Reizen
Een van de gevaren van het werken als schrijver is dat mensen je vaak vragen om aanbevelingen voor het lezen. Naar mijn ervaring zijn ze echter niet altijd geïnteresseerd in de boeken die u daadwerkelijk leest.
Neem bijvoorbeeld de recente bekroonde roadroman A Horse Named Sorrow van Trebor Healey. Het boek speelt zich af in de late jaren 1980 en vroege jaren 1990 en volgt de reis van een jonge man die op een fiets stapt en van San Francisco naar Buffalo, New York vertrekt om de as van zijn geliefde naar zijn geboortestad terug te brengen. Onderweg schetst Healey een levendig beeld van San Francisco dat worstelt met de verwoestingen van de AIDS-epidemie. Tegelijkertijd verbeeldt Healey op vakkundige wijze de stroom van seksueel verlangen en de pijn van rouw.
Naast een lyrische en vaak behoorlijk ontroerende roman, is A Horse Named Sorrow ook een perfect voorbeeld van het soort boek waar de meeste mensen die ik over literatuur over spreek niet over willen horen, tenzij ik het heb over select”- lees:“gay”- doelgroepen.
Laten we hier echt worden. Vertel me, diegenen onder jullie die dit lezen die geen homo zijn, denk je dat je deze misschien wilt bekijken? Zo nee, op welk punt in mijn beschrijving van het boek bent u de interesse kwijtgeraakt en waarom? Wees eerlijk. Wat zei je dat dit boek niets voor jou was? Was het het homo-ding? Het aids-ding? Seks? Dood?
Ik herinner me een paar jaar geleden dat de film Crash de Oscar won voor de beste foto voor kritieke schat Brokeback Mountain, over een liefdesaffaire tussen twee cowboys, die elke andere award in zicht had gewonnen. De verklaring voor deze overstuur hoorde ik herhaald op tv en op websites als Awards Daily was dat Crash het meer "universele" verhaal was, een verklaring die ik verwarrend vond. Wat is er universeler dan een liefdesverhaal? Ter vergelijking: als New Yorker zonder auto vond ik Crash het meer parochiale verhaal, over het leven op en langs de snelwegen van Los Angeles.
Kan een homo-verhaal, of een Afrikaans-Amerikaans, Latino, joods, vrouwelijk verhaal ooit als een universeel verhaal worden beschouwd?
A Horse Called Sorrow gaat over liefde en dood, rouw en herstel. Wie heeft die ervaringen niet gehad?
Het boek bevat ook meer dan een paar expliciete gay sex-scènes. Hier zijn een paar details van een test tussen de hoofdrolspeler van het boek en een Indiaan die hij onderweg tegenkomt:
De gladde knoestige hardheid van zijn slanke, stille lul … [Hij] hield me dicht en hard, smeerde ons zaad samen op onze buik, zijn handen op mijn billen, mijn handen op de zijne. We passen. En we hielden elkaar zo lang vast, knabbelden aan elkaar, ruikend naar het bedwelmende stuifmeel van kastanjebomen.
Ik zal stoppen met het spelen van Socrates hier en meteen naar buiten komen en zeggen wat ik vermoed, namelijk dat het vooral passages zoals deze zijn (of zelfs de mogelijkheid dat dergelijke passages kunnen voorkomen) die niet-homo-lezers uitschakelen. Dit lijkt mij oneerlijk. Als homo mannelijke lezer lees ik vaak hetero seksscènes, evenals lesbische seksscènes. Maar hoe vaak lezen lezers die geen homo zijn seksscènes voor homo's in fictie?
Ik nodig gewone lezers, met name gewone mannelijke lezers, uit hier commentaar te geven, zodat ik het kan begrijpen. Ik lees en bekijk altijd afbeeldingen van je seksuele handelingen in boeken en op film en tv. Waar gaat het over het lezen van homoseks dat je afzet? Of heb je geen probleem? Zeg me alsjeblieft dat ik het mis heb. Ik zou blij zijn verkeerd te zijn.
