Verhaal
in betaald partnerschap met
ALS EEN JAGUAR BESLOTEN uit het bos slipt en problemen veroorzaakt, zouden we geen schijn van kans maken. We zijn met zijn achten - schrijvers en videografen en Instagrammers, allemaal Contiki Storytellers op een reis om de inspanningen voor het behoud van zeeschildpadden in Tortuguero, Costa Rica te documenteren - maar de grootte van onze stam kan het feit dat op een verlaten strand bij middernacht, zonder de gloed van onze mobiele apparaten, zijn we volledig en volledig blind.
Cloyd Martinez, de levendige lokale gids van de Sea Turtle Conservancy, is ongeduldig om aan de slag te gaan. "Je ogen zijn aangepast, ja?" Roept hij in de wind, al te ver vooruit om het antwoord te horen. “Pura vida! Rechte lijn, volg mij! Pura vida! '
Zwart op zwart. Een zwart stuk zand tussen zwarte golven en een zwart struikgewas van palmbomen, heuvels en geulen onderbroken door zwart zeewier en boomstammen, genavigeerd door mensen van kop tot teen gekleed in zwart om de lichtgevoeligheid van de zeeschildpadden niet te verstoren. Elke nacht op de Caribische kustlijn van Tortuguero National Park, gaat een roterend team van vrijwillige onderzoeksassistenten van over de hele wereld op lange, eenzame patrouilles. Ze zijn op zoek naar schildpaddenbanen. Ze zijn op zoek naar tekenen dat een karetschildpad of lederschildpad, zachte prehistorische reuzen die al 110 miljoen jaar uit de oceaan klauteren om hun eieren op deze stranden te leggen, er opnieuw voor heeft gekozen om het zand te belasten met haar imperiale lading. Ze hopen het nest te vinden voordat de stropers dat doen, of het opkomende tij of de hongerige jaguars.
In al die miljoenen jaren hebben zeeschildpadden zich staande gehouden tegen natuurlijke roofdieren - haag een koppige loggerhead tegen een haai en wees niet al te zeker over de verspreiding. Mensen zijn echter een meer ontmoedigende tegenstander. Vervuiling, vernietiging van broedplaatsen en invasieve commerciële vismethoden vernietigen hele populaties en de vraag naar schildpaddenvlees en eieren blijft ondanks wijdverbreide verboden. Vijf van de zeven soorten ter wereld zijn bedreigd, sommige grazen op de rand van uitsterven.
Foto: Wikimedia Commons
Ecoloog Archie Carr heeft in de jaren vijftig wereldwijd aandacht aan dit onderwerp besteed en werd de oprichtende wetenschappelijke directeur van de Sea Turtle Conservancy, nu de oudste en meest invloedrijke organisatie in zijn soort. Het is een onderzoekskrachtcentrale, maar werkt net zo hard aan belangenbehartiging en educatie. Om mensen om zeeschildpadden te geven, moeten ze weten hoe cruciaal de dieren zijn voor zee- en strandecosystemen en hoe persoonlijke acties een verschil kunnen maken om ze te redden. Elk seizoen bezoeken honderden toeristen de Sea Turtle Conservancy en gaan ze op nachtpatrouilles zoals deze. In juni en juli kruipen tientallen groene schildpadden het strand op.
Maar het is maart en het is na middernacht, en het vooruitzicht om een zeeschildpad te spotten is laag.
De wind verschuift van richting. Het zwart neemt vormen aan. Cloyd stopt plotseling en wijst naar een ebbehout in een zee van middernacht, iets op de golven dat een lederen rug of een boomstam kan zijn. Onze polsslag versnelt als we over het zand struikelen, bij elke stap dichterbij wetend dat het inderdaad een logboek is, maar toch de sensatie van achtervolging voelt.
"Mijn vader was een stroper", vertelt Cloyd. “Tassen en zakken schildpaddeneieren, ze zouden ze elk seizoen oogsten en in het dorp verkopen. Maar toen begonnen we te zien hoe belangrijk de schildpadden zijn voor onze manier van leven. Mensen komen om de schildpadden te zien. Dus besloot ik ze te beschermen. Dat was twee decennia geleden. 'Hij stopt en knikt naar het kunstleerlogboek, het valse alarm. "Toen we kleine jongens waren, waren er zoveel schildpadden die we gebruikten om ze als paarden te berijden, helemaal terug naar de zee."
Twee voetbalvelden weg, er is een spookflits van rood, een signaal in de duisternis. Deze keer is het geen vals alarm. Een patrouilleteam op het strand stuurt een bericht, een rudimentaire Morse-code met laseraanwijzer die een vraag of een waarneming aangeeft. Eén flits … twee. En dan een hectische pulsering die maar één ding kan betekenen: een schildpad is aan land.
Er is geen tijd om na te denken over de waanzin van sprinten over buitenaards gras zonder het vermogen om te zien. In plaats daarvan begint het instinct. De geest wordt afgesloten. Benen stuwen ons over de obstakels en kuilen, ontwijken golven en klauteren voor verloren voet, maar vanuit de longen omhoog is een griezelige kalmte - een gevoel van zweven. Het kloppen van golven synchroniseert met het kloppen van bloed in onze tempels. Er is een plotseling hyperbewustzijn dat de oceaan eigenlijk een helder, stralend wit is, een weerspiegeling van de sterren boven ons. Het is bedwelmend wit. Het is wat nieuw uitgekomen schildpadden van de grond naar hun huis trekt, en op dat moment van rennen op instinct, krijgen we een gevoel van hen.
Een geïmproviseerd veldkamp baadt in infrarood licht komt dichterbij, en in het midden is een 850 pond lederen schildpad, halverwege het ritueel van het leggen van haar eieren.
Foto: Brian Gratwicke
Ze weet dat de wetenschappers er zijn, maar gaat onverstoord haar gang, zoals een moeder in een academisch ziekenhuis die afdwaalt naar de veranderde toestand veroorzaakt door geboortehormonen in plaats van de toeschouwers om haar heen te erkennen. Haar gezicht is uit het zicht. Er is een overeenkomst tussen de wetenschappers en de schildpad: ze laat ze het meest intieme moment van haar leven zien, laat ze haar meten en taggen en alle gegevens die ze nodig hebben om conclusies te trekken over het lot van haar soort in hun notitieboekjes vastleggen, en ze blijven gehurkt achter haar, altijd uit het zicht, zodat ze niet in de verleiding komt om naar de veiligheid van de golven te vluchten.
Het is met deze kleine handelingen dat ze haar helpen. De metalen tags die ze aan haar rugflipper bevestigen, bevatten een ID-nummer dat doorheen jaren en migraties kan worden gevolgd. Vorig seizoen dook een groene schildpad uit die voor het eerst in 2000 was geïdentificeerd in Tortuguero. Zeeschildpadden zijn in Spanje en Portugal opgedoken en satellietkaarten van gelabelde schildpadden zien eruit als de vliegroutes van een grote luchtvaartmaatschappij. Door middel van tagging, het delen van gegevens en het volgen van satellieten, kunnen wetenschappers de mysterieuze bewegingen van deze wezens begrijpen, hun onwaarschijnlijk lange tochten voortgestuwd door een vast bedraad gevoel van richting afgestemd op de magnetische velden van de aarde. De zeeschildpad is de ultieme reiziger. Door instinct wordt het aangetrokken tot een leven van vrijheid in de verste stromingen van de wereld, en door instinct zal het terugkeren naar het strand waar het werd geboren. Het maakt niet uit hoe ver het zwerft, het zal zijn thuis nooit vergeten.
Is dat waarom wij vertellers, reizigers door beroep en ontwerp, zo'n verwantschap voelen met het dier dat zes centimeter voor ons nestelt?
Ze neemt haar tijd. Haar rugvinnen trillen terwijl ze haar broed neerlegt, bijna zeven dozijn gelei pingpongballen nestelden zich zachtjes in een diepe put en zwaaiden vervolgens zij aan zij met olifantenkracht om het nest te verbergen. We houden haar bewegingen niet snel genoeg bij, en een zandgordijn verwelkt onze armen en borst. Over twee maanden zullen haar jongen tevoorschijn komen en naar het licht kruipen. Slechts één schildpad uit 1.000 zal overleven tot volwassenheid.
De inspanningen van vanavond verbeteren die kansen. Sinds het behoud van de zeeschildpadden in Tortuguero begon, is de populatie groene schildpadden met 500% toegenomen. De mindsets van het dorp evolueren naarmate nieuwe generaties opgroeien en weten dat behoud een manier van leven is. Bewustzijn groeit met elke bezoeker, met elke lezer, met elke persoon die actie onderneemt.
Terwijl onze schildpad terugkeert naar de golven, lijkt ze een bericht te sturen: Ga terug naar je eigen habitat, naar de 4G-verbindingen en sociale mediakanalen die je ondersteunen, en vertel mijn verhaal.
Wil je meedoen?
- Adopteer een zeeschildpad
- Doe een gift
- Bezoek de Sea Turtle Conservancy
Schildpad ervaringen vinden plaats in Tortuguero, Costa Rica; Soropta-strand, Panama; Florida, Verenigde Staten; en bij verschillende live release-evenementen van schildpadden. Eco-vrijwilligerswerkavonturen van één tot drie weken op Tortuguero Beach kunnen van maart tot oktober worden geboekt.
Feature afbeelding: Florida Fish and Wildlife
