Reizen
Prescilla Ramirez is zeventien jaar oud en senior op Lionel Wilson College Prep, een charter school in East Oakland, CA. Ze was een van de 11 studenten die de Matador Travel Scholarship ontvingen en reisde deze zomer naar Nicaragua met een non-profit organisatie genaamd Global Glimpse.
IK WIST ALTIJD dat er arme mensen waren die in vreselijke omgevingen leefden. Erover lezen is iets, het zien is iets dat woorden niet eens in de buurt van uitleg zouden kunnen brengen. Afgelopen zomer 2009 ging ik naar Matagalpa, Nicaragua. Ik heb een programma met de naam Global Glimpse doorlopen met een beurs van MatadorTravel.
Toen we uit het vliegtuig stapten, besefte ik hoe anders het was in vergelijking met de VS. Als Mexicaanse Amerikaan realiseerde ik me dat Nicaragua een omgeving had die verbonden was met de Mexicaanse cultuur. Op de rit naar lunch passeerden we Managua, de hoofdstad van Nicaragua. Toen ik uit het raam keek, zag ik dat er mensen in plastic tasjes woonden. Het was vreemd om dit in de hoofdstad van het land te zien gebeuren.
Mijn directe gedachten waren dat Nicaragua een plaats was waar extreme armoede heerste. Kort daarna vertelden de coördinatoren van het programma ons dat ze protesteerden dat al jaren gaande is tegen buitenlandse bedrijven die pesticiden gebruiken.
Toen de coördinatoren ons een rondleiding gaven in Managua, bevonden we ons in een situatie die voor velen van ons onaangenaam en uiterst hartverscheurend was. Zodra we uit de bus stapten, waren er kinderen van ongeveer 11 jaar oud die om geld smeekten of cijfers verkochten die gemaakt waren door lange bladeren. Het was verwoestend om te zien dat kinderen degenen moesten zijn die op hun eigen manier hun eigen geld kregen.
Het maakte me verdrietig om de levensstijl van de kinderen te zien in de hoofdstad van een land dat zo mooi en groen is als Nicaragua. Het deed me nadenken over hoe mijn vader moest werken sinds hij vijf was om iets te eten te krijgen. Ik was echter teleurgesteld toen ik zag dat kinderen om geld bedelden in plaats van dat ze op school zaten. Soms vroeg ik me zelfs af: "Waar zijn hun ouders?"
Ik ben opgegroeid om te werken voor wat ik wil en het leek onredelijk om wat werk voor geld te zien, terwijl anderen gewoon om geld vroegen. Ik zag zelfs een kind dat eruitzag alsof hij gangreen in zijn been had en nog steeds aan het werk was om geld te krijgen.
Toen ik deze 6-jarige in deze omstandigheden zag werken voor geld, moest ik huilen. Deze levensomstandigheden maakten me aan het huilen over hoe verdrietig en boos ik was over de maatschappij, over de overheid, over hun ouders, en vooral over mezelf om dit te laten gebeuren.
De lunch werd gehouden in een winkelcentrum. Ze hadden kledingwinkels, schoenenwinkels, een bioscoop en andere soorten winkels. Tegen het midden van de dag zag ik het verschil in gemeenschappen toen we naar Matagalpa gingen.
Ik ging naar Matagalpa en zag hoe de bedrijfsgebouwen kleine huisjes werden. De mensen droegen verschillende kleding. Ik zag dat er meer boerderijen en landbouwmachines aan de kant van de weg stonden.
De koffiebomen op de boerderijen waren lang en groen met kleine knoppen koffie. Overal waar ik me omdraaide zag ik exotische bloemen die ik nog nooit eerder had gezien voor mensenhaar en kinderen met een donkerdere huid. Maar wat ik echt leuk vond om te doen, waren de activiteiten die we deden met de organisaties die we bezochten.
Een van mijn favoriete organisaties in Nicaragua was Las Hormiguitas. Deze organisatie helpt mensen in armoede door hen te voorzien van voedsel, kleding en onderwijs. Die dag gingen we met hen naar de stadsstortplaats. Op de stadsstortplaats hadden we de mogelijkheid om met de mensen om te gaan.
We hebben via games interactie gehad, ze geleerd hoe te vermenigvuldigen, met ze praten en een piñata breken. We moesten eerst afstand houden om niet gealarmeerd te raken. Gedurende de tijd dat ik in de bus zat, zag ik hoe de mensen door het afval graven op zoek naar iets te eten of iets nuttigs.
Ik zag hoe er mensen waren die met koeien vochten om iets te krijgen dat ze met hun leven waardeerden. Het was schokkend om mensen te zien graven in wat ik dacht dat afval was. Er is geen twijfel dat iemands afval een schat van iemand anders is. Het deed me denken aan zoveel dingen die ik als vanzelfsprekend beschouw en hoe ik het aan iemand anders kon geven en het zal hun dag maken.
Ik moet zeggen dat ik het geluk heb om in Amerika te zijn geboren. Ik heb het geluk vanwege de wijze beslissing van mijn ouders om me naar een land te brengen waar ik meer kansen en middelen heb dan een ander land.
Daarna zijn we begonnen met het lossen van de mobiele school op de stortplaats. In het begin kregen we niet zoveel mensen, maar we begonnen wel oogcontact te maken met de kinderen. Na een tijdje begonnen ze naar ons toe te komen om te spelen, te leren of zelfs naar ons te kijken om alles wat we deden te analyseren.
Na een tijdje lesgeven en spelen, hadden we een spelletje piñata. De kinderen hielden van het idee van snoep. Ik sprak met een gezin dat de grootouders en de kleinzonen waren die samen op de vuilnisbelt woonden. De man legde zijn ervaring uit en vroeg of ik een foto kon nemen en deze naar Californië kon brengen omdat hij niet kon gaan en geen hoop had op een bezoek. Zijn kleinzonen waren 5 en 6 jaar oud en hij was ruim 50.
Elke keer als er een vrachtwagen voorbijreed, verlieten de meeste mensen onze activiteiten om te zien wat ze konden vinden na de vuilniswagen. Nogmaals, het was verbazingwekkend hoe ik kon ervaren wat ik dacht dat vuilnis de schat van iemand anders kon zijn.
Ik was blij dat ik hen tenminste kon helpen met iets dat binnen handbereik was.
Later op de dag kreeg ik de gelegenheid om notitieboekjes en potloden uit te delen aan de kinderen die naar de mobiele school gingen. Ik was blij dat ik hen tenminste kon helpen met iets dat binnen handbereik was. Ik kon ze niet meenemen naar het hotel waar ik was, maar ik kon ze zeker een goede tijd en schoolspullen geven.
Dit is niet de enige plaats waar ik armoede zag in Nicaragua. Ik zag ook armoede op straat. Ik kon de impact zien die armoede kan hebben op iemands leven. Lijm op straat zien leek me onhandig totdat ze ons uitlegden dat de meeste tieners het als drugs gebruikten omdat ze het zich niet konden veroorloven om wiet te betalen.
Ik zie hoe zowel mensen als ik klagen dat we dit nodig hebben en dat hebben we nodig als we in de ogen van een ander land als rijke mensen leven.
Ik heb het gevoel dat als ik mijn hbo-diploma heb gehaald, ik deze mensen moet helpen, zodat we geen grote kloof hebben in armoedegrens tussen landen. Ik zal huizen maken die geschikt zijn voor het soort omgeving waarin mensen in armoede leven en economisch betaalbaar zijn.
Ik zal de wereld rondreizen om zoveel mogelijk mensen in armoede te helpen om tenminste een huis te hebben om te overleven. Ik kan bij een organisatie zijn of een eigen bedrijf opzetten, maar ik zal mensen in ontwikkelingslanden helpen de kloof tussen de armoede van Amerika te verkleinen lijn en ontwikkelingslanden.
