Reizen
Een kleine tas inpakken, een camera met twee lenzen en nog iets anders, en dan 10.000 km van Oslo naar Beiruit liften terwijl je op de banken van pas ontmoet vreemdelingen slaapt, klinkt misschien als een recept om je lichaam ergens in een onopvallende sloot te laten dumpen in Oost-Europa. Of, als je Kerouac hebt gelezen, heel erg zoals een moderne herhaling van On the Road, zonder treinen en spelen aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Het is ook precies wat de Noorse fotograaf Sebastian Dahl onlangs heeft gedaan - in feite de hele weg doorvleugelen en een fotografisch verslag produceren van de veranderende landschappen en de mensen die hij ontmoette. Het herinnert ons eraan dat de wereld een stuk veiliger kan zijn dan we denken. Ik heb contact opgenomen met Sebastian om meer te weten te komen over zijn ad hoc odyssee.
RS: Dus, ten eerste, waarom besloot je aan deze reis te beginnen? En waarom Beiroet?
SD: Ik wilde de hele wereld rondreizen, maar kwam erachter dat ik lange tijd moest blijven om mensen en plaatsen goed te leren kennen. Ik denk dat Libanon het eerste hoofdstuk is van een boek dat veel landen bevat. Ik zal hier een jaar wonen en hopelijk Arabisch leren en de traditie, geschiedenis en politiek van de regio beter leren begrijpen.
Ik verliet Noorwegen om mijn camera op nieuwe avonturen te brengen. Ik geloof dat fotografie gaat over het vertellen van verhalen en als ik thuis zou blijven, zou ik deze verhalen niet op een goede manier leren vertellen. Wat betreft de bestemming Beiroet, Libanon was een willekeurige keuze. Ik moest ergens beginnen, dus omdat ik van het eten hou en geïnteresseerd ben in de taal en de regio, ben ik er gewoon voor gegaan. Wat betreft liften en slapen in de huizen van willekeurige mensen (ik noem het "improcouching") het is iets dat ik al vele jaren doe. Ik vind het gemakkelijk en heb nog nooit een probleem gehad om op deze manier te reizen. Het is heel spannend en interessant om alleen locals te ontmoeten, ik zou niet anders reizen.
Het lijkt erop dat je met minimale uitrusting en een vrij open reisplan hebt gereisd. Zou u achteraf iets anders in uw verpakking of uw route anders hebben gepland?
Voordat ik vertrok, zorgde ik gewoon voor een paar dingen: dat ik zonder visumproblemen naar Libanon kon komen en dat ik potentieel interessante fotografieprojecten onderweg had. Dat is ongeveer de enige planning die ik heb gedaan en ik zou het niet anders hebben gedaan. Ik verliet Oslo met slechts een 40 mm-lens en kocht een 28 mm in Frankrijk. Dat is ongeveer alles wat ik heb gemist. Voor de volgende reis denk ik eraan om met slechts een 35 mm te reizen, maar dat weet ik nog niet zeker.
Slapend in een grot in Cappadocia, november 2012
Ik heb slechtere zonsopgangen en landschappen gezien om wakker van te worden.
Beslissen om je weg naar Libanon te liften is een vrij nieuwe manier om te reizen in een tijd waarin zoveel mensen gewoon boeken in bussen, treinen of ander openbaar vervoer. Hoe vond je dat de liftervaring verschilde van meer 'beheerde' manieren van reizen?
Zoals ik al eerder zei, liften doe ik al vele jaren - sinds de zomer van 2006 om precies te zijn. Ik weet niet echt waarom ik toen mijn eerste lifttocht maakte - het was misschien gewoon om mijn ouders te pissen, maar ik vond het geweldig. Het was heel gemakkelijk en de mensen die ik ontmoette waren allemaal heel anders en interessant, en dus ging ik verder. Ik hou van reizen op deze manier omdat ik de lokale bevolking echt ontmoet. Ze zijn mijn reisgidsen en sommige worden vrienden voor het leven. Elke keer als ik nu een vliegtuig neem, verveel ik me dood. Treinen zijn echter OK.
… en heb je onderweg mensen ontmoet die opvallen als bijzonder verbazingwekkend, angstaanjagend of interessant?
Tuurlijk deed ik dat. Maar alleen verbazingwekkende en interessante, geen angstaanjagende mensen.
Bij wijze van voorbeeld: mijn allereerste rit uit Oslo was met een man van middelbare leeftijd die me naar Göteborg in Zweden reed. Hij werkte als uitgever in een boekenfabriek en we spraken veel over fotografie en mijn projecten en kwamen erachter dat we een aantal gemeenschappelijke vrienden hebben in Noorwegen. Onderweg namen we een omweg langs het huis van zijn beste vriend aan de Zweedse kust en dronken koffie en broodjes.
In Frankrijk kreeg ik een lift met een ex-drugsverslaafde die net uit een aantal bergen kwam waar ze meditatie had gedaan. We hebben veel over haar leven en het leven in het algemeen gesproken. Ze was erg inspirerend om naar te luisteren en ze vertelde me dat ze erg blij was dat ze me ontmoette omdat ik haar op de een of andere manier ook had geïnspireerd. Toen ontmoette ik in Rome een 66-jarige communist met een grote snor door willekeurig mensen op straat te vragen mij te ontvangen. Zijn antwoord was heel kort: 'Natuurlijk, kom op. Het is op deze manier.”Normaal gesproken gedragen mensen zich verbaasd en stellen ze vragen, maar uiteindelijk bleef ik 5 nachten bij hem thuis en werden we goede vrienden.
Ik kwam Tomislav onlangs tegen in een bar. Hij had echt een scanner nodig, ik had een slaapplaats nodig, dus we wisselden diensten uit. Ik heb wat documenten voor hem gescand en hij liet me bij hem blijven. Deze foto werd de volgende ochtend genomen toen we naar de top van een gebouw in puin klommen om de stad van bovenaf te bekijken. Tomislav is een gepensioneerde balletdanser van het Nationale Theater van Kroatië en hij werkt nu in webontwikkeling.
Hoe reageerden mensen met wie je onderweg bent geweest of waar je bent gebleven op je reis?
De meeste mensen waren verrast om te horen dat ik zo lang en zo lang aan het liften was. Het is tenslotte 10.000 km en ik ga een jaar weg, dus ik begrijp het. Een grappig ding dat me opviel was dat alle mensen geneigd zijn te zeggen dat liften en 'hier' improcoucheren moeilijker is dan in de buurlanden. Het was alsof mensen een behoorlijk slecht beeld hadden van hun medeburgers als het ging om gastvrijheid. Maar ik vond het overal gemakkelijk zijn.
Terwijl je ging, nam je ook een aantal foto's voor verschillende series, getiteld Portraits from the Road, Right Side Window, I Slept Here en Passengers. Kun je me iets meer over hen vertellen en het denken dat hen inspireerde?
Ik wilde geen toerist op de weg zijn met een camera. Ik ben een fotograaf en ik wilde dat deze reis educatief zou zijn: ik moet heel wat stappen nemen om de goede fotograaf te worden die ik wil zijn. Portretten zijn altijd moeilijk voor me geweest, dus in Portraits from the Road dwong ik mezelf om portretten te maken in de tijd en situatie die zich aandienden. Passagiers was de beste manier om te illustreren hoe leuk het is om te liften. De 112 foto's / video's waarmee ik eindigde, laten zien hoe divers en enthousiast de mensen die ik onderweg ontmoette, waren.
Rechterzijvenster is een eenvoudiger project. Het beschreef net hoe het landschap verandert van Oslo naar Beiroet, en ik deed het op deze manier omdat ik altijd van een topografische benadering van fotografie heb gehouden - ik vind het erg krachtig en achteraf vond ik dat de serie me meer vertelde dan ik aanvankelijk dacht. Deze landschappen tonen uiteindelijk de grenzen van het zijn op de weg om gewoon in het belang van de weg te zijn. Zonder de mensen en de situaties zijn roadtrips niets (voor mij).
Wat zijn uw toekomstplannen nu u in Libanon bent aangekomen?
Ik werk aan een boek en een video van de reis. Anders dan dat, wil ik Arabisch leren en freelance fotografiewerk hier doen. Tot nu toe geen geluk, maar ik blijf geloven.
Voor anderen die overwegen om op hun eigen avonturen te stappen, welk advies zou je hun dan geven om die eerste stappen te zetten en hun ervaringen onderweg vast te leggen?
Je moet weten dat er een wereld van goede mensen is. Het negatieve beeld dat de media van de wereld schept, is gewoon onzin. Ze stigmatiseren, sensationeel en praten alleen over de negatieve dingen, want dat is wat verkoopt.
Probeer het en je zult het zien. Maar doe het stap voor stap. Liften naar een stad in de buurt om te beginnen. Doe niets waarvan u denkt dat het extreem is als u veilig wilt blijven.
Om je ervaringen vast te leggen, beschouw je camera als een manier om de dingen te onthouden die je leuk vond tijdens je reis. Voor mij gaat het veel over de mensen die ik ontmoet en heel weinig over kerken, musea en andere toeristische attracties, dus ik concentreer me op het nemen van foto's van mensen. Denk niet te veel na over welke spullen je moet kopen voordat je vertrekt. Gebruik gewoon wat je hebt of houd het simpel, want dat is waarschijnlijk waar je het beste mee kunt fotograferen.
