Vrijwilliger
Een vrijwilligerservaring in Kenia heeft Maddy Vonhoff ertoe aangezet om het probleem te onderzoeken.
MEER DAN EEN MILJOEN MENSEN in de Verenigde Staten meldden zich in 2008 internationaal aan, een toename van 145.000 in 2004. Hoewel een schijnbaar positieve trend, is er een voorbehoud: de meeste van deze vrijwilligers zijn VREEMD.
Dat wil zeggen, de typische vrijwilliger is blank, opgeleid, geïndustrialiseerd, rijk en afkomstig uit een democratische cultuur. Het concept van WEIRD-mensen is in de psychologie besproken, waarbij sommige onderzoekers stellen dat misschien blanke studenten niet indicatief zijn voor wereldwijde opvattingen (Jones, 2010). Ik vond het echter ook ongelooflijk toepasbaar in internationale vrijwilligerscontexten. In een studie van Lough (2010) had meer dan de helft van de vrijwilligers een bachelordiploma of hoger en 88% was blank. Bovendien vonden McBride en Lough (2010) dat blanke mensen meer dan twee keer zoveel kans maakten om in het buitenland te werken dan zwarte mensen. En 1 op de 3 vrijwilligers woonde in een huis met een inkomen van meer dan $ 100.000.
Bestaan we onbewust ideeën over blank privilege en het creëren van ongelijke relaties?
Hoewel dit gezond verstand en misschien onvermijdelijk lijkt (gezinnen met hogere inkomensniveaus zouden meer tijd en financiële middelen hebben om vrijwilligerswerk te doen), hoe beïnvloedt het hebben van zo'n homogene vrijwilligersbasis de relaties met die van andere culturen? In een studie van Cross-Cultural Solutions (2009), een van de grootste internationale vrijwilligersorganisaties, hebben ze alumni-vrijwilligers onderzocht op hun ervaringen met vrijwilligerswerk in het buitenland.
Vrijwilligers dachten dat ze het meest effectief waren bij het bevorderen van interculturele interactie; zorg voor zuigelingen en kinderen in kinderdagverblijven; lesgeven of lesgeven aan jongeren en volwassenen; en het verzamelen, bereiden of distribueren van voedsel, ambachten of andere goederen. 25% van de vrijwilligers geloofde dat hun werk door een lid van de lokale gemeenschap had kunnen worden uitgevoerd, maar slechts 11% geloofde dat een lokale bevolking het beter had kunnen doen. Dat wil zeggen, slechts 11% van het vrijwilligersbestand vond dat een lokale gemeenschap les had kunnen geven in hun lokale gemeenschap, voor hun eigen kinderen kon zorgen en zich beter bezig kon houden met culturele praktijken dan een vrijwilliger met beperkte kennis van de gastgemeenschap. Slechts 18% geloofde dat ze problemen veroorzaakten binnen de gastgemeenschap en 6% vond dat de gemeenschap ze niet wilde of nodig had.
Dit roept de vraag op: waarom zien vrijwilligers zichzelf als even of meer capabel in praktijken geworteld in cultuur en levensstijl? Omdat de meerderheid van de internationale vrijwilligers VREEMD zijn, houden ze onbewust ideeën over wit privilege in stand en creëren ze ongelijke relaties? In haar artikel 'White Privilege: Unpacking the Invisible Knapsack' (2003) stelt Peggy McIntosh:
Aan blanken wordt geleerd hun leven te beschouwen als moreel neutraal, normatief en gemiddeld, en ook ideaal, zodat wanneer we werken om anderen te helpen, dit wordt gezien als werk dat hen in staat stelt meer op ons te lijken.
Vanuit dit idee zou je de conclusies kunnen trekken die blanken zich kunnen veroorloven om zich bewust te zijn van de taal en gewoonten van gekleurde personen zonder enige straf te voelen, en dat blanken weinig angst ervaren over het negeren van de perspectieven en capaciteiten van mensen van andere rassen.
Als gevolg hiervan zijn internationale vrijwilligers misschien niet alleen onwetend over andere culturen, waardoor ze nutteloze vrijwilligers zijn; ze kunnen onbewust de perspectieven en ideeën negeren van de culturen die ze proberen te helpen. Dit leidt tot de implementatie van westerse oplossingen voor problemen die mogelijk niet cultureel relevant zijn voor gastgemeenschappen.
De situatie kan zich ook omgekeerd voordoen: leden van ontwikkelingslanden zijn gewend tegemoet te komen aan de perspectieven van andere rassen, de gebruiken, kleding en taal van andere landen te leren, met name de Verenigde Staten en andere westerse landen, als ze buitenlandse steun. Ze spelen dus in op ons om ervoor te zorgen dat we ons comfortabel voelen terwijl we in het buitenland werken.
"Omdat we niet denken dat Amerikanen het woord nee aankunnen."
Dit kwam voor mij thuis toen ik afgelopen zomer in Kenia was. Ik vroeg onze partnerorganisatie, Abba, een lokale basisschool / weeshuis, wanneer het een goed moment zou zijn om binnen te komen en les te geven. Het antwoord was een daverend 'altijd!' Later op de dag kwam ik erachter dat ze examens hadden voor de komende twee weken en mijn aanwezigheid zou op zijn best afleidend zijn geweest. Ik vroeg onze Keniaanse adviseur, Carol, of Kenianen het woord "nee" niet gebruiken. Ze zei dat Kenianen absoluut nee tegen elkaar zeggen. Toen ik vroeg waarom ze het niet tegen mij zeiden, antwoordde ze: "Omdat we niet denken dat Amerikanen het woord nee kunnen aannemen."
Vrijwilligerswerk kan westerlingen ook dwingen tot valse percepties over de mensen die ze willen helpen. In "Ik ben gekomen om te helpen: kunnen toerisme en altruïsme zich vermengen?" Benjamin Sichel (2006) wijst erop dat vrijwilligers ervan uitgaan dat ze, omdat ze rijk en bevoorrecht zijn, nuttig zullen zijn in vrijwilligerswerk. Dit kan ertoe leiden dat ze geloven dat de lokale bevolking te dom of onwetend moet zijn om hun kinderen te onderwijzen, in ziekenhuizen te werken of huizen te bouwen, als vrijwilligers nodig zijn om hen hierbij te helpen. De veronderstelling wordt gecreëerd dat rijke vrijwilligers beter weten dan de cultuur en mensen die ze dienen. Het is schadelijk voor onze interculturele relaties wanneer we ontwikkelingslanden niet als gelijkwaardig beschouwen aan de onze.
Ik zou graag meer aandacht aan deze kwesties willen besteden en bespreken voordat we doorgaan met het uitbreiden van het aantal vrijwilligers dat we naar het buitenland sturen. Het kan beginnen met vrijwilligers zelf - beschouw je avontuur eerst als een leerervaring en als tweede een altruïstische missie.
Referenties
- Cross-culturele oplossingen. (2009) Internationaal vrijwilligerswerk. Ontvangen op 15 maart 2012, van
- Jones, D. (2010). Psychologie. Een WEIRD-kijk op de menselijke natuur scheef op de studies van psychologen. Science (New York, NY), 328 (5986), 1627.
- Lough, BJ (2011). Internationaal vrijwilligerswerk in de Verenigde Staten, 2008. Centrum voor sociale ontwikkeling, 10 (11). Opgehaald van
- McBride, A. & Lough, BJ (2010). Toegang tot internationaal vrijwilligerswerk. Non-profit management en leiderschap, 21 (2), 195-208. doi: 10.1002 / nml.20020.
- McIntosh, P. (2003). Wit privilege: de onzichtbare knapzak uitpakken. In S. Plous, S. Plous (Eds.), Vooroordelen en discriminatie begrijpen (pp. 191-196). New York, NY: McGraw-Hill.
- Sichel, B. Ik kom om te helpen: kunnen toerisme en Altuism zich vermengen? (2006, 2 november). Briarpatch Magazine. Opgehaald van
