Reizen
In de heuvels van Noord-Thailand liggen de steden Chiang Mai en Chiang Rai, beroemd om de Gouden Driehoek (waar de grenzen van Thailand, Myanmar en Laos samenkomen) en de Kayan Long Neck Hill Tribe - een subgroep van de Rode Karen mensen.
De Kayan-mensen komen oorspronkelijk uit Myanmar. Vanwege politieke onrust in de late jaren '80 tussen het Karen National Liberation Army en de militaire dictatuur in Yangon, en het geweld dat daarop volgde, ontsnapten veel van de Kayan-mensen naar Thailand en werden ze in vluchtelingenkampen opgezet.
De Kayan-stammen werden al snel een "toeristische attractie", vooral omdat de meisjes en vrouwen (ook bekend als "girafvrouwen") traditioneel koperen spoelen om hun nek dragen. De meisjes beginnen deze koperen spoelen te dragen vanaf de leeftijd van vijf, en er worden er meer toegevoegd naarmate ze ouder worden. Het messing duwt het sleutelbeen naar beneden om de ribbenkast samen te drukken. Dit geeft de indruk dat hun nek langer en uitgerekt is. Er zijn verschillende theorieën die proberen uit te leggen waar deze traditie is begonnen; sommige verslagen stellen dat de koperen ringen werden gebruikt om de vrouwen er onaantrekkelijk uit te laten zien voor de slavenhandelaren die op jacht waren, terwijl anderen verklaren dat het een teken van schoonheid en rijkdom was.
Dankzij de toeristeninkomsten die ze genereren, stonden de Thaise autoriteiten Kayan-dorpen toe in de provincies dichter bij Chiang Mai, waar reisorganisaties "hun bedrijf konden promoten." De Kayan-vrouwen ontvangen slechts een klein deel van het geld dat door toerisme wordt gegenereerd; het meeste gaat naar de touroperators.
Tijdens mijn rondleiding door dit dorp was het voor iedereen die zorgde goed te kijken duidelijk dat de vrouwen in hun traditionele outfits een show voor ons opzette. Bezoekers fotografeerden met deze vrouwen zoals met een kunstwerk of staarden hen verbaasd aan. Het hele bezoek was niets meer dan een georkestreerde tentoonstelling van het veronderstelde traditionele leven van het Kayan-volk.
Foto: [email protected]
Vanaf jonge leeftijd hebben Kayan-meisjes een achterstand. Ze hebben weinig tot geen toegang tot scholen, wegen, elektriciteit of andere vormen van gezondheidszorg, en mensen met ringen om hun nek zullen nooit het leven ervaren buiten deze geïmproviseerde dorpen. Volgens Abigail Haworth voor Marie-Claire, “zijn de vrouwen met de lange nek Birmaanse vluchtelingen die door de Thaise autoriteiten worden verhinderd in het buitenland asiel aan te nemen. Als een lucratieve toeristische attractie worden de vrouwen gedwongen om te leven in een virtuele menselijke dierentuin.”De Thaise overheid staat hen niet toe buiten te werken of hoger onderwijs te volgen.
Als ik het onderzoek vóór mijn reis naar Thailand had gedaan, zou ik nooit naar een Kayan-dorp zijn gegaan en indirect hebben deelgenomen aan de uitbuiting en het lijden van de Kayan-vrouwen en -meisjes. Bezoek de website van het Vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties voor meer informatie over de benarde situatie van de Kayan-vluchtelingen en hoe u hen kunt helpen.
