Nieuws
ALS JE DE versie van de wereld GELOVEN die in de reguliere pers wordt gepresenteerd, zou je denken dat het niet alleen een enge plek is, maar dat het nog erger wordt. In het verleden was het alleen de 'ontwikkelingslanden' die als eng en gevaarlijk werd gekoppeld aan nieuwsberichten over armoede, misdaad en geweld, maar die kenmerken zijn nu uitgebreid tot enkele van de grootste steden ter wereld.
Terroristische aanslagen in westerse steden worden vaak gemeld op een manier die mogelijke motivaties negeert en mensen laat geloven dat ze absoluut overal kunnen voorkomen - iedereen moet op zijn hoede zijn. Mijn ervaringen met reizen naar sommige plaatsen waar deze aanvallen hebben plaatsgevonden, hebben me echter een heel andere les geleerd.
Ik ben nooit iemand geweest die de angstige verhalen van de reguliere media heeft geaccepteerd, en mijn overtuigingen zijn ondersteund door mijn reizen. De eerste keer dat ik Noord-Amerika verliet - in 2013 - vloog ik naar Turkije, hoewel veel mensen die ik kende doodsbang waren vanwege het Syrische conflict dat onlangs in de media was geweest. Maar niemand heeft ooit het gevaar opgemerkt dat inherent is aan reizen naar de Verenigde Staten met het hoge aantal doden door wapens.
De media geven vaak een heel eenzijdig verhaal over wat er niet alleen in internationaal nieuws gebeurt, maar ook wat er in het binnenland gebeurt. Het is echter gemakkelijker om een beetje meer balans te vinden in wat in eigen land wordt gerapporteerd.
Valse buitenlandse verhalen
Toen ik door het Midden-Oosten reisde, werd mijn lessen over de regio voortdurend uitgedaagd, vooral toen ik mijn plannen om twee weken in Iran door te brengen veranderde.
Als ik CNN moest geloven, was Iran een land dat het Westen haatte, door sancties onderontwikkeld bleef en een strikte islamitische ideologie oplegde, niet alleen aan zijn burgers, maar aan iedereen die bezocht. Ik probeer niet te zeggen dat de Iraanse samenleving een model is dat moet worden gevolgd, maar ik ontdekte dat veel hiervan verkeerd was.
Zodra ik in het land landde, was ik gedesoriënteerd door het gebrek aan Engelse bewegwijzering en mijn gebrek aan connectiviteit. Toen ik op het vliegveld rondliep om een plek te vinden om geld te wisselen en een simkaart te krijgen, hoorde ik een telefoontje van een café. Een jonge Iraanse man sprak me in het Engels aan en vroeg of ik hulp nodig had. Volledig verloren, accepteerde ik het en ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb.
Hij hielp me geld te wisselen en een simkaart te krijgen, belde toen mijn hotel en we splitsten een taxi in de stad. Hij zorgde ervoor dat ik kon inchecken - de man aan de balie kon geen Engels spreken - en gaf me zijn mobiele nummer zodat hij me kon rondleiden.
Dit soort ervaringen werden herhaald in elke stad die ik in Iran bezocht en ik kijk er nog steeds met veel plezier op terug als een van mijn beste reiservaringen. En dat is niet eens de introductie die ik ontving over de schoonheid van de islamitische cultuur in Iran.
De verhalen die we krijgen over niet-westerse regio's van de wereld zijn vaak overblijfselen uit het verleden die niet hun moderne realiteit weerspiegelen, wat dient om het idee van westerse superioriteit voort te zetten. Dergelijke rapporten misleiden ons echter ook over de invloed van terroristische aanslagen op de steden waar ze plaatsvinden.
Misleidende rapportage
Ik bracht vijf weken in Caïro in 2013 door en gedurende die tijd vielen twee bommen af aan de rand van de stad. De eerste keer kreeg ik een sms van mijn moeder met de vraag of alles in orde was. Op dat moment had ik niet eens gehoord dat er een bom was afgegaan. Niet alleen was alles goed, maar het leven ging gewoon door.
Toen de tweede bom afging - opnieuw ging het leven gewoon door in de stad - maar ik kreeg geen sms van mijn moeder. Die avond stuurde ik haar een bericht met de vraag of ze erover had gehoord. Ze had het gedaan, maar ze vertelde me dat ze zich geen zorgen meer maakte. Op dat moment was ik bijna drie maanden weg van huis. Mijn ervaringen lieten duidelijk zien dat er minder was om bang voor te zijn dan de media suggereerden.
Hoewel de impact van deze bommen overdreven was, gebeurde er iets in Caïro dat ernstig werd ondergemeld waarvan ik dacht dat het veel meer aandacht had moeten krijgen.
Terwijl ik in Caïro was vond de presidentsverkiezingen om Sisi's heerschappij te legitimeren, en de regering wilde de ruimte voor protest niet toestaan. In de islamitische cultuur is vrijdag de gebedsdag, dus elke vrijdag zou het leger de kern van Caïro afsluiten. Ze gebruikten stenen blokken om muren aan de overkant van de weg te maken en bewaakten ze vervolgens met tanks en soldaten, om ervoor te zorgen dat mensen het Tahrir-plein of de belangrijkste overheidsgebouwen niet konden bereiken.
De media concentreerden zich op de gebeurtenissen die hun vertelling over het gevaar van terrorisme doorstuurden, maar negeerden de zeer reële onderdrukking door de regering die Morsi uit de macht had geveegd en de revolutie in beslag nam om een versie van militair bewind te herstellen.
Dit gebeurt niet alleen in het Midden-Oosten, maar een soortgelijke tactiek wordt herhaald met de terroristische aanslagen in westerse hoofdsteden. Mijn ervaring ter plaatse na de bomaanslag in Brussel liet me zien hoe de media angst plaatsen voordat ze genezen.
Focussen op angst
Minder dan een week na drie zelfmoordaanslagen in Brussel vloog ik vanuit Oost-Europa de stad binnen. Net als toen ik voor het eerst naar Turkije ging, wilde mijn familie niet dat ik ging omdat ze vreesden voor mijn veiligheid op basis van wat hen via de media werd verteld.
Maar ik was niet bang omdat ik wist dat de bommenwerpers op Brussel hadden gericht, juist omdat de aanwezigheid van de politie in Parijs zo sterk was geworden na soortgelijke bombardementen in die stad.
Er was een grotere politie- en militaire aanwezigheid, vooral op transport- en toeristencentra, maar wat mij ook opviel was het bewijs van collectieve genezing. Er was een enorme reeks kaarsen, bloemen, vlaggen en letters voor La Bourse (de beurs), en boodschappen van liefde en hoop werden met krijt geschreven rondom de basis van het gebouw.
Terwijl ik door de stad liep, zag ik street art reageren op de aanval. Ik herinner me nog goed dat ik langs een bushalte liep, zag 'Bruxelles is love' en dat ik eraan dacht hoe anders de nasleep werd gepresenteerd in internationale media. Op de grond was de stad samengekomen in een duidelijk collectief genezingsproces, maar de media konden niet stoppen met praten over angst, ISIS en het vooruitzicht op toekomstige aanvallen. Het was volledig losgekoppeld van de realiteit.
Foto door de auteur
Veel van onze angsten over de wereld zijn gebaseerd op mediaverhalen die ons een bevooroordeelde versie van de wereld bieden, maar het is moeilijk om ze niet te breken zonder kritieke bronnen te gebruiken en te zien hoe we worden misleid. Zoals de media ons vertellen te vrezen voor de wijdere wereld, vinden we het moeilijker om ons in te leven in mensen buiten onze enge gemeenschappen, en dat maakt het alleen moeilijker om de collectieve problemen waarmee we worden geconfronteerd op te lossen.
Als reizigers kunnen we een belangrijke rol spelen bij het helpen veranderen van deze percepties. Niet iedereen kan reizen om te zien hoe de wereld verkeerd wordt weergegeven in de media, en minder mensen zijn bereid om naar plaatsen te gaan die als gevaarlijk worden gepresenteerd, maar door deze plaatsen te bezoeken en onze vrienden, familie en kennissen te laten zien hoe de realiteit verschilt van het verhaal in de media, we kunnen helpen om die barrières te slechten en het gevoel van empathie te herbouwen dat absoluut essentieel is om collectieve problemen aan te pakken en voorbij onze kleine verschillen te kijken om de gemeenschappelijke verlangens te zien die mensen over de hele wereld delen.
