wandelen
Alle foto's door de auteur
In oktober 2015, op 18-jarige leeftijd en twee jaar de wereld rondgereisd met enkele van de beste surfers uit het VK, merkte ik dat ik in een Starbuck's in mijn thuisland Zwitserland werkte, in een poging mijn klantenkring op te bouwen. Toen zag ik een Facebook-bericht over 'Europa's laatste wildernis'. Het artikel beschreef de Kungsleden Trail, een tocht van 270 mijl door de Vindelfjällen van Zweden, een van de grootste natuurreservaten in Europa. Twee weken nadat ik zag dat ik ontslag nam en naar Zweden vertrok.
Pas toen ik een tussenstop in Stockholm had om informatie over de trek te verzamelen, realiseerde ik me dat het wandelseizoen een paar weken eerder was afgelopen. Een van de redenen die me ertoe trok, was de belofte om het noorderlicht te fotograferen, maar in het vliegtuig vertelde iemand uit Kiruna me dat hij ze de afgelopen maand niet had gezien en dat ik dat waarschijnlijk niet zou doen. Kort daarna maakte een andere passagier me wakker en wees uit het raam. Ik was niet alleen getuige van het noorderlicht, maar ik vloog er praktisch doorheen.
De dag van een hondentrainer begint voordat de zon opkomt en eindigt wanneer al het werk is gedaan; dit is meestal iets tussen 10-16 uur. Betalen is gemiddeld en vrije tijd wordt tot een minimum beperkt.
Een nauw gevormde band tussen hond en trainer is nodig voor elk van de 175 honden die in de kennel worden gehouden. Voor trainingsdoeleinden moeten de honden na de lange zomeruitval 5-10 km rennen. Dit aantal loopt op tot het middenseizoen, waar een pakket van 5, 7 of 9 honden tot 40 km kan rennen.
De treinreis van bijna 100 km van Kiruna naar Abisko baant zich een weg door het adembenemende Noordse landschap met meren, berken en met sneeuw bedekte bergen in de verte, en alleen een aantal huizen om je te herinneren aan de drukke straten die je hebt achtergelaten.
'Treinstation' is overdreven voor de verlaten houten hut waar ik werd afgezet. Een korte golf van de dirigent was al het advies dat hij moest geven en dus sloot ik me in de zoektocht om mezelf te verliezen in deze wildernis. De term "buiten het seizoen" houdt toeristen weg zodat je alleen met je verstand kunt praten en de huilende wind langs bomen schraapt om naar te luisteren.
Abiskojaure was de plek waar ik mijn tent voor het eerst opzette, in de hoop het noorderlicht in het meer gespiegeld te vinden. In plaats daarvan stonden harde wind en wolken met extra regen op het menu.
De nacht was lang, met alleen de vage plaag van groen licht dat door de wolken glinsterde.
Campings liggen om de 10-25 km uit elkaar. Dit zijn kleine houten hutten, sommige uitgerust met een functionerende keuken, stapelbedden en een houtkachel. Anderen dienen als winkel of toilet. Volgens de lokale bevolking zitten deze hutten meestal vol met toeristen die het wilde landschap van Zweden willen ervaren. In deze tijd van het jaar zijn de hutten echter afgezien van het vreemde toilet of de noodopvang gesloten en wordt de rust overgelaten aan degenen die het zelf verkennen.
Drie houten planken redden mijn voeten van het zinken door de verzadigde grond, met uitzicht op het glinsterende droge gras dat zich uitstrekte langs de korte stompe berkenbomen, de vallei in. Het was een heel surrealistische ervaring. Als je in oktober zo ver naar het noorden gaat, krijg je de hele dag het 'gouden uurlicht', omdat de zon nooit goed boven de horizon opkomt. In tegenstelling tot in de winter, waar je het grootste deel van je dagen in somberheid doorbrengt, biedt de herfst nog steeds 7-11 uur zonlicht.
Ik hoorde van de lokale bevolking dat elke hut met een te bieden bed voor het seizoen was opgesloten. Dit verpestte mijn hoop op het vinden van een warm gezellig huis om mijn natte tent te vervangen. Toch probeerde ik het van tijd tot tijd en probeerde ik elke gesloten deur die ik te pakken kreeg. Tot mijn verbazing ging er een open. De noodopvang was voorzien van een stapelbed, houtkachel en een kleine gootsteen. Perfect voor het drogen van kleding, het eten van een warme maaltijd en strekken op wat schuim.
Terwijl het weer meespeelde, hoopte ik weer dat de lucht zou oplichten. Het koken, schoonmaken en drogen van mijn kletsnatte kleding nam de rest van de dag in beslag. Met elke spier ontspannen in de warmte van het vuur en mijn gedachten weggenomen door het knetteren van het hout dat langzaam wegbrandde, was het beeld waar ik weken naar had gezocht, lang vergeten. Terwijl het vuur langzaam doofde, begon de kou terug de kamer in te kruipen, wat betekende dat ik gedwongen werd de ijskoude nacht in te gaan om wat hout te halen.
Geconcentreerd op de flikkerende lichtvlek die uit mijn zaklamp scheen, miste ik bijna de vage groene vlek in de lucht. Net zo wispelturig als het noorderlicht, krabbelde ik meteen terug naar de hut om mijn camera-uitrusting te verzamelen in de hoop het noorderlicht voor het eerst te vangen. Gewicht besparen betekende dat ik mijn statief thuis moest laten; Ik moest toen een hekpaal gebruiken samen met het enige voorwerp in mijn zak: mijn paspoort. Gecombineerd werkten ze als een functioneel statief.
Omdat de zendmasten mijn telefoon niet meer bereikten, was er geen manier om het weer te vertellen. Een wandeling van 30 km over een bergpas stond tussen mij en mijn volgende veilige kampeerplek. Voordat ze aan mijn avontuur in Kiruna begonnen, waarschuwden de lokale bevolking me voor onzekere weerspatronen en dat 30 cm sneeuw in de heuvels niet ongewoon was.
De wandeling keerde langzaam van de zachte houten planken naar steile groeven uitgehouwen in de broze zandsteen. Ik kruiste wilde rivieren en beekjes en voerde me mee naar wat voelde als de top van de wereld. Ik werd begroet door een wazige zonsondergang met uitzicht op een bevroren bergmeer.
Van daaruit kon ik in de vallei kijken waar ijs al lang planten en water niet meer kon bewegen. Zonder e-mails die aandacht nodig hadden, geen telefoontjes die een antwoord wilden en geen mensen om me af te leiden van de pure schoonheid van deze planeet, kreeg ik de tijd om mijn omgeving ten volle te waarderen: de steile valleien, de frisse lucht vanuit de bergtoppen en de bevroren grond knettert onder mijn voeten. Ik had het gevoel dat ik erin geslaagd was de laatste wildernis van Europa te vinden.
