Foto: geotheref Feature Foto: vince42
Een vrijwilliger van het Peace Corps in Namibië leert dat gerechtigheid ook cultureel relatief is.
Je kunt de waarheid niet aan
Dit was mijn zin en ik zei het net als Jack Nicholson uit de getuigenbank.
We zaten in een Afrikaanse rechtszaal, opgeroepen om om 9.00 uur de procedure te starten. Slachtoffers van een misdrijf, het was eindelijk onze dag van vergelding.
Het uur was echter al 11:00 uur en geen enkele persoon was erin geslaagd om te laten zien.
Geen rechter, geen advocaten, geen verdachte. Slechts twee buitenlanders zijn naïef genoeg om daadwerkelijk op tijd aan te komen.
Om de verstopte lege ruimte te vullen, voerden we scènes uit films zoals 'A Few Good Men' en beroemde nieuwscases opnieuw in. PB Simpson hield ons minstens vijfenveertig minuten bezig.
Mijn huisgenoot Nicole en ik waren Peace Corps-leraren die in een afgelegen woestijngebied van Namibië woonden. Die dag hebben we een eye-opening borstel meegemaakt met een Afrikaans rechtssysteem.
Alle gebeurtenissen voorafgaand aan die dag en de nasleep ervan hebben me geleerd dat, net als ideeën over tijd, familie en relaties, basisconcepten van eerlijkheid en straf ook niet universeel zijn. Gerechtigheid is cultureel gedefinieerd.
Vreemde verdwijningen
Foto: fiverlocker
In het voorgaande jaar hadden we gemerkt dat dingen uit ons vervallen huis in de gemeente verdwenen. De meeste items waren onbelangrijk - chocoladerepen, kleine biljetten of houten beeldjes. Niets om over te benadrukken.
Het werd echter serieus toen onze batterijgevoede boombox en favoriete mixband, een compilatie van hits uit de jaren 90, verdwenen.
Wonend op een afgelegen plek, was muziek een belangrijke uitlaatklep voor ons. Die boombox was zoveel meer dan alleen entertainment. Het was onze vriend en vaak onze therapie. Vanzelfsprekend voelden we ons als geschonden als vrijwilligers die ver van huis wonen met zo weinig middelen. We waren ook verontrust dat iemand onze besloten afgesloten ruimte betrad.
Aangespoord door verontwaardiging vroegen we de buren of ze een indringer hadden gezien. Verbazingwekkend antwoordden ze ja. De dader was Eiseb, een 15-jarige lokale schooljongen en bekende dief.
Op dat moment hebben we onze eerste les geleerd over het Namibische gevoel van rechtvaardigheid. Onze buren wilden niet uit zichzelf ratten en kwamen niet in het minst tussenbeide. Dat wil zeggen tot we het vroegen. Toen gingen de sluizen open.
Nadat Nicole en ik de jongen bij de politie hadden geïdentificeerd en een officieel rapport hadden ingediend, werden de gebeurtenissen vreemder.
Eiseb werd in hechtenis genomen en we werden uitgenodigd om onze eigen bezittingen uit zijn huis te halen.
Er gaat niets boven het uitvoeren van uw eigen zoektocht en inbeslagname, ik moest het volgende leren. Het is verontrustend.
Toen we aankwamen in het stoffige huis van Eiseb aan de andere kant van de stad, voelde ik me helemaal niet rechtvaardig. In plaats daarvan kwam schaamte in me op.
Eisebs moeder stond vooraan, hield een baby in een arm en roerde met de andere een ijzeren pot. Een geit dwaalde door de tuin. De moeder wuifde ons het huis in zonder zelfs maar te krimpen.
In de muffe donkere kamer van Eiseb vonden we al onze ontbrekende items en zelfs een voorraad dingen waarvan we niet wisten dat ze verdwenen waren.
Een van mijn blouses, een roze en paarse plaid LL Bean werd verfrommeld gevonden in een bal in een hoek. Eiseb's moeder onthulde later dat haar zoon het vaak leuk vond om het te dragen. Zijn familie wist goed en wel dat het was gestolen uit het huis waar we woonden.
Opgelucht dat onze dief Eiseb was en niet iemand die veel erger was, waren Nicole en ik klaar om te vergeven en te vergeten. Het enige dat we echt wilden was om opnieuw naar Hootie and the Blowfish te luisteren.
De politie moest echter onze dingen als bewijs bewaren. Bovendien waren we verplicht om aan het Namibische hof te verschijnen.
In eerste instantie verzetten we ons tegen de rechtbank, omdat we geen problemen wilden veroorzaken. Het kan lastig zijn om een buitenlander te zijn die in Afrika woont. Maar uiteindelijk hebben we afgesproken, gezien het feit dat Eiseb gemakkelijk zou kunnen afstuderen van het breken en meer ernstige misdaden begaan. Trouwens, hij had de wet overtreden, nietwaar?
Foto: geotheref
Het grootste deel van de gemeenschap moedigde ook onze beslissing aan. Collega's schudden regelmatig hun hoofd en betreurden het slechte gedrag van Eiseb. Buren verontschuldigden zich dat we een slechte ervaring in hun dorp hebben doorstaan.
"Vreselijk wat deze jonge kinderen tegenwoordig doen, " zouden ze zeggen en hun tong kakelen.
Het vonnis
Na maanden wachten op onze rechtsdag en daarna nog drie uur voor de legale partijen arriveerden, hebben we Eiseb eindelijk voor het gerecht gebracht, in Afrikaanse stijl.
Kortom, Eiseb werd niet schuldig bevonden en ontving geen straf.
Bovendien hebben we onze bezittingen nooit terug gekregen.
We zullen nooit weten wie de boomdoos en de roze en paarse top heeft gekregen, om nog maar te zwijgen van het geld, de houten beeldjes, beha's, boeken, schoenen en de zeer beschamende decollete-foto die is gestolen.
En tot op de dag van vandaag begrijpt mijn 'Amerikaanse' rechtvaardigheidsgevoel de uitspraak niet helemaal.
We hadden bewijsmateriaal, getuigen en steun van politie en gemeenschap. En welke les heeft het Eiseb of andere kinderen geleerd die misschien in de verleiding komen om hetzelfde te doen?
Kort daarna ontmoette ik een houtsnijder op een toeristische plek buiten ons dorp. Zoals gebruikelijk in Afrika, waar de lokale bevolking iedereen kent, kende hij ook onze zaak.
De houtsnijder plaatste het allemaal voor mij in perspectief.
“Het is jouw eigen schuld. Jij kom hier. Jij bent rijk. Jij hebt geld. Je hebt dingen. '
