Reizen
Robin Esrock duikt in de schaduwrijke onderwereld van de meest geheime genootschap van reizen.
IN EEN OUD BAKSTEENBOUW IN Midtown Manhattan is misschien een geheim genootschap van avonturiers en ontdekkingsreizigers gevestigd die de loop van de menselijke vooruitgang in eigen hand hebben bepaald. Of misschien is de Explorer's Club bedoeld voor eigenzinnige wetenschappers en academici om inspirerende verhalen te delen onder de wilde ogen van knuffels.
Ik ben vastbesloten om erachter te komen welke, en mijn uitnodiging om Masters of Ceremonies te zijn tijdens het 108e Explorer's Club jaarlijkse diner is de sleutel die ik nodig heb om deze ietwat mysterieuze deur te openen.
Het evenement zelf is een uitverkochte black-tie soiree in het Waldorf-Astoria, een fondsenwerver die leden, sponsors, media en, meest beroemd, wezens die niet wegkwamen bij elkaar brengt. Sissende kakkerlakken, pythonpasteitjes, cocktails met lamoogbol en testikels zijn slechts enkele van de hors d'oeuvres op het menu, die nooit falen om pers aan te trekken (Lees het volledige menu).
Robin Esrock die het Explorer's Club-diner organiseert
Enkele van de eerste mensen die ik ontmoet zijn de ambassadeurs van Papoea-Nieuw-Guinea, de ambassadeur van Nepal, gevolgd door een marinebeer, een archeoloog net buiten het vliegtuig van 'grote ontdekkingen' in Egypte, en 's werelds beroemdste oceaantoxicoloog, Dr. Susan Shaw. Voeg prachtige vrouwen toe die druipen in diamanten, vrij stromende single-malt whisky en het wordt zo'n avond.
Ik word op het podium begeleid door twee Maori-dansers die geesten channelen om hun zenuwen terug te slaan. De balzaal is prachtig - prachtig verlichte, grote schermen in elke richting, een podium met duidelijke 'Obama'-teleprompters. Ik draag een huurjas met een licht mandarijnvest en strikje. Een mariene wetenschapper complimenteert me omdat ik zeker moet hebben geweten dat dat de kleur is die bepaalde vissen hebben om roofdieren te vermijden.
In de schijnwerpers ontwijkt niemand me, terwijl ik begin aan de taak om de avond vooruit te rijden, belangrijke prijzen aan te kondigen, speciale gasten te introduceren (de hoofdspreker is doc-legende Ken Burns, astronaut Buzz Aldrin sluit de nacht af terwijl Rocket Man speelt in de achtergrond), en heel erg mijn best doen om mezelf niet compleet te maken.
Niet voor het eerst helpt een bastaard Zuid-Afri-Canadees me te redden. "Je hebt zo'n element van klasse naar de avond gebracht, " vertelt een lid me later, wat de kracht van een goed accent bevestigt, zelfs in een kamer van enkele van 's werelds meest bereisde mensen.
Ik kreeg het optreden na een ontmoeting met de vertrekkende Explorer's Club-president Dr. Lorie Karnath bij een fossiele opgraving van dinosaurussen in Noord-Alberta, georganiseerd door de acteur Dan Aykroyd. We dronken wodka uit een kristallen schedel en verkenden het gebied per jetboot en helikopter. Je hoort mensen dat soort dingen de hele tijd zeggen in de Explorer's Club.
Ik wist nog niet dat het illustere verleden van de club bestond uit leden zoals Edmund Hillary, Jane Goodall, Neil Armstrong, Sylvia Earle, Ranulph Fiennes, Teddy Roosevelt en elke grote ontdekkingsreiziger die hun pick-ax waard was. Het clubhuis - met zijn steile trappen, verborgen deuren en exotische curiosa - ziet eruit alsof het alle geheimen van het universum kan bevatten, waarvan sommige worden onthuld met regelmatige lezingen en evenementen die open zijn voor het publiek.
Je moet door een lid worden genomineerd om lid te worden en de tarieven variëren afhankelijk van je status. Bezoek de website van Explorer's Club, zoek naar evenementen in uw omgeving en ga misschien zelf op zoek. Net als de 70 miljoen jaar oude fossielen die ik heb opgegraven in de modderige oevers van Alberta, weet je nooit wat je tegenkomt en waar het je naartoe kan brengen.
