298 beren werden vorige week gedood in Florida - gedurende een tweedaagse periode.
De staat gaf zijn eerste jacht in 21 jaar oorspronkelijk om de groeiende berenpopulaties te stabiliseren en keurde het later goed na een toenemend aantal mens-beer interacties in Centraal Florida. De jacht zou een week duren, met een dop van 320 beren. 3.778 vergunningen werden verkocht, meer dan de geschatte beren in de hele staat.
Het is tegen de wetten van Florida om het vlees van een gevelde beer niet mee naar huis te nemen. Hoewel de jacht toestond voor de jacht op elke beer die minstens 100 pond woog, de typische grootte van een jaarlingwelp. Dat betekent ook dat zeugen, moederberen, eerlijk spel waren. FWC schat dat de jacht ongeveer 300 welpen wees heeft achtergelaten.
Florida heeft een groei gezien in de berenpopulatie sinds de jaren zeventig, toen hun aantal terugliep tot een paar honderd, waardoor angst voor uitsterven ontstond. De beren zijn in de loop der jaren teruggekaatst, dankzij wettelijke bescherming en behoud van leefgebied. Vóór vorig weekend werd geschat dat ongeveer 3500 de staat rondzwierven. Maar de beren zijn niet de enige wezens die in populatie groeien. De menselijke bewoners van Florida zijn gestegen van 7 miljoen in 1970 tot 20 miljoen vandaag. Meer mensen brengen meer ontwikkeling, wat kleinere habitats voor die beren spelt. Met minder ruimte, minder natuurlijke voedselbronnen en meer menselijke interacties, is het onvermijdelijk dat sommige beren gewend raken aan menselijke aanwezigheid, leren om het te associëren met afval of voedsel, of hun natuurlijke angst voor mensen in het algemeen verliezen. En in de afgelopen 45 jaar is dat precies wat er is gebeurd. Maar habitat kan niet als een populatie rebound. Als een gebied eenmaal is ontwikkeld, is er geen weg meer terug.
De zwarte beren in Florida, een ondersoort van de meest voorkomende Amerikaanse zwarte beer, werden tot slechts drie jaar geleden, in 2012, vermeld als een bedreigde diersoort. Ze zijn een van de grootste succesverhalen van Florida, en daarom was deze jacht zo controversieel. Velen geloofden dat het te vroeg was om op een soort te jagen die zo recent als bedreigd werd vermeld.
Maar een ander grotendeels controversieel probleem was het gebrek aan regulering van deze jacht. Het was te snel, te doelloos en te gemakkelijk om te jagen op beren die gewend zijn aan menselijke aanwezigheid, gewend dat camera's op hen werden gericht, geen wapens. Beren kunnen legaal worden bejaagd in 27 staten. Gereguleerde jacht heeft al heel lang bijgedragen aan het behoud. Het zal beren niet uitsterven; in feite komt gereguleerde jacht de populatie van een soort ten goede. Maar jachten als deze gebruiken een onnodige tactiek waarvan de doelen op een meer humane manier kunnen worden bereikt. Met zoveel interacties is gesuggereerd dat een effectievere methode gericht kan zijn op individuele probleemberen. Met andere woorden, jacht op beren in het bos zal problemen met beren in buurten niet verminderen. Zolang de ontwikkeling binnendringt en het afval onbeveiligd is, zullen de conflicten doorgaan.
En je kunt die beren niet de schuld geven dat ze hun neus volgen. Het probleem is hier geen beren. Hun reukvermogen is 1000 keer sterker dan het onze. Ze zijn grotendeels ongrijpbaar en, hoewel nieuwsgierig, willen ze niets met mensen te maken hebben. We hebben hun land binnengedrongen en ze proberen eenvoudig genoeg voedsel te vinden om zichzelf te onderhouden. In de krantenkoppen staat dat beren worstelen om samen te leven met mensen in gefragmenteerde habitats, maar andersom zou het moeten lezen. We hebben geen berenprobleem. We hebben een mensenprobleem. Bear management moet veranderen. Ons perspectief moet veranderen. Ze hebben ons respect en begrip nodig, niet onze angst. Het publiek informeren over berengedrag en afval- en voedselbeheer zou effectiever zijn dan doelloos jagen in de staat.
Ons enige middel kan niet zijn om ze gewoon te doden. Hoewel beren tot de meest flexibele en veerkrachtige dieren op deze planeet behoren, behoren ze ook tot de langzaamste voortplanters. We zijn in hun achtertuin, waar ze lang hebben geleefd voordat we hier aankwamen. Laat deze jacht een les zijn, niet alleen voor Florida, niet alleen voor zwarte beren, maar voor alle dieren die wereldwijd worstelen om samen te leven met mensen. Als we ze voor toekomstige generaties willen hebben, hebben we onze acties nodig om oplossingen op lange termijn te vertegenwoordigen, en dat begint met het respecteren van hun behoeften als soort.
In Florida zal het aantal beren in 2016 compleet zijn, wanneer ze doorgaan met onderzoeken en onderzoeken voor de geplande jacht van volgend jaar. Zonder een echte bear count, geloven veel demonstranten dat het helemaal te vroeg was om deze jacht te hebben, wat betekent dat het ook veel te vroeg is om na te denken over het hebben van een andere.
In 2012, toen de beren werden verwijderd als bedreigd, verklaarde de voorzitter van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission dat hun bevolking floreerde, dat het een succesverhaal was, maar dat er nog veel onderwijs nodig is.
En dat is vandaag nog steeds zo.
