Verhaal
Reeti Roy arriveert in Edinburgh in het midden van het Fringe Festival, maar alleen, zonder partner, en met alles voorbij zelfbehoud schijnbaar ver weg.
[Noot van de redactie: dit is de eerste in een reeks verhalen uit de ervaring van Reeti Roy in Edinburgh, waar ze afgelopen zomer naar een universiteit ging op een Charles Wallace India Trust Scholarship in creatief schrijven.]
DE BAR REEKS van rotte vis. Niemand anders lijkt last te hebben van de geur.
"Fish and chips of kip en chips met bier of wijn, alleen voor 7, 99 pond, " staat in vetgedrukte letters.
'Neem me niet kwalijk, ' vraag ik de barman 'mag ik in plaats daarvan een koud drankje?'
"Natuurlijk, " zegt ze met flitsende witte tanden. Een dronken man wankelt naar me toe. "Hallo daar, " zegt hij. Hij lacht griezelig. Ik doe alsof ik in mijn dagboek schrijf.
Edinburgh. Knal midden in het randfestival. Als ik beter was geweest met de aanwijzingen, zou ik waarschijnlijk hebben verknald dat ik Carol Ann Duffy nu net had ontmoet.
Ik zou waarschijnlijk met mijn ex-vriendje zijn geweest.
We zaten in mijn huis in Kolkata en praatten over wat we moesten inpakken voor de zomer in Edinburgh. Plots zei hij: "Kijk, we zijn klaar" en stormde naar buiten.
"Misschien is het goed, " had mijn moeder gezegd. Twee dagen en ik zou vertrekken naar Edinburgh.
Het is gemakkelijk om vrijheid en onafhankelijkheid te romantiseren als je 21 bent. Twee weken geleden zat mijn hoofd vol Into the Wild. Ik begon te denken aan hoe geweldig het zou zijn, helemaal alleen in Edinburgh, niemand om mij te onderdrukken, geen vriend om veroordelend en afwijzend te zijn.
De eerste week verliep vrij vredig. Ik was blij dat ik een beurs had gewonnen. De dame van het immigratiekantoor stelde me heel veel vragen. Ik was verrast dat ze me niet vroeg waarom ik een turquoise eyeliner droeg in plaats van zwart. Ze liet me de gele lijn overschrijden en toen zat ik in een bus en toen zat ik in een vliegtuig. Mijn medepassagiers flirtten met elkaar. Sommigen sms'en hun partners. Ik was partnerloos na twee en een half jaar. Ik had er een hekel aan, maar wilde mezelf ervan overtuigen dat het goed met me ging, dat ik er mee kon omgaan.
Ik was partnerloos na twee en een half jaar. Ik had er een hekel aan, maar wilde mezelf ervan overtuigen dat het goed met me ging, dat ik er mee kon omgaan.
Gisteren ben ik verdwaald. Het was donker en er waren heel weinig mensen op straat. 'Minto Street, ' stond er op de tegels en gaf de weg aan. Ik had mijn kaart achtergelaten bij de Pollock Halls of residence.
Drie jongens in een duur ogende auto riepen: 'Paki! Paki! Paki! '¹ Ik rende naar een bed and breakfast. "Het spijt me schat, " zei een oude vrouw, mogelijk de eigenaar, "maar het is volgeboekt."
“Oh, ik ben niet op zoek naar een plek om te verblijven. Zou je me gewoon naar Dalkeith Road kunnen wijzen? '' Natuurlijk, ik ga die kant op. Blijf rechtdoor lopen. '
De vrouw verdween om de hoek en ik had de juiste straat gevonden. Tegen die tijd had ik tranen in mijn ogen. Als ik thuis was, had ik de straten gekend.
De enge man loopt voorbij. De barman lacht naar hem. "Hallo Steve, " zegt ze. "De normale vanavond?"
Steve knikt met zijn hoofd. Zijn gezicht is al rood van het drinken. De barman vertelt hem over haar dochter, hoe ze weg is op de universiteit en hoe deze baan haar helpt om haar collegegeld te betalen.
Ik zie een paar in de uiterste hoek van de bar. Ze dragen bijpassende zebra gestreepte shorts. Door de gestreepte shorts wil ik snuiven. De man spreekt met een Noord-Iers accent. De vrouw is duidelijk Australisch. De man licht op. Hoewel ik zijn sigarettenmerk niet kan zien, weet ik wat het is. Lucky Strike Silvers. Mijn ex-vriend heeft ze gerookt.
Het voelt zo vreemd om een jongen te moeten uitleggen waar ik vroeger van hield. Een jongen waar ik misschien nog steeds van hou.
Ik vraag me af of ik dronken wil worden. Ik ben eenzaam en ellendig. Door een drankje voel ik me misschien beter.
Ik kies voor ijs.
_
¹ een extreme etnische fout (Verenigd Koninkrijk) of afkorting (Nieuw-Zeeland, Australië) voor een Pakistaanse persoon.
