Suzanne Roberts ontdekt dat uiterlijk niet noodzakelijk is wat ze lijken in 'magisch Praag'.
Voordat ik naar Praag kwam, had ik gehoord dat het de mooiste stad van Europa was. Vrienden gebruikten het woord 'magisch' meestal. En in mijn eerste paar dagen zag ik Praag op dezelfde manier als zij - vertrouwd door de geplaveide straten, de sierlijke eeuwenoude gebouwen, de charmante rode trams, de dreigende barokke klok torens, de gotische kathedraal torentjes uitsteken in het dak van de wolk geplooide hemel.
Maar na een paar weken ronddwalen, mensen tegen het lijf lopen omdat ik niet keek waar ik heen ging, begon ik de kiemheid te voelen. De posters met reclame voor Darlings, een "cabaret" beroemd om de dwergprostituee die zich naar verluidt verkleed als Chewbacca of misschien een ewok. De geur van urine op het oude stadsplein.
Hoewel de kastelen van Disneyland zijn gemodelleerd naar die van Praag, was de stad geen Disneyland, en de inwoners van Praag werden niet betaald om te glimlachen en je Dobry den te vertellen als je binnen een magische meter van hen wandelde.
Zelfs de bedelaars begonnen me nep nederig te lijken.
Maar ik kon zien hoe de inwoners van Praag ziek konden zijn van de toeristen. Ik was de toeristen zat, hoewel ik er technisch gezien één was - een maand in Praag doorbrengen tijdens een zomerprogramma. Voor de lokale bevolking was ik niet anders dan de Duitsers met hun roze ijshoorntjes, de Amerikanen schreeuwden naar elkaar in hun twangy Engels, de packs van Japanse zwaaiende videocamera's rond, filmen de Starbuck's verscholen in een barok gebouw, het KFC-teken voor de geboorteplaats van Kafka - zou Kafka zelf de ironie hebben gewaardeerd? De Fluwelen revolutie heeft Praag misschien bevrijd van een communistisch regime, maar de stad leek de handen rechtstreeks te hebben overgedragen aan een toeristisch regime.
"Ik wil deze sandwich, " zou een man met een elektronische gids om zijn nek roepen en wijzen. "In vier stukken gesneden." Haastig, want er staat een gids met een gigantische gele paraplu buiten op hem te wachten.
“Ik kan niet op vier manieren snijden. Slechts twee stukken. Je doet het zelf. '
"Mag ik alsjeblieft kraanwater?"
"We hebben hier geen kraanwater."
"Geen kraan hier? Wat bedoelt u?"
"Gebotteld, stil of met gas."
"Oké, om te gaan."
"Afhaal?"
"Gaan. Gaan. GAAN."
Ik zou merken dat ik met de vrouw achter de toonbank opruimen. Zo zelfvoldaan was ik met mijn vijf Tsjechische woordrepertoire.
De Fluwelen revolutie heeft Praag misschien bevrijd van het communistische regime, maar de stad leek de handen rechtstreeks aan het toeristenregime te hebben overgedragen.
Maar uiteindelijk maakte ik mijn eigen reisfaux pas - verloor mezelf - want na een maand uit mijn koffer te hebben geleefd, ontmoette frustratie met uitputting een beetje recht.
Ik had besloten mezelf te trakteren op een pedicure. Ik redeneerde dat ik voor mijn schrijfworkshop kon lezen, misschien wat schrijf- en redactiewerk kon doen en tegelijkertijd mijn tenen kon doen. De perfecte manier om te multitasken. Plus, het regende. Opnieuw.
De man in de salon was Vietnamees. Hij was drie jaar in Praag geweest, dus sprak hij een beetje Tsjechisch en ongeveer evenveel Engels als ik Tsjechisch kende. Ik dacht dat we vóór de behandeling een prijs hadden afgesproken.
Hij sneed mijn nagels te kort en plukte vervolgens met zijn gemene kleine metalen gereedschap de huid rond de nagels tot elke teen bloedde. Terwijl ik mijn voeten terug in de vuile waterbak legde, hoopte ik dat mijn hepatitisschoten actueel waren. Er was geen zout scrub, geen kuit- en voetmassage. Hij moet zich hebben afgevraagd waarom ik mijn broek tot mijn knieën had getrokken. Dit is een andere plek, redeneerde ik, vastbesloten niet de typische toerist te zijn die alles net als thuis verwacht te krijgen.
Toen hij klaar was met de korte martelsessie, zei hij: 'Je hebt verf met je Franse pedicure. Kosten extra. 600 kronen."
"Verf wordt geleverd met een Franse pedicure, " zei ik. "Het is geen Franse pedicure zonder de verf."
Hij schudde gewoon zijn hoofd. "600 kronen plus tip."
Ik reikte naar zijn rekenmachine en verdeelde 600 door 16. “Dat is 37 dollar. Daar betaal ik geen 37 dollar voor. '
"Extra voor verf."
"Een Franse pedicure wordt bepaald door de verf."
"Extra voor verf."
"Kent u het woord voor dief?" Vroeg ik in het Engels.
Hij schudde zijn hoofd.
"Rover?"
Meer hoofd schudden.
“Hoe zit het met stelen? Hoe zit het met oplichter? 'Nu reikte ik echt. Gelukkig stonden die woorden niet in mijn Tsjechische repertoire.
“600. Plus tip."
"Luister, " zei ik, "ik heb 500. Dat hebben we afgesproken. En hier is je tip. 50. 550, dat is genoeg. Dat is veel. Te veel zelfs. En het is alles wat ik heb."
Hij schudde zijn hoofd, sloeg zijn armen over elkaar en "Tsk, tsk, tsked."
Ik draaide mijn tenen met 550 kruin in de richting van de deur. Nog een lelijke Amerikaan.
Wat ging hij doen? Achter me aan rennen? Bel de politie? Het was waar, dat was al het geld dat ik had, dus ik draaide mijn tenen met 550 kruisjes om en liep naar de deur. Nog een lelijke Amerikaan. Ik wilde zo graag niet zoiets zijn dat ik mezelf niet kon helpen te worden. Toch had deze man me opgelicht, nietwaar? Hij had me in feite slechter behandeld dan ik hem had behandeld.
Teruglopend naar mijn slaapzaal in de regen, klonk de metalen ring van de trams meer als een gejank dan het lied dat ik had gehoord toen ik voor het eerst in Praag aankwam. Maar het pitter-geklets van de regen en het gekoer van de duiven raakten al snel in harmonie en ik besefte dat ik geweldige mensen had ontmoet in Praag. De eigen medewerkers van het schrijfprogramma konden niet mooier zijn. Toch was er weer dat Disneyland-gevoel: waren ze zo aardig voor me alleen omdat ze werden betaald om te zijn? De mensen op straat waren niet aardig voor me, maar nogmaals, de meesten van hen waren medetoeristen.
Mijn vriendin Sandra zou me in Praag bezoeken. Voordat ze aankwam, had ik haar hetzelfde verteld over de historische architectuur van de stad, de prachtige parken, de sierlijke rivier de Moldau. Is het nooit eerder bij me opgekomen dat niemand de warme mensen ooit heeft genoemd?
Toen Sandra arriveerde, besloten we het kasteel van Vyšehrad te bezoeken. We liepen over het terrein, opgelucht om weg te zijn van meer van onszelf, de gevreesde toeristen, maar ook de obers die ons vertelden dat er geen kraanwater was, dat de muffe krakeling waarvan je dacht dat die gratis was en een hap nam uit 50 kronen.
Op onze weg terug liepen we langs de rivier, de zwanen streken en kwispelden met hun staarten. Babyeenden zwemmen achter hun moeder aan. Het water dat het avondlicht breekt. We wilden allebei dit gevoel van vrede uitbreiden voordat we teruggingen naar het toeristische centrum van de stad. Dus liepen we door een rustige buurt en kwamen bij een menigte die uit een klein winkeltje stroomde. Ze hielden allemaal glazen vast, gevuld met witte, roze en rode wijnen.
'Moeten we naar binnen gaan?' Vroeg ik.
"Het ziet eruit als een lokale plaats, " zei Sandra. 'Ik weet zeker dat ze geen Engels spreken. Maar ik denk dat het een wijnproeverij is. Tsjechisch of geen Tsjechisch, we kunnen een wijnproeverij doen.”
Sandra was een wijnvertegenwoordiger in de Verenigde Staten en ik werkte in de industrie en schreef voor een kleine wijnpublicatie. Dit was onze grasmat, onze streek. Als wijn de taal- en cultuurbarrières niet kon doorbreken, wist ik niet zeker of iets wel kon. We moesten het tenminste proberen.
'Luister, ik weet hoe ik hallo moet zeggen, alsjeblieft, bedankt, rode wijn, witte wijn en mousserende wijn. We kunnen dit."
"Oké." Sandra was spel.
Er was weer dat Disneyland-gevoel: waren ze zo aardig voor me alleen omdat ze werden betaald om te zijn?
We gingen meteen naar de bar, en ik vroeg me niet af wat ik over mij zei dat ik wijn in ongeveer 10 talen kan bestellen, maar alleen een gesprek in tweeën kan voeren.
De ronde, kale man schonk wijn uit vaten en flessen achter de houten bar. Hij keek ons vanuit zijn ooghoek aan maar sprak niet tegen ons. Ik botste op een man naast me en toen ik zei: "Sorry, ik bedoel gratie", draaide hij zich om naar mij en ik herkende hem. Hoe kende ik hem? De Rolodex van mijn geest flipt door de mogelijkheden. Wie zou ik weten in een kleine lokale wijnwinkel in Praag?
"Ik ken je, " zei ik. "Je bent ehm, ehm …"
Hij glimlachte en zei: "Ehm, ehm, ehm."
De Rolodex draaide naar de juiste ingang en ik flapte eruit: 'Ummm. Milos, Milos, de gids. 'Hij had een wandeltocht begeleid die ik bijna een maand eerder op mijn eerste dag in Praag had afgelegd.
"Ja, zo leuk je te zien, " zei hij.
“Ik zit in het Praag Zomerprogramma. Het schrijfprogramma.”Milos begeleidde veel van de reizen en staat bekend als de beste gids in Praag. Het schrijfprogramma gebruikt hem omdat hij zich specialiseert in de kunsten, met name muziek, die het thema was van het programma van dit jaar.
Welkom. Hoe ben je hier gekomen? Je hebt de beste wijnwinkel in Praag gevonden. Dit is mijn tweede thuis. Wil je de wijn proberen? '
Sandra en ik knikten allebei. Milos vertelde Roman, de barman, dat we graag willen proeven.
"Hij zegt dat je maar een half uur hebt, vrees ik, " zei Milos. "Ze sluiten om zes uur."
"Dat is oke, " vertelde ik hem. "Zeg hem dat we snel zullen zijn."
Vier uur later waren we nog steeds aan de bar en probeerden we elke wijn van de tap. Roman begon ook flessen uit de schappen te openen en uiteindelijk schakelden we allemaal over op bier. Ik had vrienden gemaakt met een vrouw die Ana heette. Milos vertaald. Hoewel ik niet rechtstreeks met haar kon praten, voelde ik de harmonie van vrouwelijke vriendschap door het rammelen van een bril, het lachen om woordeloze grappen. Roman stelde ons aan zijn zoon voor, nodigde ons uit om terug te komen. "Ik ben vereerd je hier te hebben, " zei hij via Milos. We namen arm in arm foto's, allemaal geknuffeld tot ziens.
"Je hebt de ziel van de stad gevonden, " zei Milos. "Je bent echte Praguers."
![De Waarheid Over De Milieukeuzes Die We Maken [vid]](https://i.trendingcountries.com/preview/lifestyle/truth-environmental-choices-make-simple-think.webp "De Waarheid Over De Milieukeuzes Die We Maken [vid]")
