Reizen
Speelfoto door Claire L. Evans.
Het is niet elke dag dat je een lange blonde man op straat in Santiago hamburgers verkoopt.
Van alle dingen die een gringo zou kunnen doen om geld te verdienen in Latijns-Amerika, heeft Ben Seelig, een geschiedenis-majoor die onlangs afstudeerde aan Berkeley, zijn tijd als een lakei bij een multinationale onderneming vermeden en (voor het grootste deel) een grammaticadrones in een van de vele taalinstituten van Santiago. In plaats daarvan zet hij vijf dagen per week een in elkaar geslagen kartonnen doos op met handgeschreven borden en verkoopt hij zwarte bonen en linzenburgers voor de metro van de Universidad de Chile.
Ben's hamburgerdoos
En ze verkopen. In een stad waar straatvoedsel voornamelijk sopaipilla's is (gefrituurde schijven met reuzelrijk deeg), broodjes met koud vlees, loempia's en af en toe een 'hamburguesa de soja' (sojaburger), heeft Ben een plekje gevonden in kookpotten met linzen en zwarte bonen boven een klein fornuis in een minuscule keuken in zijn appartement op Plaza Italia, ze opscheppen over gekochte broodjes en aankleden met een paar sauzen die hij opklopt terwijl ze koken. Hij wikkelt ze allemaal in 'alusa' (onze versie van vershoudfolie) en gaat naar de universiteit, nadat hij het patter van zijn venter heeft geperfectioneerd.
"Directo de California, receta de mi abuela, hamburguesas de lentejas, hamburguesas de porotos negros, a quinientos pesos" (rechtstreeks uit Californië, het recept van mijn grootmoeder, linzenburgers, zwarte bonenburgers, 500 pesos (ongeveer $ 1, 10).
Ben arriveerde een paar maanden geleden in Santiago na een verblijf in het noorden van Zuid-Amerika, en begon de straten te bestormen met zijn combinatie van peulvruchten en brood na een schaarse drie weken hier in de hoofdstad van Chili.
Ik kwam langs op een wazige koele dag om de hamburgers te proberen en vond ze lekker, en de zaken gingen goed, hoewel de andere verkopers in de buurt, met name de sojaburgerverkopers, hem niet bepaald high-five waren. Een jonge nieuwslezer kwam langs om hallo te zeggen en nam een linzenburger die hij haar gaf, terwijl ze zat te wachten op een wangkus in Chileense stijl toen ze vertrok.
"Ik geef veel mensen gratis hamburgers, " vertelde hij me. "Als er een groep van hen is en ze niet kunnen beslissen om al dan niet te kopen, geef ik ze er een zodat ze het allemaal kunnen proberen." Ze zullen meestal een paar kopen.
Smakelijke (vegetarische) hamburgerdarmen.
Wie koopt niet? Ouderen. "Oudere vrouwen zullen langskomen en een miljoen vragen stellen", zegt hij, "maar ze kopen nooit iets." En waar kan hij een aantal geweldige klanten vinden? De eerste dinsdag kritische massafietsrit. Ze haalden hem uit 20 hamburgers voordat de rit vorige maand zelfs begon, en hij zal dienovereenkomstig plannen voor toekomstige ritten.
De economie van Chili is sterk en groeit in een tijd waarin een groot deel van de economie van het noordelijk halfrond in crisis verkeert. De Chileense overheid biedt een paar startup-subsidies aan jonge bedrijven en geeft ook startkapitaalsubsidies aan kleine bedrijven in het land. Maar Ben zegt dat hij geen idee heeft wat hij zou doen met de $ 40.000 subsidie die ze aan startups geven. Hij heeft ideeën, maar niet voor $ 40.000, althans voorlopig. Misschien een bakfiets, een horecazaak. En ondertussen ontwikkelt hij een hummusburger waarvan ik een voorbeeld van een nacht in het appartement probeerde waar hij ze maakte. Voor een eerste run probeerde hij Chili-vriendelijke avocado in de hummus voor romigheid in plaats van dure, geïmporteerde tahini. De hamburger was lekker, kruidig, ui en behoorlijk innovatief. Ik kan niet wachten om te zien waar hij van droomt.
Zijn groene hummus-sandwich gaat van start en er volgen nog meer variëteiten. Hij is snel uitverkocht op protestdagen, waarvan er de laatste tijd veel zijn, omdat al dat marcheren hongerige demonstranten oplevert. Volg Ben op twitter op @HamburgLentejas om erachter te komen waar hij op een bepaalde dag zal zijn.
