Stranden + eilanden
Het grootste deel van de reizigers naar Schotland concentreert zich meestal op een vrij smal deel van wat het land eigenlijk te bieden heeft. Je kunt gemakkelijk een paar weken doorbrengen met het verkennen van de geplaveide straten van Edinburgh, winkelen in Glasgow, kastelen bezoeken in de Hooglanden en de moed opbrengen om bloedworst te proberen, maar er is meer in Schotland dan op het vasteland. Voor een echt uniek Schots avontuur, moet je de eilanden bekijken. Van het eiland Arran net ten westen van Glasgow tot het eiland Lewis en Harris in het uiterste noorden, deze eilanden laten u een kant van Schotland zien waarvan u nooit wist dat het bestond. Hier leest u hoe u uw epische eilandhoppen-avontuur kunt plannen.
1. Isle of Arran
De beste manier om zo veel mogelijk Schotse eilanden te bereiken is door vanuit het zuiden te beginnen en je een weg naar boven te werken. Dit betekent dat u uw reis begint in Ardrossan Harbour, iets minder dan een uur rijden ten westen van Glasgow. De overtocht wordt bediend door de MV Caledonian Isles-veerboot, die u aan boord kunt nemen met een voertuig of als passagier te voet. In minder dan een uur brengt de veerboot u naar Brodick, de belangrijkste stad op het eiland Arran, en het is de perfecte uitvalsbasis om het ongelooflijk diverse landschap te verkennen.
Brodick Castle is een goede plek om te beginnen. Het kasteel, op slechts 10 minuten rijden ten noorden van de stad, staat al sinds 1510 en was vroeger de thuisbasis van de hertogen van Hamilton. Nu kunt u over het terrein wandelen en de watervallen, bossen en ommuurde tuin verkennen. Voortbordurend op je noordelijke reis vanuit Brodick, moeten outdoorliefhebbers zeker Goat Fell bezoeken, het hoogste punt van het eiland op 2, 866 voet. Deze ruige berg staat vol met grillige richels en toppen met een spectaculair uitzicht op zowel de zee als de rest van het eiland. En als u echt avontuurlijk bent, kunt u de Arran Coastal Way nemen, een zelfgeleide wandelroute die begint in Brodick en zich uitstrekt over de hele kustlijn van het eiland.
Je kunt Arran niet verlaten zonder de staande stenen van Machrie Moor te bezoeken, misschien wel de beroemdste functie van het eiland. Gelegen aan de westelijke rand van het eiland, maar toch slechts 20 minuten van Brodick, zijn de cirkels een verzameling van zes oude stenen cirkels die dateren uit 3500 voor Christus. Denk aan Stonehenge, maar zonder honderden toeristen die schreeuwen om dezelfde exacte zonsondergangfoto.
2. Islay
Islay is een eiland ten noorden van Arran beroemd om zijn whisky - het staat bekend als "whiskey-eiland" - en er zijn een paar manieren om er te komen. U kunt vanuit Glasgow naar het westen rijden naar Kennacraig, waar u een veerboot naar Islay kunt nemen, maar als u uit Arran komt, neemt u een veerboot van de noordelijke stad Lochranza naar Claonaig, rijdt u van Claonaig naar Kennecraig en neemt u vervolgens de veerboot naar Port Askaig op Islay. Het klinkt misschien als een gedoe, maar het geeft je de kans om kennis te maken met het veerbootsysteem van Schotland, evenals enkele mooie afgelegen wegen die maar weinig toeristen ooit reizen.
Zeggen dat Islay enkele van de beste stranden van Schotland heeft, klinkt misschien niet als een torenhoge prestatie, maar het eiland heeft wel een aantal prachtige stukken wit zand. Kilchoman Beach ligt op 25 minuten rijden van de stad Bowmore en is een perfecte plek om de zonsondergang over de Atlantische Oceaan te bekijken. Er is ook de kleinere Saligo Bay, Kintra Beach en het oostengerichte Kilnaughton Beach als je een vroege vogel bent.
Islay heeft misschien slechts 3.000 inwoners, maar ze nemen hun whisky serieus. Er zijn in totaal negen werkende distilleerderijen op het eiland, waarvan de eerste in 1779 is opgericht. De negen zijn verspreid over het hele eiland, maar als je er zo veel mogelijk probeert te bezoeken in een korte periode, dan is je beste weddenschap gaat naar de zuidkust. De distilleerderijen Ardbeg, Lagavulin en Laphroaig liggen naast elkaar en zijn gemakkelijk bereikbaar vanaf Port Ellen. Alle distilleerderijen van het eiland bieden rondleidingen aan, dus u kunt het beste van 'whisky-eiland' proeven, ongeacht welke distilleerderij u wilt bezoeken.
3. Isle of Mull
Het eiland Mull is een van de beroemdste eilanden van Schotland, en de gemakkelijkste manier om er te komen is met de veerboot vanuit Oban, die slechts 45 minuten duurt. Er is geen directe veerboot van Islay naar Mull, dus je eilandhoppen moet een korte omweg maken door het vasteland voordat je je reis naar het noorden voortzet. Maar als je er eenmaal bent, zul je zien dat het de moeite waard was. Met stranden, kastelen, distilleerderijen, 300 mijl kustlijn en veel geschiedenis, is Mull een van de meest diverse eilanden in het VK.
Je wilt Mull gaan verkennen vanuit de stad Tobermory, die bekend staat om zijn geschilderde huizen langs de waterkant. Neem de Bruce Trail langs de Niagara Escarpment. Het strekt zich vrij ver langs de kust uit, maar het is perfect om kennis te maken met het eiland en zijn natuurlijke omgeving. En als je niet genoeg whisky op Islay hebt gekregen, kun je naar de Tobermory-distilleerderij gaan, die dateert uit 1798, voordat je eropuit trekt om de rest van het eiland te verkennen.
Duart Castle, ongeveer 45 minuten ten westen van Tobermory, is het meest dramatische kasteel op Mull. Gebouwd rond de 13e eeuw, ligt het op een klif boven de zee, en bezoekers kunnen nu een rondleiding krijgen door het pand met de tearoom, die seizoensgebonden gerechten biedt. Je herkent het kasteel misschien zelfs uit films als Entrapment, When Eight Bells Toll en ik weet waar ik heen ga.
Als je door de Hooglanden hebt gereisd, denk je misschien dat de enige dieren in Schotland Highland-pony's en schapen zijn. Een bezoek aan Mull zal je echter snel het licht laten zien. Mull is een van de beste plekken in het Verenigd Koninkrijk om otters en zeearenden te zien, evenals edelherten, zeehonden en walvissen. Het is een eersteklas bestemming voor vogelaars en er zijn verschillende boot- en wandeltochten onder leiding van lokale gidsen om ervoor te zorgen dat je de inheemse flora en fauna van het eiland niet mist.
Mull wordt ook vaak gebruikt als startpunt voor een bezoek aan Iona, een klein eiland op slechts vier minuten varen met de veerboot van Fionnphort. Beroemd om zijn abdij, waar tientallen voormalige Schotse, Noorse en Ierse koningen zijn begraven, maakt het kleine eiland een perfecte dagtocht.
4. Isle of Skye
Velen geloven dat het eiland Skye de meest adembenemende bestemming van Schotland is, en niet zonder reden. Van oude rotsformaties tot adembenemende uitzichten op de oceaan en sprookjesachtige zwembaden, Skye heeft het allemaal. Om daar te komen vanuit Mull zouden te veel veerboten en transfers nodig zijn, dus je zou waarschijnlijk moeten terugkeren naar het vasteland en de schilderachtige kustroute naar Mallaig nemen, waar je een veerboot naar Skye kunt nemen. Je kunt ook de iets langere route nemen en de veerboten volledig uit de vergelijking verwijderen, langs Fort Augustus en Loch Ness passeren voordat je in westelijke richting snijdt richting Skye en de Skye-brug oversteekt.
Op minder dan een uur rijden van de brug ligt Portree, de grootste stad op Skye, en als je een paar dagen op Skye doorbrengt - zoals je absoluut zou moeten - zul je het waarschijnlijk als je basis gebruiken. De stad is perfect gelegen om alles te zien wat het eiland te bieden heeft. Slechts 13 minuten ten noorden van de stad, kunt u de Old Man of Storr bezoeken, een reeks grillige, iconische rotsformaties gevormd door een oude aardverschuiving. Als je ooit hebt gezocht naar foto's van Skye, draait het vrijwel allemaal om de Old Man of Storr. De volledige 2, 3-mijl lange wandeling door het gebied voert je langs het en andere rotsformaties, evenals over glooiende groene heuvels.
Nadat je wat tijd hebt doorgebracht met het verkennen van de rotsen, ga je naar de Fairy Pools, een half uur ten zuiden van Portree. Deze magische poelen aan de voet van het Black Cuillins-gebergte zijn beroemd om hun mini-watervallen en mystieke karakter. Er is een wandeling van 40 km van 40 minuten om toegang te krijgen tot de zwembaden, en je kunt er zelfs in zwemmen als je daar zin in hebt.
5. Lewis en Harris
In tegenstelling tot Skye is er geen manier om Lewis en Harris eiland te bereiken behalve met de veerboot, dus het is vrij eenvoudig om er te komen. Neem gewoon de veerboot van Uig in het noorden van Skye naar Tarbert op Lewis en Harris, wat ongeveer twee uur duurt. Hoewel het misschien als twee afzonderlijke eilanden klinkt, zijn het eigenlijk twee delen van hetzelfde eiland.
Eenmaal in Tarbert, wordt je oog onmiddellijk getrokken door de ruïnes van het kasteel van Tarbert met uitzicht op de haven. Het kasteel is in de 14e eeuw herbouwd door Robert de Bruce en is een geweldige wandelbestemming, met bewegwijzerde wandelpaden die naar de ruïnes naast Loch Fyne Gallery leiden. Als u meer tijd in de stad wilt doorbrengen voordat u de rest van het eiland gaat verkennen, chartert u een ochtendveerboot naar Handa Island, waar meer dan 250 paar papegaaiduikers leven, evenals otters, dolfijnen, dwergvinvissen, grienden, bruinvissen, orka's en haaien.
Als je eenmaal klaar bent in Tarbert, is het tijd om een uur naar het zuiden te rijden naar de Calanais Standing Stones. Als je niet genoeg stenen cirkels op het eiland Arran hebt gekregen, zullen Lewis en Harris je dorst zeker lessen. Deze stenen, geplaatst op een bergkam boven Loch Roag, staan al meer dan 9.000 jaar, maar niemand is er helemaal zeker van waarom ze werden gebouwd of de betekenis van de cirkelvormige formatie.
Ga voor meer Schotse eilandgeschiedenis naar Gearrannan Blackhouse Village, iets minder dan 20 minuten ten noorden van de stenen. Deze negen kusthuisjes zijn gerestaureerd om te lijken op de oorspronkelijke Croft-huizen waar ooit Schotse eilandbewoners woonden, en u kunt de woningen zelfs voor uzelf huren. Een nacht doorbrengen in deze traditionele huisjes, gelegen op loopafstand van de stranden van Dalmore en Dalbeg, is de perfecte manier om uw Schotse eilandavontuur af te sluiten.
