Milieu
Het is 8:30 's ochtends en de vogels zijn van kracht in het Tirimbina-reservaat in het noordelijke laagland van Costa Rica. De vroege ochtendregen heeft hun dageraadactiviteiten onder druk gezet en nu zijn tientallen soorten bezig in het bladerdak om terug te winnen wat er van de ochtend is overgebleven.
Staand op de 110 meter lange hangbrug, 35 meter boven de bosbodem, zitten we midden in alle actie. We kijken naar de schattige non-vogels met witte voorkant, terwijl ze tijdens de vlucht insecten pakken en terugkeren naar hun zitstokken met de poten en vleugels van hun prooi die nog steeds uit hun felrode snavels steken.
We zijn zo op de vogels gericht dat ik schrik wanneer ik uit mijn ooghoek een grote vorm zie naderen langs de steunkabel van de brug. Ik draai me om en mijn schrik wordt vervangen door verbazing en ongeloof - een kletsnatte en ruige Hoffmanns tweevingerige luiaard klimt gestaag over de brug.
Het slingert zich rond de verticale kabels van de brug en terwijl het zijwaarts slingert, zien we de reden voor zijn extra ruige uiterlijk - er is een jonge baby die zich aan zijn buik vastklampt. En zelfs met het extra gewicht van de baby, maakt de luiaard indrukwekkende vooruitgang langs de brug.
Ik ben eraan gewend luiaards te zien als trage en lusteloze dieren. Over het algemeen zoeven ze immers rond met een snelheid van 240 meter per uur.
Toch is de luiaard die ons langs de brug nadert allesbehalve langzaam. Ze navigeert vakkundig over het ongemakkelijke terrein, vastbesloten om het bos aan de andere kant van de brug te bereiken, ondanks dat we alle drie in de weg staan.
Zonder haar pas te breken, passeert ze boven ons hoofd en bereikt ze al snel het andere einde van de brug. Zodra ze gelijk staat met de bomen, begint ze op zoek te gaan naar een manier om erop te klimmen, maar er zijn alleen dunne en wiebelige lianen binnen haar bereik.
We weten zeker dat ze van gedachten zal veranderen. Er lijkt geen enkele manier te zijn voor zo'n lelijk dier om deze delicate kruising te maken. Maar ze bewijst ons verkeerd. Zonder veel aarzeling grijpt ze de dichtstbijzijnde liaan, tilt zichzelf op en manoeuvreert zich met slechts een paar bewegingen op de stevige takken.
Eenmaal in de veiligheid van de luifel laat ze haar jongen een beetje ronddwalen. Ze moet rust nodig hebben na zo'n episch avontuur.
Het is moeilijk te zeggen wat haar stoorde en de risicovolle en energie-eisende kruising op klaarlichte dag inspireerde, maar afgaand op hoe nat haar jas is, nemen we aan dat ze haast had om naar een zonnige plek te komen om uit te drogen en op te warmen.
Wat is er zo speciaal aan luiaards?
Volgens de Scientific American hebben luiaards de langzaamste stofwisseling van alle dieren op aarde. Hun dieet van bladeren en scheuten bevat weinig calorieën en hun spijsverteringssnelheid is de langzaamste bij zoogdieren. Het kan een maand luiheid kosten om een maaltijd te verteren. En omdat meer eten niet het antwoord is, zijn luiaards geëvolueerd om minder te doen en zoveel mogelijk energie te sparen.
Om aan hun ontspannen levensstijl tegemoet te komen, ontwikkelden luiaards een reeks buitengewone gedrags- en fysiologische aanpassingen.
Om te beginnen kunnen ze hun lichaamstemperatuur met ongeveer 5 graden Celsius regelen om de temperatuur van hun omgeving aan te passen. Dus in plaats van extra energie te verbranden om zichzelf warm te houden, koesteren luiaards liever in de zon om op te warmen. Dit verklaart de snelle brugovergang die we in Tirimbina hebben gezien.
Nooit ver weg van hun voedselvoorziening, brengen luiaards het grootste deel van hun leven ondersteboven door in de bosluifel. Ze slapen, eten, paren en bevallen ondersteboven.
In de loop van de tijd zijn hun interne organen verschoven om tegemoet te komen aan de omgekeerde levensstijl. Zelfs hun haar is gescheiden langs de maag en stroomt van buik naar rug om het regenwater weg te laten stromen.
De vacht van luiaards heeft speciale bosjes om algen te huisvesten. Hun zittende levensstijl laat algen groeien, waardoor hun vacht een groenachtige tint krijgt die hen helpt zich te mengen met hun omgeving en roofdieren te vermijden.
Afgezien van de algen, is de ruige vacht van een luiaard de thuisbasis van een heel ecosysteem van ongewervelde dieren, waarvan sommige nergens anders worden gevonden. Deze merkwaardige vriendschappen helpen luiaards er niet aantrekkelijk uit te zien voor de potentiële roofdieren.
Helaas hebben geen aanpassingen luiaards voorbereid op de steeds groter wordende menselijke bevolking en onze impact op het milieu. Hoewel ze niet met uitsterven worden bedreigd, worden luiaards slachtoffer van habitatverlies over hun hele bereik.
Gelukkig voor luiaards, waardeert Costa Rica zijn biodiversiteit, met 25% van het land van het land gereserveerd als beschermde gebieden om de natuur te beschermen tegen ontbossing, houtkap en stroperij.
De luiaards van Costa Rica en waar ze te zien zijn
Er zijn twee soorten luiaards in Costa Rica: Hoffmann's tweevingerige luiaard en de bruinkeelige drievingerige luiaard. De tweevingerige luiaard van de Hoffmann is de zeldzamere van de twee. Het is een nachtdier en je hebt de beste kans om het te spotten tijdens een begeleide nachtwandeling in de nationale parken van Tirimbina of Monteverde, of bij het biologisch station La Selva.
De bruinkeellui is overdag actief en een van de beste plaatsen om het te zien is het Manuel Antonio Nationaal Park. Je kunt je risico nemen om het zelf te spotten of deelnemen aan een begeleide wandeling die regelmatig vertrekt vanaf het loket.
Alle foto's zijn van de auteur. De video's zijn van Ruth Lichter en Peter Mammoliti.
