Studenten werk
1. Ik heb geleerd dat het respecteren van mijn studenten de sleutel tot succes is
Mijn eerste les in het onderwijs was in Sihanoukville, een strandstad aan de westkust van Cambodja. Zoals bij de meeste Aziatische culturen, worden ouderen in Cambodja gerespecteerd. Mijn studenten wilden me antwoorden en waren enkele van de meest beleefde mensen die ik ooit had ontmoet. Oogcontact met een oudere is nooit toegestaan en dus zouden de studenten staan, naar de grond kijken en mij aanspreken als Kru, wat Khmer is voor leraar. Nadat de studenten mijn vragen hadden beantwoord, stond ik hen toe om te gaan zitten en ze zeiden onmiddellijk akun (bedankt) en namen plaats, nog steeds naar beneden kijkend. Ik kwam snel tot de conclusie dat alle overzeese klaslokalen even kalm moesten zijn en dat lesgeven een gemakkelijke manier zou zijn om de wereld rond te reizen.
Toen verhuisde ik naar India.
Ik kon de aandacht van mijn studenten niet meer dan een paar momenten tegelijk vasthouden. Ze zaten constant uit hun stoel, verlieten de kamer en praatten in een taal die ik nog niet begreep. Ik was volkomen gefrustreerd en teleurgesteld en besefte dat ik dit deel van de wereld op een andere manier moest benaderen. Hindi leren werd een nieuw doel en hoe meer woorden ik leerde, hoe meer respect ik kreeg van mijn studenten. Ik moest mezelf op hun niveau brengen en laten zien dat ik ook wilde leren.
Ik begon meer met mijn studenten om te gaan, omdat ik de gelegenheid had om door de hele noordelijke helft van het land te reizen. Ik was gevestigd in Jaipur, maar op een dag zou ik in de hoofdstad van Delhi zijn, waar enkele van de rijkste mensen ter wereld woonden, en de volgende dag zou ik in een dorp zijn, slechts enkele minuten buiten Jaipur - waar de huizen waren hutten en de kinderen werden verkocht tegen de leeftijd van vijftien. De Indiase mindset speelt zich sterk in het heden af - alles wat hen zal helpen op dat moment verder te komen, dat is waar ze naar streven. Voor de hogere kasten betekende dit dat ze hun kinderen naar de beste scholen in India moesten sturen, maar naar de lagere kasten, betekende dit eenvoudigweg doen wat nodig was om te overleven. Scholing voor kansarmen is iets dat de meeste Indiërs nooit eerder hebben overwogen. De kinderen zijn zo onhandelbaar omdat ze gewend zijn hun dagen door te brengen op straat, afval verzamelen en proberen in leven te blijven.
2. Ik heb geleerd hoe je in elk klaslokaal een veiligheidsstructuur kunt opbouwen
Wonen en lesgeven in een land als India - waar meer dan een miljard mensen wonen en nauwelijks ruimte die niet vol is met betonnen gebouwen, vuilnisbelten of rondlopende koeien - kan soms chaotisch lijken. Mijn klas zo organiseren dat de studenten zich veilig en beschermd voelden, was de sleutel. Eén-op-één werken met studenten die problemen hadden, betekende leren hoe ze een lesrooster in de klas moesten invoeren en hoe ze huiswerk op regelmatige tijdstippen moesten toewijzen. Ik moest effectieve manieren vinden om structuur in mijn klas te bouwen. Na een bezoek aan de huizen van mijn studenten, had ik een veel beter begrip van de levens die ze leidden en hoe ik kon helpen hun opleiding voor hen te laten werken. Structuur was iets dat deze studenten nooit buiten het klaslokaal hadden gehad, dus de implementatie ervan in hun dagelijks leven was een welkome verandering. Het veroorzaakte een volledige ommekeer.
3. Ik leerde het belang van cultuuronderwijs thuis
Reizen gaf me zoveel inzicht als het ging om lesgeven thuis. Door ESL te onderwijzen, had ik geleerd om met allerlei mensen uit allerlei (vaak extreme) situaties om te gaan. Het lesgeven in kale klaslokalen zonder voorraden dwong me elke dag te improviseren. Dus toen ik naar huis ging, wist ik hoe ik een klaslokaal soepel kon laten verlopen. En ik wist hoe ik een verlangen kon wekken bij mijn studenten, hoe ik hen kon verleiden de wereld te willen leren kennen en begrijpen. Ik vertelde hen over mijn reizen. Wanneer studenten thuis op jonge leeftijd worden geïnspireerd om andere culturen te leren kennen, groeien ze op met een beter begrip van de wereld om hen heen.
4. Ik heb geleerd dat ik altijd een 'student'-leraar in het buitenland zal zijn
Reizen heeft me geleerd dat ik om een betere leraar te worden een student moet worden. Op elke nieuwe plek die ik onderwijs, pas ik me aan hun cultuur en gebruiken aan. In Cambodja leerde ik hoe belangrijk het is om de koning elke dag voor school te eren. In India leerde ik verschillende klassengroepen te begrijpen om hun manier van leven en leren beter te leren kennen. Reizen heeft me niet alleen geleerd om een betere leraar te zijn, het heeft me geleerd hoe ik van onderwijs kan houden. En terwijl ik door de wereld van het onderwijs dwaal, weet ik dat ik nog zoveel te leren heb.
