Financieel Savvy
Hoe verklaart u armoede en een gebroken overheid aan uw kinderen?
Op de rit naar huis van school, bevond ik me in een raadsel toen mijn acht jaar oude dochter vroeg: "Mam, zijn we nu rijk of arm?" Mijn kleine meisje was slim genoeg om te weten dat we heel recent waren geweest, door definitie, "slecht".
Als de enige ouder van drie kleine kinderen wisten de kinderen wat 'arm' was toen ik werkloos was. Ze hoorden me mompelen toen ik hen de goodies in de winkel weigerde, of ontkende dat ze naar het verjaardagsfeest van een vriend gingen omdat we ons geen cadeau konden veroorloven. We wisten niet genoeg geld te hebben om meer te kopen dan basisvoedsel, niet genoeg gas om naar school te komen, en zeker niet genoeg voor nieuwe artikelen. De kinderen wisten dat het koud was toen ik 's nachts de hitte uitschakelde en een tent met dekens boven mijn bed maakte, waar we allemaal gingen liggen om warm te blijven en te besparen op de gasrekening.
Dit wil niet zeggen dat we armoede kenden - niet volgens de normen van de realiteit. We waren de gelukkigen. We hadden een huis met nutsbedrijven, we hadden gezondheidszorg en we hadden beveiliging. We hadden die dingen vanwege het recent veel verguisde (en nu bedreigde) vangnet dat de Amerikanen in nood hebben: Medicaid, voedselbonnen, sectie 8 huisvesting en de niet aflatende vrijgevigheid van familie en gemeenschap.
Ik zeg dit zonder schaamte. Het is voor gezinnen zoals de mijne dat dit net bestaat. Ik had mijn belastingen in de loop van de jaren aan het systeem betaald; Ik zag het als een beroep op mijn investering. Ik nam wat werd gegeven met de vastberadenheid om het in de toekomst graag terug te geven. Het is geen eenvoudig proces om betrokken te zijn bij het socialezekerheidsstelsel. Er zijn constante audits en eindeloze stapels papierwerk. Het kan vernederend en overweldigend zijn om te navigeren.
Dit was geen uitreiking: een persoon die deze diensten ontvangt, moet actief werken aan zelfvoorziening of de diensten eindigen … onmiddellijk. Ik neem een hekel aan degenen die ongeschoolde of ingrijpende verklaringen afleggen van hun medeburgers over welzijn. Veel van degenen die deze verklaringen afleggen, zijn onbewust alleen maar een baanverlies of een medisch ongeluk en hebben dezelfde voordelen niet nodig.
Sindsdien heb ik het geluk gehad om een fulltime baan te vinden die mijn gezin en mij overeind houdt. We komen niet langer in aanmerking voor overheidssteun. We bevinden ons nu in de precaire en snelgroeiende demografie van Amerikanen die net boven de drempel van behoefte zwemmen, maar niet helemaal op het punt van solvabiliteit. Zoals velen van ons in verschillende mate doen, ben ik nu afhankelijk van de vreselijke creditcard als mijn vangnet wanneer de zaken krap zijn.
"Zijn we nu rijk of arm?" Vroeg mijn dochter. Ik dacht zorgvuldig na en worstelde met mijn antwoord. "We zijn niet arm, " zei ik, denkend aan de benige hongerige gezinnen in Afrika, angstig op hun gezichten, kwelling onbekend. "We waren een beetje eerder … maar we hebben eten en een huis en jullie kinderen hebben dingen die andere kinderen zich niet eens kunnen voorstellen … maar we zijn niet rijk."
Mijn zesjarige jongen zei: "Hé, mam, wist je dat het niet de overheid is die de regels maakt, het zijn de mensen?" Ik heb dit overwogen en besefte dat hij op school iets utopisch had geleerd dat hij nog steeds niet volledig te begrijpen, maar weet op de een of andere manier dat het "klasse" inhoudt. Ik probeerde het uit te leggen. "Nou, de manier waarop onze regering zou moeten werken, is dat alle mensen een paar van zichzelf uitkiezen en ze sturen om beslissingen te nemen op basis van wat iedereen wil en nodig heeft … maar de overheid is gebroken."
Mijn dochter kwam tussenbeide: "Gaat Obama het maken?" Het doorboorde mijn hoopvolle hart van 2008. "Nee", antwoordde ik, "hij kan het niet. Obama probeert het te veranderen. Hij vindt het niet eerlijk dat sommige mensen die heel, heel rijk zijn, niet zoveel betalen voor belastingen, als de mensen die niet veel geld verdienen. '
"Maar waarom kan Obama het niet veranderen?" Hield mijn dochter vol.
“Omdat in plaats van het volgen van de behoeften van de mensen, zoals ze van de meeste vertegenwoordigers worden verondersteld, meer betrokken zijn geraakt bij het vertegenwoordigen van hun eigen wensen en behoeften, en de wensen van de zeer rijke mensen die niet van de veranderingen houden en die vechten heel, heel hard om hun geld te houden.”Gelukkig hadden we de oprit op gereden en de kinderen stapten uit de auto en op hun fietsen en misten bijna mijn ontlede les“absolute macht corrumpeert absoluut”.
Ik dacht, hoe ga ik hen leren dat we in het arme tot rijke werelddeel van de wereld zeer bevoorrecht zijn, omdat we Amerikanen zijn, en we moeten bescheiden en gelukkig zijn met wat we hebben, in tegenstelling tot zoveel verwende, aardappelbewuste kinderen, van aardappelbewuste ouders?
Hoe kan ik die les leren, terwijl ik ze tegelijkertijd begrijp dat er nu mensen zijn die zich inzetten om die voordelen weg te nemen die ons hebben gered, er zijn bedrijven en mensen die het systeem echt in hun eigen voordeel gebruiken, zonder gevolgen voor iemand anders dan deze demografie waarin we ons nu bevinden?
