er voor te rennen? Als je ver van huis bent, heeft zo'n fout consequenties. Vertrouwen voelt vaak als een kostbaar goed.
Het is een fijne lijn.
Begrijp me niet verkeerd: de wereld is niet anders dan het zou zijn geweest als ik ervoor had gekozen vechtsporten te vermijden. Dezelfde risico's zouden er zijn; dezelfde gevaren - cultureel, sociaal en anderszins - zouden dezelfde gelegenheid hebben om zich te presenteren. In veel opzichten ben ik nu minder een doelwit omdat ik op zoek ben naar problemen voordat het zelfs maar begint. Ik ben me gewoon bewust van het gevaar op manieren die ik niet zou zijn geweest.
Ik betrap mezelf er vaak op dat ik me afvraag of die onwetendheid gelukzaligheid is. Bedreigingen voor het leven en ledematen terzijde, misschien schuw ik risico's die anders de moeite waard zouden zijn. Ik heb vrienden gehad die dat zonder consequenties doen, erop vertrouwend dat vreemden bijna onvoorwaardelijk voor hen zorgen en beschermen. Dat risico-beloningsresultaat vind ik moeilijk om mijn hoofd rond te wikkelen.
Zoals de meeste beoefenaars van zelfverdediging je zullen vertellen, is het beste gevecht geen gevecht. Ik ben dankbaar dat ik weet hoe ik mezelf goed kan verdedigen, maar ik ben net zo dankbaar dat ik die ervaring niet vaak moet gebruiken buiten sparringwedstrijden en wedstrijden. Vaak is de bereidheid om tegen een tegenstander op te komen meer waard dan een meningsverschil te veroorzaken. Het vermogen om bedreigingen en escalerende situaties waar te nemen voordat ze zich voordoen, maakt bewustzijn zo waardevol.
Voor alle gemiste feesten, donkere steegjes die ik niet heb genomen en vermoedens over willekeurige vreemden heb ik geen spijt van mijn krijgservaring. Het is beter dan te worden overvallen en ergens in een greppel te worden achtergelaten, maar de paranoia en de zenuwachtigheid die me in mijn gedachten binnendringt, zuigt soms echt.
