Reisplanning
in betaald partnerschap met
Onder ogen zien. De meeste toeristen komen naar Florida voor het wilde avontuur van op een strand liggen en uit hun comfortzones breken met een gedurfde mango margarita. Dat is jammer, want er is veel meer avontuur te vinden in Florida dan de meeste mensen zich realiseren. Een deel ervan gebeurt aan het strand, zeker, maar veel meer is weggestopt in de plooien en rimpels die de staat zijn ware karakter geven. Er zijn er minstens 13 die je op je lijst moet hebben … feestelijke mango margarita optioneel.
1. Zwemmen met zeekoeien
Foto: Bezoek Citrus
Hier is één ding dat me overkwam toen ik de lamantijn snorkelde in Crystal Springs. Nadat hij was nuzzled en betoverd door de nieuwsgierige, blimpy wezens, benaderde een baby me. Toen ik geschoold was, krabde ik zijn hoofd met slechts één hand. Het ging verticaal voor mijn masker terwijl ik zijn nek bleef krabben. Toen nam het mijn hand tussen zijn twee vinnen en vouwde het op zijn borst. Het knuffelde me!
Naar mijn inschatting is geen enkele natuurervaring in de wereld te vergelijken met onderwater interactie met zeekoeien. Crystal Springs National Wildlife Refuge is over de hele wereld bekend om zijn enorme populatie van de wezens, die 3.500 pond kan worden en er ongeveer uitzien als gevulde jutezakken. Aanvankelijk intimideert hun grootte, totdat je went aan hun zachte aard en de manier waarop ze je masker aanstoten en knabbelen aan je wetsuit.
Bird's Underwater Dive Center kan je instellen met apparatuur en alle aanwijzingen die je nodig hebt om te communiceren met de beschermde wezens. Het is super belangrijk om je Manatee Manners altijd te oefenen, en je gaat nergens heen totdat je ze allemaal kent. Dit is de enige plek in Noord-Amerika waar je legaal kunt zwemmen met zeekoeien, dus behandel de activiteit als het voorrecht dat het is.
2. Kajakken in bioluminescent water
Foto: Lauren Mitchell
In de zomer exploderen de wateren van Merritt Island National Wildlife Refuge bij het Kennedy Space Center visueel met de magie van microscopische bioluminescente organismen die dinoflagellaten worden genoemd. Dat wil zeggen, als je onder hen peddelt, het wateroppervlak breekt om het fenomeen te activeren.
After-dark reizen naar de mangroven met A Day Away Kayak Tours zorgen ervoor dat je het bioluminescentie-effect op gang brengt. Het is trippy en soms desoriënterend wanneer het water eruit ziet als vallende sterren aan de nachtelijke hemel. Elke slag zet een schakelaar om. Fladderende vissen en skimmende dolfijnen vonken onderwatervuurwerk terwijl je boven en naast hen peddelt, het griezelige ritme van de trommelvis die van onderaf klinkt.
3. Het beklimbare vuurtorenspoor volgen
Foto: Rain0975
Florida, met zijn hoogste land op 345 voet boven zeeniveau, biedt schaarse gelegenheid om te klimmen. Het spoor van open voor het publiek toegankelijke vuurtorens biedt u echter precies dat. U krijgt niet alleen een goede cardiotraining, maar brengt u ook naar enkele van de beste uitzichten op de kust. De klim van 219 treden omhoog langs de spiraalvormig gestreepte St. Augustine-vuurtoren eindigt met uitzicht op het eiland Anastasia. De maandelijkse Sunset Moonrise Tour is de ultieme ervaring (en de spooktochten zijn ook behoorlijk goed).
Ponce de Leon Inlet in de buurt van Daytona Beach, Jupiter Inlet in de buurt van Palm Beach, Cape Florida in Miami, Key West, Port Boca Grande, Anclote Key in de buurt van Tarpon Springs - als je de staat doorkruist, zul je merken dat elke vuurtoren zijn eigen karakter heeft en verhalen. Hoe je het ook doet, probeer te eindigen bij de vuurtoren van Pensacola en de toren met 177 treden voor een uitzicht op de Golf van Mexico. Als je kunt, tijd je bezoek tijdens een oefensessie van het Blue Angels vliegende team.
Opmerking: controleer de websites van de vuurtorens voordat u bezoekt. Sommige, zoals Boca Grande en Anclote Key, zijn alleen open voor beklimmingen op specifieke data.
4. Snorkelen voor sint-jakobsschelpen
Foto: Carol Lyn Parrish / Florida Fish and Wildlife
Laat je niet misleiden door die mooie blauwe ogen. Wanneer je er naar beneden reikt, zal de sint-jakobsschelp dichtklikken en je wilt je vingers niet in de buurt. Het overkomt iedereen minstens één keer … of dat zeg ik tegen mezelf. En het schrikt meer dan pijn.
Scalloping rond de "Big Bend" van Florida (de regio die Noordwest-Florida verbindt met de rest van de staat) plukt voldoende beloningen om de neergang te compenseren. Steinhatchee en Port St. Joe zijn de belangrijkste gebieden voor recreatieve zomerse coquilles oogsten met snorkel en vin, en een willekeurig aantal charters brengt u per boot naar een sint-jakobsscherm met uitrusting. Ik raad Capt. Jim aan in een rustige, mooie Steinhatchee.
5. Deelnemen aan een zeeschildpadpatrouille
Foto: Florida Fish and Wildlife
Ik zal nooit de opzettelijke, moeizame bewegingen van de moederschildpad vergeten, terwijl ze met haar voorvinnen een hol in het zand groef. Mijn eigen herinneringen kwamen terug in een vloed toen ik en mijn toenmalige tienerzoon, door het licht van de maan, keken hoe zachte eieren ter grootte van pingpongballen in het nest vielen. Tegen de tijd dat ze klaar was, het nest bedekte en terug het strand afdreef, hadden we een paar uur doorgebracht met het getuigen van een ritueel en wonder zo oud als de zee.
We boekten onze zeeschildpadpatrouille bij de Sea Turtle Preservation Society in de buurt van Melbourne. De rondleidingen duren meerdere avonden per week en omvatten een briefing in de klas. Reserveer zo ver mogelijk van tevoren voor de wandelingen van mei tot juli, omdat je niet de enige bent die getuige wil zijn van de magie.
6. Slogging door een echt moeras van Florida
Foto: Big Cypress Gallery
Tot diep in Fakahatchee Strand Preserve State Park kun je wilde orchideeën stalken. Je gids zal op een aantal variëteiten wijzen, maar hopelijk heb je meer geluk dan ik - geen beroemde spookorchidee bloeit voor mij. De gestreepte gele ratenslang rolde op een boomstronk, briljante getinte bromelia's en losbandig groen maakte de jacht echter de moeite waard.
Een aantal parken en organisaties leiden rondleidingen door moerassen en moerassen in de zomer, wanneer regen waterreservoirs vult. De beroemdste natuurfotograaf, Clyde Butcher en het personeel, leiden het hele jaar door moeraswandelingen vanuit zijn galerij in Big Cypress National Preserve.
7. Besturen van een woonboot op de rivier de Suwannee
Foto: Ebyabe
De laatste keer dat ik de Suwannee woonde, sprong de prehistorische golfsteur in de wateren om ons heen. Visarend schreeuwt leek ons voorbijgaan. Het was omslachtig om onze boot over het water te sturen, maar de pure wildernis, kristalbronnen en oude stadjes in de rivier Florida op de legendarische Suwannee waren genoeg afleiding om het elleboogvet waard te maken.
We zongen "Old Folks at Home" op het allerbeste - het voelde alsof we een Stephen Foster-nummer leefden op deze woonboot. Twee- tot zeven-daagse (of meer) reizen vertrekken vanuit Gateway Marina in het kustplaatsje Suwannee, en ik zou het ten zeerste aanbevelen om voor meer dan twee te gaan.
8. Surfen Sebastian Inlet
Foto: Court Roberts
Volledige openheid: ik heb ongeveer 30 seconden op een surfplank gestaan, ondanks een leven lang proberen. Maar ik beschouw mezelf als een volledig gekwalificeerde surfmoeder - in staat, tot ergernis van mijn zoon, om vanaf het strand te coachen.
De kustlijn van Florida, met name de Atlantische kant, heeft veel fijne surfspots. En hoewel Cocoa Beach alle flap krijgt, is het vernietigen van de golven (zie, ik ken zelfs het lingo) in Sebastian Inlet State Park het ultieme. Je hebt het geweldig gemaakt wanneer je hier surft, dus als je een beginner bent, kun je in plaats daarvan lessen in de omgeving van Vero Beach volgen.
9. Het ervaren van de attracties langs de weg van de Everglades
Foto: Linda72
Je kunt ervoor kiezen om de 99-mijl Wilderness Trail of het tentenkamp in het Everglades National Park te peddelen. Maar als je op zoek bent naar een zachte introductie van avontuur, volg dan mijn favoriete manier om te verkennen: langs de funky attracties van Tamiami Trail.
Op een luchtboot rijden, een tocht met moerasbuggy maken, kijken naar alligator worstelen, zoeken naar de Skunk Ape, en kikkerbilletjes en Gator-staart eten - dat is echt Everglades-avontuur in mijn boek. Net ten westen van Miami begint het pad van de attracties langs de weg met de ingang van het park naar Shark Valley, waar je een lus van 15 mijl langs de gators langs de weg kunt fietsen. Het ligt naast het Miccosukee Indian Village.
Ga verder naar het westen om Napels te schuwen en stop onderweg op plaatsen als Ochopee voor Skunk-Ape Headquarters (die een rationele beschrijving tart), Coopertown voor 'Glades chow and airboating en Wooten's Airboats voor meer gators dan de meeste mensen in hun leven zien.
10. Duiken op de toetsen
Foto: GP Schmahl / NOAA
Het is nogal toeristisch, maar mijn favoriete duik in de Florida Keys nam ons mee naar het verzonken, acht meter hoge Christus van het Abyss-standbeeld voor de kust van Key Largo. Het was niet alleen het standbeeld - het was de uitbarsting van kleine vissen die uit Technicolor-koraal stroomden, de barracuda, de angelfish en, nou, ik kon doorgaan.
Duik overal in de Keys rotsen, maar een andere plek in de bucketlist is Looe Key Sanctuary Preservation Area. Een jaarlijks onderwater muziekfestival vindt plaats in juli, waardoor het een twee-fer.
11. Spelen met dolfijnen
Foto: James Brooks
Deze kan je in conflict brengen, maar de meeste van de dolfijnen tegenkomen attracties in de staat compenseren het idee van interactie met dieren in gevangenschap door het publiek te informeren en te helpen bij onderzoek (en zelfs het organiseren van therapieprogramma's voor terugkerende veteranen). U vindt de grootste concentratie in de Florida Keys, waar u alles kunt doen, van zwemmen met een dolfijn tot schilderen met een dolfijn in het Dolphin Research Center in Marathon.
Orlando heeft ook zijn aandeel aan dolfijnervaringen, met name Discovery Cove, een all-inclusive dagresort. Waar je ook gaat, je zult je tijd voor altijd onthouden met deze unieke wezens.
12. Vissen op tarpon
Foto: Pete Markham
Als je gaat vissen in Florida, kun je ze net zo goed hoog zetten en gaan voor de 'zilveren koning', de regerende soeverein van alle wildvissen. Zuidwest-Florida staat bekend als de Tarpon-hoofdstad van de wereld, vooral in Boca Grande, waar elk mei het 'World's Richest Tarpon Tournament' plaatsvindt.
Het charteren van een kapitein voor tarponvisserij kan vier cijfers tegenkomen in Boca Grande, maar de vangst is goed langs beide kusten. Probeer het Fort Myers Beach-gebied, dat in mei zijn eigen, meer betaalbare "Ding" Darling & Doc Ford's Tarpon-toernooi organiseert.
13. Kamperen en fietsen Withlacoochee
Foto: Bezoek Citrus
Uitgestrekt Withlacoochee State Forest ten noorden van Tampa vindt dat perfecte kampeerterrein tussen primitieve wildernis en commerciële camping. Het biedt kamperen op een aantal verschillende locaties binnen zijn meer dan 157.000 hectare, dus er zijn opties voor alle niveaus.
Dan is er de 46-mijl Withlacoochee State Trail. Het spoor-naar-pad geplaveide pad reist door de wildernis van het bos en in charmante kleine steden zoals Inverness en Floral City. Je wilde een waar, authentiek Florida-avontuur? Jij hebt het.
