Reizen
In de nasleep van minder toeristische dollars, hebben gespannen bestemmingen zoals Thailand een toename van corruptie gezien.
Recente krantenkoppen in Australische kranten zetten Thailand in de schijnwerpers, maar om alle verkeerde redenen. Verhalen van toeristen die worden vastgehouden, aangeklaagd, forse boetes betaald en zelfs geslagen worden, roepen vragen op.
We hebben eerder extreme gevallen van in het buitenland gevangen reizigers behandeld, 5 manieren waarop reizigers kunnen voorkomen dat ze met drugs worden betrapt en hoe u reizigers kunt helpen die in het buitenland gevangen zitten.
Maar hier zijn drie relatief nieuwe gevallen om te overwegen en de implicaties voor toeristen.
Zaak 1
Annice Smoel op Melbourne Airport. Foto: John Woudstra
Moeder van vier Annice Smoel is net vrijgelaten en uit Thailand gedeporteerd nadat ze zich schuldig had gemaakt aan het stelen van een mat van $ 50 bar.
Mevrouw Smoel vierde in Phuket de 60ste verjaardag van haar moeder toen een paar vriendinnen besloten een grap uit te halen. Ze stopten de barmat in haar tas zonder haar medeweten.
Het verhaal daarna is een beetje wazig. Een verhaal is dat nadat de mat in haar tas was ontdekt, de politie mevrouw Smoel liet gaan, maar toen het barpersoneel haar later inhaalde, stuurden ze haar weer in bij de politie. Een ander verhaal zegt dat ze beledigend was voor de politie, waardoor ze zich in de hachelijke situatie bevond.
Mevrouw Smoel, die heeft ontkend dat ze de Thaise politie heeft misbruikt, zegt dat ze als vrouwen alleen werden aangevallen. Ze beweert dat als er een man aanwezig was, hij ze had kunnen omkopen en dat zou het einde zijn geweest.
Na vier dagen in de gevangenis te hebben doorgebracht, werd haar paspoort in beslag genomen en zat ze in het ongewisse in afwachting van een proces. Beschuldigd van diefstal, kreeg ze tot vijf jaar in een Thaise gevangenis te maken. Na een wanhopig pleidooi te hebben gehouden voor Australische ambtenaren en met het verhaal dat wereldwijde aandacht kreeg, stond de druk op Thaise ambtenaren.
De gouverneur van Phuket gaf toe en garandeerde dat ze zou worden losgelaten als ze schuldig pleegde (een niet-schuldig pleidooi zou betekenen dat ze maanden in Thailand had moeten wachten op een proces).
Hoewel mevrouw Smoel niet zeker weet wat er achter de schermen is gebeurd, is ze van mening dat de Thaise autoriteiten zich zorgen maakten over de negatieve effecten die haar verhaal op het toerisme zou hebben. Haar advocaat, Bernard Murphy, zei dit:
"De rechtszitting kwam uit de ether en er ontstond in wezen een deal die U schuldig pleitte, we betalen de boete ($ 38), we verontschuldigen ons en u gaat naar huis."
Bizar genoeg, toen ze werd gedeporteerd, vertelden ambtenaren haar dat ze altijd welkom was.
Geval # 2
Logan Hesse en zijn vrouw.
Kort nadat het verhaal van mevrouw Smoel was bekendgemaakt, kwam Logan Hesse naar voren om te praten over de hel waar hij en zijn vrouw zojuist doorheen zijn gegaan.
In 2007 werd het huis waar ze woonden platgebrand terwijl ze uit eten waren met vrienden. Nadat onderzoekers ontdekten dat een elektrische storing de oorzaak was, vloog het koppel naar huis naar Melbourne, maar niet voordat ze bevestigden dat ze toestemming hadden gekregen om te vertrekken.
Vorige maand keerden Logan en Urica terug naar Phuket voor een vakantie, om er vervolgens achter te komen dat er een arrestatiebevel voor hen was. Ze werden vastgehouden en hun paspoorten weggenomen. Het blijkt dat kort na het verlaten van Thailand in 2007, een nieuwe brandonderzoeker de oorzaak van brand veranderde van elektrisch in een sigaret.
Hoewel Thaise functionarissen hun contactgegevens hadden, werd er geen poging gedaan om ze te bereiken. 21 maanden later, terug in Thailand, beweert Logan dat ze voor in totaal $ 60.000 zijn afgeperst om de huisbaas en de ambtenaren af te betalen. Vanwege de recessie in het toerisme, zegt hij: "Hun zakken zijn lichter zodat ze toeristen aantrekken."
Het paar beweerde ook dat de Thaise functionaris wist dat ze zouden terugkeren omdat ze daar nog verschillende vrienden hadden. Ga voor het volledige verhaal van Logan en Urica naar hun blog Land of Trials: How Two Foreginers werden afgeperst in Thailand.
Geval # 3
Een paar maanden geleden werd een Britse man 21 dagen gevangengezet en geslagen nadat hij misbruik werd toen hij probeerde aan boord van zijn vliegtuig naar huis te gaan. Hij reisde met een Brits paspoort dat in Australië was uitgegeven, maar om de een of andere reden vertelde de Britse ambassade de Thaise immigratieambtenaren dat het niet authentiek was.
Hij verloor uiteindelijk zijn geduld en misbruikte hen in de ogen van de Thai. Hij zegt dat hij naar de gevangenis is gestuurd omdat hij geen 2000 Britse ponden voor borgtocht kon verzinnen. Hij werd uiteindelijk gerechtvaardigd toen bleek dat zijn paspoort echt was.
Wat denk je?
Het is geen nieuwe openbaring dat toeristen vaak worden aangevallen door corrupte ambtenaren om een beetje extra voering aan hun portemonnee toe te voegen, maar zien we dit in deze economische neergang op een groter podium?
Als Annice Smoel de Thaise wet echt had overtreden, waarom zou ze dan zijn losgelaten, haar excuses hebben aangeboden en terug verwelkomd hebben?
Of is het gewoon toeristisch pas op? Moeten we ons meer bewust zijn van compromitterende posities waarin we onszelf bevinden, zelfs als we denken dat we binnen de wet handelen?
