Nieuws
De afgelopen drie weken hebben duizenden rood geklede demonstranten de belangrijkste verkeersaders van Bangkok verstopt en eisten een ontbinding van het parlement en gloednieuwe verkiezingen. De huidige regering, zeggen de demonstranten, werd illegaal geïnstalleerd door de militaire leiders achter de staatsgreep van 2006 die Thaksin Shinawatra ten val bracht.
Opmerking van de auteur
De "rode shirts" zijn toegewijd aan geweldloosheid, maar iemand heeft toch bommen afgevuurd en potshots genomen bij overheidsgebouwen. Verschillende soldaten in Bangkok zijn de afgelopen weken gewond geraakt door granaataanvallen en een paar zijn zelfs afgegaan in de noordelijke hoofdstad van Chiang Mai.
De demonstranten hebben ook een aantal redelijk verontrustende tactieken gebruikt; twee weken geleden schonken aanhangers van het rode shirt tientallen liters bloed voordat ze het op het regeringsgebouw en de woning van de premier gooiden.
Granaten, protesten en bloed - hoe zal dit allemaal van invloed zijn op het toerisme? Het aantal buitenlandse bezoekers in 2010 is naar schatting 30% lager dan vorig jaar, en met bijna 7% van het bbp zijn toeristen één troef die Thailand niet kan verliezen.
De omzetdaling is zo ernstig dat werknemers in de toeristenindustrie daadwerkelijk een protest hebben gepland tegen alle protestanten. Minstens 30 ambassades over de hele wereld hebben hun burgers verteld om “uiterste voorzichtigheid” in acht te nemen bij een bezoek aan Bangkok, en gaan zelfs zo ver dat ze waarschuwen voor het bezoeken van belangrijke toeristische bezienswaardigheden.
Ondanks wat de televisie, het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en zelfs Thaise mensen je zullen vertellen, zijn Bangkok en de rest van het land niet gevaarlijker dan tien jaar geleden (met de opmerkelijke uitzondering van het uiterste zuiden). De verspreide verslagen van geweld, die geen van allen op of ergens in de buurt van buitenlanders zijn gericht, zijn voorspelbaar overspeeld door een actiegerichte media.
Het grootste deel van Thailand blijft veiliger dan elke andere grote Amerikaanse stad.
Toch zijn de protesten een gevoelig onderwerp. Er is nog geen reden om je reis naar Thailand te annuleren, maar de situatie is het bekijken waard. Zelfs als de rode shirts krijgen wat ze willen, wijst de noodlijdende gezondheid van de koning op een nieuwe politieke crisis in de komende jaren.
Het toenemende geweld in het verre zuiden vertoont ook geen tekenen van vermindering. Thailand blijft een fantastische bestemming die een plaats verdient op de reisroute van elke reiziger, maar het zal een paar uitdagingen moeten overwinnen om zijn reputatie als het Land van de Glimlach te behouden.
Rode overhemden
1. Enkele demonstranten van het rode shirt in Bangkok.
Rode overhemden
2. Het belangrijkste doelwit van de demonstranten, de huidige premier Abhisit Vejjajiva, werd geboren in het VK en volgde een opleiding in Eton en Oxford.
Rode overhemden
3. Een rode ballon zweeft over een portret van koningin Sirikit.
Rode overhemden
4. Central Bangkok's Democratiemonument gedrapeerd in rode doek.
