Reizen
In een fragment uit zijn nieuwe boek gelooft Rolf Potts dat backpacken vandaag meer ziel heeft dan de meeste vervaagde boomers geloven.
Foto Sissyboystud
ÉÉN VAN DE MEER ongebruikelijke kenmerken van mijn nieuwe boek zijn de eindnoten van het "commentaarpad", die commentaar geven op de haveloze randen achter het maken van elk verhaal.
Sommige van deze eindnoten bevatten informatie die om verschillende redenen uit een bepaald verhaal is weggelaten; andere eindnoten onderzoeken de schrijfprocesbeslissingen die het verhaal ingingen.
Vorige week vroeg Sean O'Neill me tijdens mijn virtuele boekrondleiding op de blog “This Just In” van Budget Travel me over de eindnoten bij hoofdstuk 10, wat neerkomt op een uitgebreide woede ter verdediging van de backpackercultuur.
Sean citeerde een klein deel van deze tirade, maar wat ik vandaag zou willen doen, is deze eindnoot volledig uittrekken voor het Brave New Traveler-publiek, gewoon om de kwestie aan de orde te stellen van wat backpackers de reiswereld te bieden hebben.
Om een beetje context te geven, deze eindnoot komt direct na een hoofdstuk waarin ik gedetailleerd geef hoe ik vijf dagen heb doorgebracht met het vermijden van de piramides in Egypte (en de mogelijke teleurstelling die soms komt wanneer je legendarische monumenten bezoekt) door rond Caïro te galopperen met een ragtag bosje backpackers van een budget flophouse genaamd het Sultan Hotel.
Het fragment:
Om de een of andere reden vinden grote media het geschikt om backpackers op gezette tijden in de nieuwscyclus belachelijk te maken.
Koop Rolf's nieuwe boek “Marco Polo
Ben daar niet heen gegaan '
Rond dezelfde tijd [dit hoofdstuk werd oorspronkelijk] in Salon gepubliceerd, konden er artikelen in Time en de New York Times worden gevonden die betreurden hoe verwaterd onafhankelijk reizen was geworden.
De sjabloon voor deze artikelen was vrij voorspelbaar:
Correspondent van het buitenlandbureau bezoekt backpacker-getto in Thailand (of India, of Guatemala) en observeert ironie van informatie-leeftijd en / of feestscène; reporter roept vervolgens veronderstelde onafhankelijke reisidealen van de jaren 1960 op en merkt op hoe de backpackers van vandaag de genoemde idealen niet waarmaken; verslaggever gaat verder met het citeren van de oprichter van Lonely Planet, Tony Wheeler, citeert toerismestatistieken, vat vermeende backpackershypocrisieën samen en verklaart groots dat onafhankelijk reizen irrelevant is (of consumentistisch, of steenkoud dood).
Dit soort verhalen is het reisexequivalent van die eeuwige geoptimaliseerde stukken die de nieuwste demografische enquête gebruiken om te concluderen dat jonge mensen dom zijn, of moreel tekortschieten, of voorbestemd zijn om de beschaving te vernietigen.
En, net zoals "kids-this-days" -ops bedoeld zijn om oudere generaties van hun eigen deugd te overtuigen, dienen "death-of-travel" -artikelen in wezen om werkende stiffen te verzekeren dat ze niets missen door thuis te blijven.
De authentieke realiteit
De waarheid is dat de backpackercultuur veel dynamischer is dan journalisten veronderstellen wanneer ze Goa of Panahajachel bezoeken om ontpitters neer te halen voor bruikbare quotes.
Buiten de voorspelbare reizigersgetto's (die zelf niet zo smakeloos zijn als deze artikelen laten), onderscheiden onafhankelijke reizigers zich door hun bereidheid om solo te reizen, langzaam te gaan, het onverwachte te omarmen en zich los te maken van de comforteconomie die isoleert meer welgestelde vakantiegangers en expats.
De backpackercultuur is veel dynamischer dan journalisten veronderstellen wanneer ze Goa of Panahajachel bezoeken om stoners neer te halen voor bruikbare quotes.
Natuurlijk, backpackers zijn zelf een manifestatie van massatoerisme - en ze hebben hun eigen zelfvoldane clichés - maar ze ondergaan over het algemeen een meer levensbeïnvloedend proces dan je zou vinden op een standaard reisvakantie.
Mijn ervaring in het Sultan Hotel is een goed voorbeeld. Op een bepaald niveau waren mijn metgezellen en ik indolent en impulsief in Caïro, terwijl we het oppervlak van een cultuur afromen terwijl we konijnen kookten, buikdanseressen lonken en belastingvrije drank dronken.
Maar de meesten van ons studeerden ook Arabisch en leerden de ritmes van de buurt rond Orabi Square; we bezochten Soennitische moskeeën en Koptische kerken; we bleven in teashops hangen en maakten Egyptische vrienden.
Reis bewust
Reis aandachtig / Foto Sanctu
Bovendien was het Sultan Hotel (zoals vele backpacker-achtervolgingen) een merkwaardig klasvrije omgeving, waar een bouwvakker uit Melbourne kon rondhangen met een Pennsylvania Ivy Leaguer en een Egyptische fruitverkoper in een geest van wederzijds respect en nieuwsgierigheid.
Hassan de nachtbediende had een opleiding tot advocaat gevolgd, maar hij was niet verbitterd over het verrichten van een mindere baan terwijl hij wachtte op de langzame wielen van de Egyptische bureaucratie om hem een rechtspositie te geven. Voor hem was de Sultan een internationale opleiding op zich (om nog maar te zwijgen van een vergaande netwerkmogelijkheid).
Het is nu acht jaar geleden dat ik bij de Sultan verbleef en ik heb waarschijnlijk contact gehouden met net zoveel vrienden die ik daar heb gemaakt als vrienden van de middelbare school.
Een paar reizen nog steeds; de meesten van hen gingen naar huis en werden leraren, advocaten, timmerlieden, stadsplanners, parkwachters, maatschappelijk werkers en grafisch ontwerpers.
Dit alles wil zeggen dat de backpackercultuur veel diverser en meer geëngageerd is dan het lay-out stereotype zou impliceren. Samen met een stint als een expat, zijn er weinig andere activiteiten die - mits bewust benaderd - de zintuigen kunnen verscherpen en het perspectief kunnen veranderen van iemand die van plan is het huis te verlaten en de wereld te ervaren.
Hoewel deze opname in wezen het reizen op het backpackerspoor verdedigt als een waardige onderneming, verwelkom ik andere perspectieven en afwijkende meningen.
Wat is jouw ervaring met het backpackermilieu? Wat vind je charmant of vervelend of vertelt over dit soort reizen?
Verken Rolf's Book Tour
Je kunt de rest van de virtuele boekrondleiding van Rolf Potts online volgen, of hem persoonlijk zien in een van de 20 steden in het hele land terwijl hij de release van Marco Polo Didn't Go There viert (Travellers 'Tales, 2008).
