Grensmuren zijn een bewijs van de obsessie van mensen met grenzen en onze preoccupatie om onszelf voortdurend te definiëren tegen degenen die aan de andere kant bestaan. Ze behoren tot de belangrijkste en door de mens gemaakte monumenten, en het begrijpen ervan is cruciaal voor het begrijpen van de geschiedenis van de menselijke beschaving - zoiets eenvoudigs als een stuk opgetrokken baksteen, steen of beton kan voor altijd een regio beïnvloeden en veranderen hoe het zich ontwikkelt. Veel van 's werelds belangrijkste grensmuren overleven nog steeds en kunnen worden bezocht. Dit zijn degenen die op uw lijst zouden moeten staan.
1. Grote muur van China
De Grote Muur van China is waarschijnlijk 's werelds meest bekende barrièremuur, hoewel je je kunt vergapen aan de architecturale schittering, maar het gemakkelijk kunt vergeten dat het doel ervan strategisch was. De stenen, houten en aarden muur overspant meer dan 13.000 mijl van de Gobi-woestijn tot de grens van Noord-Korea. De bouw ervan begon in de derde eeuw voor Christus om zich tegen de Mongolen te verdedigen, maar secties werden gebouwd tot de hele 17e eeuw, toen de Ming-dynastie zijn positie wilde versterken tegen de steppennomaden in het noorden. Wachttorens langs de lengte van de muur werden gebruikt om te communiceren via rook- en brandsignalen, en poorten werden gebruikt om de stroom van handel en migratie te beheren.
Hoewel het inderdaad episch in verhouding is en ooit het grootste kunstmatige object ter wereld was, was het niet bepaald de meest effectieve verdedigingsbarrière. Mongoolse leider Altan Khan omzeilde de muur in 1550 en plunderde Beijing, en in 1644 brak de Manchus door de muur, resulterend in de val van de Ming-dynastie.
De Grote Muur, niet langer gebruikt als verdedigingsstructuur, is nu een van 's werelds populairste toeristische attracties en misschien wel de beroemdste structuur van China.
2. Westelijke Jordaanoever
Een veel moderner voorbeeld van een grensmuur, hoewel gebouwd voor exact hetzelfde doel, is de Westbankmuur die in 2002 door Israël is gebouwd. Het doel van de betonnen muur van 435 mijl was om Israël te beschermen tegen Palestijnse zelfmoordterroristen, en hoewel was een afname van het aantal aanvallen sinds de muur werd gebouwd, maar het heeft niettemin veel controverse gegenereerd.
Velen geloven dat de muur niet direct verantwoordelijk is voor de vermindering van aanvallen, maar eerder politieke en militaire bewegingen door de Israëlische regering in combinatie met de stopzetting van Hamas door zelfmoordaanslagen. Omdat het de Westelijke Jordaanoever volledig afsnijdt van andere Palestijnse gebieden, noemen sommigen het ook een schending van de mensenrechten, evenals een poging van Israël om Palestijns land te beveiligen.
Terwijl Israëli's de muur beschouwen als een defensieve noodzaak tegen terroristische aanslagen, geloven de Palestijnen dat het een middel is voor raciale segregatie en verwijzen ze ernaar als de "Berlijnse Muur". Misschien wel meer dan elke andere muur die er vandaag staat, laat de Westelijke Muur zien hoe een enkele structuur kan volledig anders worden bekeken door twee tegenovergestelde zijden.
3. Sumerische Amorietmuur
De Sumeriërs, een van 's werelds vroegst bekende beschavingen, bouwden al in de 21e eeuw voor Christus muren. Om de rivaliserende Amorieten buiten te houden - nomadische stammen mensen die ongewenste uitstapjes naar Mesopotamië hadden gemaakt - bouwden Sumerische heersers Shulgi en Shu-Shin een versterkte barrière. Het strekte zich uit over 100 mijl in wat nu Irak is, tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat, en wordt beschouwd als de eerste uitgebreide verdedigingsbarrière die niet rond een stad is gebouwd.
Het was eerst heel succesvol om de vijanden van de Sumeriërs op afstand te houden, maar het werd al snel overspoeld (of simpelweg omzeild), waarna Sumeria door meerdere troepen werd aangevallen. Rond het jaar 2000 voor Christus viel de hoofdstad van Ur en verdwenen de Sumerische cultuur, hoewel delen van de muur nog steeds aanwezig zijn.
4. Hadrianusmuur
Een van de oudste grensmuren ooit gebouwd, Hadrian's Wall overspant 73 mijl en werd gebouwd in opdracht van keizer Hadrianus in 122 AD. Hadrianus bouwde de muur van de Solway Firth aan de westkust van Engeland tot de monding van de rivier de Tyne in het oosten, en wilde een solide grens om Romeins Brittannië te beschermen tegen de Picts en andere vijandige stammen in Noord-Engeland en Schotland. Tien voet breed en 15 voet lang, is de lengte van de muur bezaaid met forten met poorten op een afstand van één mijl om soldaten toe te staan beweging in en uit het gebied te controleren. De muur werd voornamelijk gebruikt om te beschermen tegen invallen vanuit het noorden, en om belastingen te innen.
Hadrian's Wall bleef een torenhoge en effectieve structuur totdat Rome zich in de vijfde eeuw terugtrok uit Groot-Brittannië. Wat volgde was 1600 jaar verval, nog verergerd door frequente plunderingen voor bouwmaterialen. Nu is de muur een schaduw van zijn vroegere zelf, zowel in grootte als integriteit, maar er zijn nog steeds verschillende delen die je in Noord-Engeland kunt bezoeken. Housesteads Roman Fort ligt in Northumberland en is misschien wel het best bewaarde deel van de muur. Het is populair voor zowel snelle bezoeken, als dag-lange wandelingen langs de lengte van de resterende ruïnes.
5. Grote muur van Gorgan
De Grote Muur van Gorgan is niet zo beroemd als de Grote Muur van China en is niets om te niezen. De barrière strekte zich uit over 121 mijl, van de zuidelijke rand van de Kaspische Zee tot het Elburz-gebergte in het hedendaagse Iran, rond de vijfde eeuw gebouwd door de Sasanian Persias. Het omvatte ook meer dan 30 forten, een garnizoen van 30.000 troepen en een reeks kanalen die dienst deden als watervoorziening, evenals een verdedigingsgracht. Destijds was het een van de langste muren ooit gebouwd en is het nog steeds de langste fort omzoomde oude barrière tussen Midden-Europa en China.
Ondanks zijn enorme omvang is er echter relatief weinig bekend over de geschiedenis van de muur. Oorspronkelijk heette het "Alexander's Barrier", omdat velen geloofden dat het werd gebouwd door Alexander de Grote. Recenter onderzoek heeft gesuggereerd dat de Perzen het gebruikten om zich te wapenen tegen de Hephthalite en andere noordelijke vijanden.
U kunt nog steeds de overblijfselen van de muur bezoeken in de buurt van de moderne stad Gorgan in het noordoosten van Iran.
6. De Berlijnse muur
Misschien wel de beroemdste grensmuur van de moderne geschiedenis, herinnert de Berlijnse muur aan verontrustende herinneringen voor velen die leefden in de periode dat het stond. Opgericht in 1961 na de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog, werd de muur gebouwd door de Sovjet-Oost-Duitse regering, die beweerde dat het bedoeld was om fascisten en vijanden van de staat buiten te houden. In werkelijkheid is het gebouwd om te voorkomen dat Oost-Duitsers naar het Westen vluchten en om te voorkomen dat ze leren over de enorme ongelijkheid in kwaliteit van leven die bestond tussen Oost- en West-Berlijn.
De muur was een doolhof van wachttorens en elektrische hekken, en veel mensen werden gedood terwijl ze probeerden te ontsnappen. Tegen de tijd dat het uiteindelijk in 1989 werd afgebroken, waren duizenden met succes naar de andere kant ontsnapt door de muur te schalen, eronder te tunnelen of er zelfs overheen te vliegen in zelfgemaakte luchtballonnen.
De uiteindelijke vernietiging van de muur was een van de meest symbolische gebeurtenissen van de Koude Oorlog. De val van de Berlijnse muur is een van de meest duurzame beelden in de Europese geschiedenis.
Delen van de muur zijn nog steeds aanwezig in heel Berlijn, vaak bedekt met graffiti die pleiten voor vrede en acceptatie.
7. Belfast Peace Walls
De Belfast Peace Walls werden gebouwd om buur van buur te scheiden. In dit geval vindt de verdeling plaats op religieuze gronden, met de bedoeling katholieke en protestantse buurten van elkaar te scheiden. De muur, opgetrokken te midden van de problemen van Noord-Ierland in 1969, was een fysieke weergave van het politieke conflict dat over het hele land woedde.
In totaal werden ongeveer 100 muren en andere barrières gebouwd, met als doel 'de vrede te bewaren'. Hoewel deze vredesmuren bedoeld waren om conflicten teniet te doen, creëerden ze uiteindelijk een vijandige omgeving die schadelijk was voor gemeenschappen overal in Belfast. Ondanks hun relatieve mislukking, bleven de muren tientallen jaren op hun plaats en pas in 2013 beloofde de regering van Noord-Ierland om alle muren te verwijderen.
Je kunt de vredesmuren rond Belfast nog steeds zien, maar je kunt er maar beter snel komen. De eerste muur werd in 2016 afgebroken en de regering is van plan ze allemaal tegen 2023 te vernietigen. Hoewel minder dramatisch dan de val van de Berlijnse muur, betekent het neerhalen van de vredesmuren ook verbeterde relaties en een belangrijke stap in de richting van vrede.
