Expat Life
Expat worden is een spannende ervaring. Tenminste eerst. De opwinding van verhuizen naar een heel ander land is als geen ander. De geluiden, de geuren, de bezienswaardigheden … ze zijn allemaal nieuw en intrigerend. Maar naarmate de tijd verstrijkt, neemt de opwinding af en worden onheilspellende vragen in je achterhoofd geslopen. Hier zijn zeven angsten die alleen expats begrijpen.
1. Zal het allemaal abrupt eindigen?
Voorbereiding op een verhuizing naar het buitenland is veel werk en zeker een investering. Ik moest materiaal verzamelen voor mijn visum, vluchten kopen en die kwetsbare tijd beheren tussen verhuizen en mijn eerste salaris. En bovendien is het gemakkelijk om je angstig te voelen totdat je eindelijk die verblijfskaart of permanent visum in de hand hebt. Maar zelfs als je het goed doet, kun je niet anders dan denken: komt het ooit op een dag abrupt ten einde?
Dit is vooral eng in de huidige politieke tijd waarin landen visum en reizen beginnen te beperken. Zelfs als je een oprechte toevoeging aan je gemeenschap bent, zal je lot altijd overgeleverd zijn aan de overheid. Ik heb horrorverhalen gehoord over expats die in een opwelling hun baan hebben verloren en minder dan 24 uur de tijd hebben om het land te verlaten. Het is natuurlijk onwaarschijnlijk dat dit gebeurt, maar dat houdt het niet uit mijn achterhoofd.
2. Is iedereen me vergeten? Of, erger nog, zal ik iedereen vergeten?
Of je nu een paar maanden of een paar decennia weg bent, het leven gaat verder zonder jou. Het aantal bruiloften, jubilea, geboorten en andere feesten die ik in slechts twee en een half jaar heb gemist, breekt mijn hart. Zo ver van huis wonen maakt het moeilijk om daar te zijn tijdens die belangrijke momenten. En als ik niet langer deel uitmaak van de grote gebeurtenissen in het leven, word ik dan vergeten?
Of erger, begin ik het te vergeten? Het is nog niet gebeurd, maar ik vrees op het moment dat de naam van een vriend of een favoriete herinnering mijn gedachten overkomt. Met zo veel gebeurt er dagelijks als een expat, begint je geest ruimte te vullen met nieuwe culturele normen, nieuwe talen, nieuwe uitdagingen en nieuwe herinneringen. Hoe langer ik weg ben, hoe groter de afstand voelt. Ik weet dat het mijn verantwoordelijkheid is om zo goed mogelijk contact te houden, want ik ben tenslotte de beslissing om te vertrekken. Maar het is eng hoeveel weken voorbij kunnen gaan zonder iets tegen mijn bestie te zeggen.
3. Vult dit nieuwe leven een leegte die ik weiger te herkennen?
Het is de nieuwe, trendy vraag waarmee expats worden geconfronteerd, en misschien wel de grootste kritiek van degenen die onze beslissingen over het leven beoordelen. Constant reizen, zoals wordt beweerd, is slechts een snelle oplossing voor een dieper probleem. Is dit waar? Hoor het genoeg keren en je begint je af te vragen: loop ik weg voor iets thuis? Ik denk het niet, maar die diepgewortelde problemen zijn moeilijk te kraken. Ik kan mijn liefde voor nieuwe ervaringen herkennen, zoals nieuwe culturen. Ik kan mijn liefde voor uitdagingen herkennen, zoals het leren van een nieuwe taal. Maar zou ik die verlangens in mijn thuisland kunnen vervullen? Verberg ik me in plaats daarvan voor iets? Zolang ik blijf reizen, zal ik het misschien nooit weten.
4. Zal ik me ooit weer thuis voelen?
Hoe lang u ook in het buitenland woont, u zult zich nooit 100% "thuis" voelen. Het is een claim die menig debat heeft aangemoedigd, waarschijnlijk vanwege angst.
Ik heb mezelf zien wennen aan nieuwe culturen te acclimatiseren en tegelijkertijd heb ik mijn koppige Amerikaanse opvoeding in volle kracht gezien. Er is veel Amerikaan dat ik wil afwijzen, maar ik zal altijd mijn opvoeding, mijn thuisland-idealen en mijn culturele normen in me hebben. Ze zullen me niet verbieden om ergens anders gelukkig of grondig te leven, maar ze zullen zeker invloed hebben op hoe ik me aanpas. En dat is goed! Je wilt jezelf niet verliezen als persoon; je wilt liever dat deze nieuwe culturen en ervaringen je verbeteren. En dus kruipt de angst binnen: dat gemakkelijke gevoel van thuis, zal het ooit haalbaar zijn als een expat?
5. Overtreding van de wet?
Dit is echt iets dat regelmatig door me heen gaat! Als ik een auto huur met mijn Amerikaanse rijbewijs, is het dan illegaal omdat ik al meer dan twee jaar in het buitenland ben? Een snelle zoekactie beantwoordt dat vrij gemakkelijk, maar waarom laten ze me dat blijven?
Je voelt je gewoon extreem kwetsbaar als een expat. Als ik snoep in de bioscoop sluip en gepakt word, zullen ze me dan deporteren? Er zijn enkele voor de hand liggende regels, zoals kalm blijven tijdens een politiek protest als je een expat bent. Maar hoe zit het met de kleine dingen, zoals jaywalking of per ongeluk uw metropas niet valideren? Zie nummer één: u bent overgeleverd aan de overheid en u hebt niet zoveel rechten. Betreed voorzichtig.
6. Ben ik mijn gevoel voor humor kwijt?
Heb je ooit geprobeerd een grapje te maken met iemand in een vreemde taal? Het is uitvoerbaar, maar het kan ook uiterst ongemakkelijk zijn. We hebben het over grote krekels en ongemakkelijke stiltes. En, zo blijkt, vertaalt sarcasme zich niet zo gemakkelijk. Vroeger had ik een intense buiklach met mijn vrienden thuis. Maar leven als een expat, en proberen een nieuwe taal te leren, betekent humor is hard werken. Vriendschap is al moeilijk genoeg, maar grappen en gelach zijn een heel ander beest.
Zelfs als je de taal van je studie kent of het is je eigen moedertaal, zit je nog steeds in een andere cultuur en taal verschilt net zo veel als humor. Als je grappen voortdurend uit elkaar vallen, verlies je dan uiteindelijk je gevoel voor humor?
Pro-tip: vind die andere grappige expats voor een beetje opluchting.
7. Wat gebeurt er als ik thuis kom (als ik thuis kom …)?
Zo lang weg zijn betekent dat je dit echt leuke ding genaamd omgekeerde cultuurschok kunt ervaren. (Heeft mijn sarcasme daar gewerkt?) Ik heb het al eens eerder meegemaakt en laat me je waarschuwen, het is ruw. Je ervaringen als expat zullen je veranderen. Het is onvermijdelijk; hoe konden ze niet? Verhuizen, wonen en werken in het buitenland is een uitdaging. Proberen om door de Spaanse bureaucratie te navigeren en proberen zich aan te passen aan het onderwijssysteem, is heel anders dan bijvoorbeeld een vakantie van een week aan de Costa del Sol.
Het lijkt vanzelfsprekend, maar niet iedereen beseft de verschillen. Je zult veranderd zijn, waarschijnlijk op een goede manier. Je vrienden en familie thuis begrijpen misschien echter niet waarom je niet dezelfde persoon bent als toen je wegging. Voeg dat nu toe aan de meer tastbare angst om een nieuwe baan te vinden en weer tot leven te komen in je thuisland. Voor ons Amerikanen is dat de strijd om een ziektekostenverzekering te vinden, waarschijnlijk een auto te kopen en voedsel dat rijk is aan pesticiden te slopen. Pret!
