Nieuws
VANDAAG IS HET DRIEJAAR-jubileum van de Tōhoku-aardbeving en tsunami 2011, soms de aardbeving van 11 maart genoemd, 3.11. Het was 9, 0 in omvang, de grootste aardbeving in de geschiedenis van Japan, en het veroorzaakte een grote tsunami die Oost-Japan trof en zwaar beschadigde reactoren in het Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant complex, waardoor nucleaire besmetting en de evacuatie van 470.000 mensen werd gedwongen. 15.884 werden gedood, 6.147 raakten gewond, 2.636 worden vermist en 267.000 mensen zijn vandaag nog steeds ontheemd.
Mijn man en ik woonden in 2011 in San Diego, en ik herinner me in de dagen na de aardbeving dat de plaatselijke supermarkt jodiumhoudend zout liet zien als een preventieve maatregel voor het geval straling over de oceaan kwam. Video van nieuwslezers die heen en weer schommelden in hun Tokio-studio's en beelden van de tsunami die over auto's rolde en gebouwen neerhaalde, domineerden het nieuws. Dat deden ook verhalen over het rustige Japanse volk dat in de rij stond te wachten op verlichting, niet in paniek raakte en niet klaagde. Deze verhalen speelden op loop. Voor een poosje.
Ik verhuisde iets meer dan een jaar na de aardbeving. Mijn man zit bij de Amerikaanse marine en we kwamen er vier maanden na de aardbeving achter dat we naar een basis verhuisden ongeveer 300 km ten zuiden van het Tōhoku-gebied.
Mijn man heeft nucleaire technologie gestudeerd voor zijn werk bij de marine en hij heeft zijn best gedaan om me uit te leggen hoe ver straling reist, door de lucht en door de voedselketen, en hoe ver ons nieuwe huis verwijderd is van de getroffen gebieden. Ik luisterde. Ik zwem en zeil in Sagami Bay, in het oosten van Japan, ik eet lokaal geteelde producten en vis. Ik heb me nooit zorgen gemaakt over straling, in voor- en tegenspoed.
Ik maak me wel zorgen over tsunami's en aardbevingen. We leven minder dan 10 meter boven zeeniveau, dus als een zeer grote aardbeving hier in de buurt toeslaat, denk ik dat we in de problemen kunnen komen. Als er een tsunami zou zijn, zouden we tenminste een beetje waarschuwing hebben. Ik weet waar onze evacuatiezone is en ik weet hoe de aankondiging zou klinken. Maar ik maak me zorgen.
Ik ging eens naar een fototentoonstelling - de schade van de aardbeving was het onderwerp. Iedereen liep heel langzaam, en ik merkte dat mensen hun ogen een moment dicht deden voordat ze verder gingen naar de volgende foto, van een vissersboot die op zijn kant lag, twee jaar nadat de tsunami hem had omgeduwd.
Ik begin me zorgen te maken over aardbevingen als ik er al een tijd geen een heb gevoeld.
Mijn angst voor tsunami's is intellectueel. Ik ben alleen bang omdat ik weet dat het zou kunnen gebeuren, dus ik denk erover na. Mijn angst voor aardbevingen is een diepere, echte angst. Ik begin me zorgen te maken over aardbevingen als ik er al een tijd geen een heb gevoeld. Als er in een paar weken geen kleine beving is geweest, heb ik altijd het gevoel dat de aarde energie bespaart voor een grote.
Ik heb een handvol verontrustende aardbevingen gevoeld sinds we in Japan zijn geweest. Ons huis is ouder, gebouwd voordat de nieuwe aardbevingscodes in de jaren '90 werden ingevoerd. Soms voel ik beweging die mijn man, in een nieuwer kantoorgebouw op de marinebasis op het schiereiland, niet doet. Eens voelden we er een tijdens het rondlopen in Yokohama, en alle straatnaamborden en verkeerslichten rammelden en zwaaiden en mensen staken hun hoofd uit de ramen om te zien wat er aan de hand was, wat ik destijds erg gevaarlijk vond. Een andere keer waren we boodschappen aan het doen en een aardbeving begon terwijl we in het gangpad waren. Ik dacht dat ik gek was omdat de vloeistof in de flessen begon te bewegen voordat ik iets voelde. Toen werd het geluid van glas dat glas raakte steeds luider en het teken boven het gangpad wiegde boven ons.
Ik geef driemaandelijkse Engelse lessen aan Japanse volwassenen die Engels willen leren spreken omdat ze willen reizen, omdat ze willen communiceren met de Engelse sprekers in de omgeving, of omdat ze met pensioen zijn en ze lezen dat het leren van een tweede taal het brein scherp. Het is een van de meest lonende, verwarrende, zenuwslopende, hysterische dingen die ik ooit heb gedaan. Mijn studenten zijn open, eerlijk, grappig en gul, en het is altijd het hoogtepunt van mijn week.
Ooit vertelde een van mijn co-leraren, een Japanse vrouw die de Japanse cultuur graag uitlegt, me dat ze een lang weekend in Fukushima heeft doorgebracht. Ze zei dat ze het gevoel had dat ze moest 'gaan' en dat alle Japanners minstens één keer moesten gaan. Om te zien, te begrijpen en om geld uit te geven. Ze ontmoette een vrijwilliger die haar en een vriend de omgeving rondreed en hun vragen beantwoordde. Oude huizen en nieuwe huizen werden vernietigd. Ze zagen er allemaal uit als botten, als skeletten omringd door gebroken glas, meer dan twee jaar later. Ze zei over haar gids: “Aan het einde vertelden we hem bedankt. En toen zei hij het terug. '
Ze vertelde me dit alles tijdens onze wandeling van het treinstation naar de klas, en het kwam weer op voor de groep van 12 toen ik iedereen vroeg om me te vertellen wat Japan speciaal maakte. Sommige studenten zeiden dat het voedsel, of tempels of natuurlijke schoonheid was. Ze zei dat het de geest van het volk was: "Vóór de aardbeving hield ik niet van de neiging om als een groep te handelen." Ze was van gedachten veranderd omdat de sterke gemeenschappen die ze zag, de haarne en de omgeving die ze toerde, waren veel van de reden waarom ze dacht dat het land aan het herstellen was.
Ik geef ook een andere, kleinere klas. Ik spreek een keer per maand rond de lunch drie dames om conversatievaardigheden te oefenen. Vorige maand spraken we over nieuws en actuele gebeurtenissen. Aan het einde van de les vroeg ik hen naar het meest memorabele nieuwsverhaal of televisie-evenement dat ze ooit hadden gezien. Voor alle drie was het de aardbeving op 11 maart.
Na een paar frustrerende momenten greep de vrouw naast me mijn pols en zei: "Is dit goed nieuws?"
Een van hen was aan het werk geweest en de treinen waren gestopt en ze moest twee uur naar huis lopen. Maar ze zei dat ze geluk had - anderen sliepen in treinstations of liepen de hele nacht terug naar Tokio. Ze zeiden dat winkels gesloten waren, elektriciteit aan en uit was en dat er veel naschokken waren.
Ik had die ochtend op het nieuws gelezen dat een studie zei dat van kinderen die in de buurt van de elektriciteitscentrale wonen, minder dan oorspronkelijk werd verwacht, kanker zou ontwikkelen. Het was moeilijk voor mij om dit aan hen uit te leggen - er waren een paar woorden waar ik geen synoniemen voor kon bedenken als ze het niet begrepen. Ik gebruikte mijn woordenboek om de woorden "kanker" en "oorspronkelijk" te vertalen en ik voelde mijn gezicht rood worden omdat ik hen niet iets kon leren waarvan ik dacht dat het belangrijk was.
Na een paar frustrerende momenten greep de vrouw naast me mijn pols en zei: "Is dit goed nieuws?"
Ja! Het is heel goed nieuws. '
En samen gingen we verder.
