Verhaal
Robert Hirschfield bezoekt de Joodse begraafplaats in Calcutta, denkend aan de laatste Joden die in India zijn achtergebleven en aan laatste plaatsen.
WIJ rijden op en neer Narkeldanga Main Road op zoek naar grafstenen.
Ik zie alleen etalages. De hitte roostert de autoruiten en mijn stompe potlood.
De bestuurder gooit zijn handen omhoog, wat ik als een goed teken beschouw. Over een minuut zal hij teruggaan naar Park Street op zoek naar lunch.
Maar een man zwaait naar ons voor een gesloten hek. We zijn aangekomen op de Joodse begraafplaats van Calcutta. Ik knipper met ongeloof als de poort opengaat. Ik verwacht niet deze bloeiende dichtheid van grafstenen te zien, veel langwerpige, sommige rechtop, andere kleine, de graven van kleine kinderen.
Bovengronds zijn er nog ongeveer vijfendertig Joden over, en de meeste van hen zijn in de jaren zeventig en tachtig. Ik identificeer me sterk met laatste plaatsen en laatste dingen en de laatste zielen van stervende gemeenschappen. Ik ben misschien geen opmerkzame Jood, maar mijn geest glijdt van nature naar datgene wat verstrooid is, naar datgene wat met nagels boven een afgrond hangt.
Ik zoek mezelf in de fysieke manifestatie van de afgrond en begin met het zoeken naar het graf van Shalom Cohen, de eerste Jood van Calcutta, de hofjuwelier uit de late achttiende eeuw van de Nawab van Oudh, die binnenkort zal begroeten (op welke manier de doden de dood) Calcutta's laatste jood.
Ik kan niet vinden waar hij is begraven, maar ik bezoek anderen die hem volgden, die met hem werden begraven, die onvermijdelijk, denk ik, bij hem horen. Ik zie waar Jocelyn Raymond Leveroy, geboren op 16 januari 1913, stierf op 17 oktober 1946. Waarom zo'n kort leven? Wat verheugde haar? Wie hield van haar? Ze stierf tenminste niet in de hitte van de slechte zomer van Calcutta.
