WIJ WETEN ALTIJD DAT tweetalige kinderen volwassener worden en meer tolerante volwassenen zijn, maar de gevolgen van meertaligheid houden hier niet op. Onderzoek bevestigt nu dat het gedrag van mensen die meerdere talen spreken, verandert naargelang de taal die ze gebruiken: “Tussen 2001 en 2003 vroegen taalkundigen Jean-Marc Dewaele en Aneta Pavlenko meer dan duizend tweetaligen of ze zich 'een ander persoon' voelden wanneer ze spreek verschillende talen. Bijna tweederde zei van wel”, legt New Republic uit.
Als meertalig heb ik zelf de verandering opgemerkt. Ik ben een veel aardiger mens in het Engels dan in het Frans: ik ben geduldiger, ik zweer minder, ik begrijp meer naar anderen en ik maak veel gemakkelijker vrienden met mijn tweede taal. Sommige van mijn tweetalige vrienden hebben hetzelfde besef gehad. Milena, die op 7-jarige leeftijd vanuit Duitstalig Zwitserland naar het Engelstalige Canada emigreerde, legt uit dat haar Zwitserse partner (die ook Engels gebruikt, maar op een veel basaler niveau) een heel andere persoon ziet als ze Engels spreekt. Ze gaat dieper in en zegt hoeveel gemakkelijker het voor haar is om emotioneel te zijn en in het Engels 'I love you' te zeggen dan in het Zwitserduits, ook al spreekt ze met haar familie en partner.
In "Meertaligen hebben meerdere persoonlijkheden" van New Republic, legt Alice Robb het onderzoek uit dat op dit gebied is gedaan.
Al in 1964 probeerde Susan Ervin, sociolinguïst aan de Universiteit van Californië, Berkeley, de verschillen te onderzoeken in hoe tweetaligen hetzelfde verhaal bij verschillende gelegenheden met verschillende talen verklaren. Het experiment werd uitgevoerd door foto's van tweetalige onderwerpen te laten zien en door hen te vragen eromheen een verhaal te maken, in het Frans tijdens de ene sessie, in het Engels bij de andere. De resultaten van de Thematic Apperception Test wezen op significante verschillen. De inhoud van het verhaal zou veranderen met de gebruikte taal.
Andere vergelijkbare onderzoeken hebben tot gelijke resultaten geleid. Meer recent, in 1998, vroeg Michèle J. Koven, universitair hoofddocent aan de afdeling Communicatie aan de Universiteit van Illinois op Urbana-Champaign, Frans-Portugese tweetaligen om zich persoonlijke ervaringen en gebeurtenissen in beide talen te herinneren. Ze concentreerde zich op hoe de deelnemers zichzelf beschreven in hun eigen verhalen en merkte op dat ze verschillende persoonlijkheidskenmerken benadrukten, afhankelijk van de taal die ze spraken.
Wat kan meertaligen ertoe brengen om verschillende persoonlijkheden weer te geven op basis van de taal die ze gebruiken? De context waarin het leren van de taal plaatsvond, kan een impact hebben op onze identiteit bij het gebruik van die taal, maar de culturele aspecten die diep geworteld zijn in talen kunnen ook van belang zijn. Heb je een verandering in je gedrag opgemerkt, afhankelijk van de taal die je gebruikt? Wat heeft volgens u deze verschillen beïnvloed?
