Buitenshuis
Diep onder de grond bij de Horne Lake Caves op Vancouver Island, een onverwachte verbinding tussen vader en zoon.
"DE MAYANEN geloofden dat grotten de toegangspoort waren tot de onderwereld", zegt mijn bebaarde en vriendelijke gids terwijl hij me dieper het bos in leidt. Dave 'from the Cave' (zoals hij graag zegt), draagt een met vuil bevlekte overall en een helm, de juiste kleding voor iemand die graag urenlang diep in de duisternis van de aarde doorbrengt.
"Wetenschappers zeggen dat slechts 10% van de grotten ter wereld is gevonden, " vervolgt hij terwijl we een houten brug over een rivier oversteken, latten kraken onder onze voeten. "Dat betekent dat alleen al op Vancouver Island er nog honderden verborgen zijn."
Dave trekt een wenkbrauw op en pauzeert voor een dramatisch effect.
Ik scan het bos, dik en druipend hier in Horne Lake Caves Provincial Park. Het park werd voor het eerst geopend in 1971 en werd gevormd om de karst (geërodeerde kalksteenlandschap) functies en grotten te beschermen die in de relatief zachte rots onder onze voeten zijn gesneden. De grotten werden gevormd door de continue stroom water die door de scheuren naar binnen sijpelde en gedurende tienduizenden jaren vorm gaf en sneed. De bekende stalagmieten en stalagtieten die dit ondergrondse rijk bepalen, worden gevormd door opgelost calciet, druppel voor druppel gebouwd.
"TWEE VAN DE GROTTEN in het park zijn al verwend, " zegt Dave. Hij legt uit hoe tientallen ontdekkingsreizigers die door de ondergrondse hebben getrapt het calciet hebben vervuild en fonkelende kristalwatervallen vervaagde heuvels van de kleur van klei hebben getransformeerd. “We staan nog steeds bezoekers toe die alleen zijn. Maar de echte schoonheid is Riverbend.”
We vervolgen het pad tot we een opening in de aarde bereiken. Een zonnestraal breekt door de bomen en onthult de mysterieuze ingang van de sterattractie van het park. Dave laat zich zakken en gebruikt alle ledematen voor ondersteuning, die sterk lijkt op Gollum, de grotbewoner van Lord of the Rings.
"Hij was de ultieme speleoloog, " antwoordt Dave als ik de gelijkenis noem. Terwijl ik naar het hek stap dat de ladder in de diepte blokkeert, bid ik snel voor de levensduur van de batterij van de enige "kostbare" in het donker: mijn koplamp.
Dave haalt een set sleutels uit zijn overall en ontgrendelt het hek. Het zwaait open met het bevredigende gekrijs en hij wenkt me de drempel over te gaan. Ik word naar voren geveegd door ranken van lucht die langs mijn blootgestelde huid glijden, alsof ik in een long van de aarde stap. Er klinkt gekletter achter me terwijl Dave het hek achter ons op slot doet. Hij legt uit dat het slechts een voorzorgsmaatregel is om te voorkomen dat ongeleide bezoekers achterblijven.
Op de een of andere manier maakt het me nog steeds een beetje nerveus.
Dave verlicht de rots met deze koplamp.
"We zijn nu in de Twilight Zone."
Terwijl de muziek in mijn hoofd speelt, legt Dave uit hoe dit deel van elke grot zijn naam kreeg omdat het de laatste plek is waar licht kan komen voordat hij dieper de diepte in gaat.
"Hoe weet je zoveel over grotten?" Vraag ik.
"Mijn vader, " antwoordt Dave. “Hij houdt van grotten. Ik ben opgegroeid met hem in Pennsylvania te verkennen. 'Er is een vleugje nostalgie in zijn stem, terwijl hij graag nadenkt over de herinneringen. Ik vraag me af of er misschien een meningsverschil tussen hen was gekomen en of ze door de jaren heen uit elkaar waren gegroeid.
"Ben je nog steeds dicht bij je vader?"
"Nee …" antwoordt hij. "Hij is terug in Pennsylvania."
"Oh. Ik bedoelde als … emotioneel. Maar laat maar. Wat doet hij?"
'Grotgids, ' zegt Dave nuchter. 'Als je er ooit uit bent gekomen, vraag dan naar Marty. Hij heeft de bijnaam: 'Marty die van feesten houdt.'”
WIJ DOEN DIEPER in Riverbend Cave, onze koplampen verlichten het pad - over rollende rotsplanken, ploeterend door mysterieuze stromen, schuifelend in dunne spleten om te openen naar echoënde kamers.
“Al deze grotten werden uitgehouwen door duizenden jaren water smelten en aftappen in deze scheuren, langzaam slijtende de kalksteen. Dit laat je de kracht van water zien. 'Dave spreekt vol ontzag voor de ondoorgrondelijke geologische krachten die spelen.
We komen aan bij een plas water, kalm tot het geluid van onze beweging het oppervlak verstoort. "Kijk goed", zegt hij, wijzend op een heuvel met stalagmieten aan de andere kant van het zwembad. Ik tuur naar de heuvel, onzeker waar ik naar op zoek ben. "Kijk nu in het water."
Ik zie het gemakkelijk: de heuvel lijkt nu op een omgekeerde Boeddha, sereen en mollig. Zijn gelaatstrekken zijn glad gedragen, maar ik kan nog steeds het lachende gezicht bepalen.
“Denk eraan, dit is de onderwereld. We storen de geesten wanneer we hun domein betreden. 'Dave's zaklamp in zijn hand werpt diepe schaduwen op zijn gezicht. "De Boeddha kalmeert hier de zielen van de rustelozen."
Na een moment van respect buigen we onze hoofden en gaan we verder.
DOOR DE BEWEGING VAN Dave's hand stoppen we. "Hier is goed." Hij reikt omhoog en slaat zijn koplamp af. Ik doe hetzelfde en we zijn snel ondergedompeld in complete en volslagen duisternis. In de verte hoor ik de echo's van een afstandsstroom. De randen van de grot, die even eerder waarneembaar waren, zijn nu ruimtelijk onmogelijk waar te nemen.
Ik luister naar mijn eigen hartslag.
"Na drie weken van totale duisternis, verlies je het vermogen van je ogen, " Dave's stem verbreekt de spanning. “Je lichaam sluit ze gewoon af. Geen behoefte aan. '
Ik stel me mijn leven voor, verlaten in deze duisternis, niet in staat om het verraderlijke pad terug naar de ingang te navigeren.
“Na een paar maanden zonder zon wordt je haar wit. Je lichaam kan het pigment niet meer aanmaken. '
Een gevoel van eenzaamheid sluipt in mijn botten. Ik vraag me af hoe iemand een leven in de grotten zou kunnen overleven, laat staan dat het hun beroep zou worden. Hier waren geen wezens, geen enkele vorm van bewust leven. Gewoon koud, vochtig, somber, zich uitstrekkend tot in de kern van de aarde.
"Waarom doe je het?" Ik vraag Dave.
Ik kan zijn gezicht niet zien, maar ik stel me de vraag voor.
Er is een mysterie hier beneden. Op deze plaatsen krijgen niet veel mensen te zien. Ik laat ze graag de schoonheid zien.”
Ik kijk rond in de duisternis en even voel ik wat hij bedoelt.
“Mijn vader en ik brachten zoveel tijd door in de grotten. Ik heb er echt van genoten, 'ging hij verder. 'Weet je eigenlijk wat hij me ooit heeft verteld? Hij zei dat dat de manier is waarop we contact kunnen houden wanneer hij naar huis leidt. We kunnen met elkaar communiceren door de kieren.”
Een witte flits en plotseling verschijnt Dave met zijn schijnende koplamp, een grijns op zijn gezicht.
"Laten we terug gaan."
