Feature foto door vad_levin / Boven foto door david55king
Verken de prachtige en vaak over het hoofd gezien mediterrane stad Haifa, Israël, misschien de enige plek in het Midden-Oosten waar leden van vijf religies werken en vreedzaam samenleven.
Kijkend naar de Middellandse Zee vanuit de heuvelstad Haifa, op een schiereiland dat uitsteekt uit de noordwestelijke kust van Israël, ziet u misschien een strook land in de verte: Libanon.
Het was nauwelijks zichtbaar op een grijze middag in de lente, net als een eenzaam marineschip dat vermoedelijk de kusten van Israël beschermde.
Samen dienden deze twee beelden als een subtiele herinnering aan de zomer twee jaar eerder, toen raketten geschoten door Hezbollah op de stad neerregenden. Inkomende raket alarmen klonken meerdere keren per dag, en Haifa sloot effectief af voor de maand juli terwijl bewoners zich ophielden in ondergrondse schuilplaatsen.
De sluiter Haifa domineert nog steeds de perceptie van de wereld van de stad, maar het is niet de enige Haifa die zijn inwoners kennen.
Foto door david55king
De schatkist
Haifa, vaak vergeleken met San Francisco of Napels, lijkt magisch uit de zee te rijzen. De gevarieerde kleuren van 19 terrassen vloeien een halve mijl langs de kant van de gelaagde stad. Gezamenlijk zien ze eruit als een regenboog die in het midden wordt onderbroken door zijn schatkist: het heiligdom met gouden koepel van de Baha'i-profeet, Bab.
Het is een prachtig gezicht, maar ook een verwarrende. Waarom is het hoofdkwartier van het Baha'i-geloof gevestigd in Haifa, een stad in de Joodse staat, een land in het islamitische Midden-Oosten?
Het eenvoudige antwoord is dat Bahá'u'lláh, stichter van het Baha'i-geloof, hier leefde en stierf na verbannen te zijn vanuit een aantal andere plaatsen - maar een meer poëtische verklaring wordt aangeboden door veel inwoners van Haifa.
"Het heiligdom symboliseert de tolerantie van burgers hier, " zei Ayala Klingman, een gepensioneerde muzikant en pianoleraar die 20 jaar in Haifa heeft gewoond.
Haifa is misschien de enige plaats in de regio waar leden van vijf religies - Jodendom, Christendom, Islam, Druzen en Baha'i - vreedzaam naast elkaar leven en werken.
In 1902 noemde Theodor Herzl, oprichter van het moderne zionisme, Haifa 'de stad van de toekomst', en het is goed op weg om die profetie te vervullen.
In 1902 noemde Theodor Herzl, oprichter van het moderne zionisme, Haifa 'de stad van de toekomst', en het is goed op weg om die profetie te vervullen. Israëli's beschrijven Tel Aviv als wild en kosmopolitisch, Jeruzalem als oud en mysterieus en Haifa als een ontwakende schoonheid.
Sinds de proclamatie van Herzl is de bevolking van de stad toegenomen van minder dan 20.000 tot meer dan een kwart miljoen.
Toch is Haifa op de een of andere manier grotendeels onontdekt door buitenlandse reizigers. Een stop op vele wervelwindreizen door Israël en een doorgangscentrum voor bezoeken aan plaatsen verder naar het noorden, zoals de Golan-hoogvlakte, het is een hoofdbestemming voor weinigen. Dit is jammer, want er is zoveel te zien.
Foto door Bossplot
De drieledige stad
Haifa is verdeeld in drie lagen. De laagste van deze biedt kilometerslange mediterrane zandstranden, geliefd bij de lokale bevolking maar vrij van toeristische drukte, evenals de grootste haven van Israël en een aantal industriële gebieden.
"Tel Aviv speelt terwijl Jeruzalem bidt, maar Haifa werkt", luidt het gangbare gezegde. Hoewel de haven en olieraffinaderij van Haifa nog steeds veel inwoners in dienst hebben, heeft de stad, de thuisbasis van Technion, het Israel Institute of Technology, onlangs ook een aantal hightechbedrijven aangetrokken.
De belangrijkste attractie van de middelste laag, bestaande uit woonwijken en het zakendistrict, is Ben Gurion Boulevard, het levendige hart van de Duitse kolonie, met zijn trendy winkels en restaurants.
Foto door vad_levin
De bovenste laag, het Carmel District, heeft groene parken en mooie huizen. Yefe Nof Street, bijgenaamd Panorama Street, heeft een spectaculair uitzicht op de zee, zowel overdag als 's nachts. Het is ook het startpunt van talloze natuurpaden die de berg Carmel afdalen naar de baai van Haifa.
Het uitgebreide openbaar vervoerssysteem van de stad maakt het gemakkelijk voor bezoekers om te verkennen. De verschillende niveaus zijn verbonden door de Carmelit, de enige ondergrondse metro van Israël, een futuristisch ogende luchtfoto kabelbaan en talloze lange trappen. De stad heeft ook een betrouwbaar openbaar bussysteem.
"De schoonheid van de stad, " wondert gids Yair Herdan, die zijn hele leven in Haifa heeft gewoond, "bergen en zee samen met bossen en een haven - inderdaad een ontwakende schoonheid."
Bezoekersinfo
HOE DAAR TE KOMEN
Reizigers die uit Griekenland en Turkije komen, kunnen landen op de kleine regionale luchthaven van Haifa, maar degenen die uit de VS komen, moeten naar de internationale luchthaven Ben Gurion in Tel Aviv vliegen (El Al biedt rechtstreekse vluchten vanuit New York voor ongeveer $ 1500) en vervolgens een trein nemen (ongeveer $ 12), of privé taxi (ongeveer $ 100) de 55 mijl naar Haifa.
WAAR TE VERBLIJVEN
Het vijfsterrenhotel Holiday Inn Bay View ligt in Central Carmel, het bruisende district bovenop de berg Carmel (Yefe Nof Street, 04 / 835-0835, www.ichotelsgroup.com). Tweepersoonskamers beginnen bij $ 170 en bieden een prachtig uitzicht op de baai van Haifa en het Galil-gebergte. Het comfortabele Haifa Meridian Hotel (David Elazar Street, 04 / 850-8888, www.fattal.co.il) biedt kamers met zeezicht vanaf $ 190 en gemakkelijke toegang tot de beste stranden van Haifa.
Foto door david55king
WAAR TE ETEN
Het Renee Restaurant (Yefe Nof Street, 4 / 837-5602), gevestigd in een prachtig stenen huis met uitzicht op de baai van Haifa, biedt lokale favorieten voor vlees, vis en pasta en een goede selectie wijnen. In Isabella (Ben Gurion Street, 4 / 855-2201), gelegen in de Duitse kolonie, geniet u van Italiaanse en Arabische gerechten terwijl u uitkijkt op de Baha'i-tuinen.
WAAR TE WINKELEN
Kijk hoe lokale kunstenaars werken in het Castra Art, Recreation and Shopping Centre (Moshe Fliman Street, 04 / 859-0000), waar u hun goederen kunt kopen en vaak uw eigen goederen naast hen kunt maken. Het Panoramacentrum (Ha Nassi Avenue, 4 / 837-5011) in Carmel Center is een goed modern winkelcentrum, en Hertzl Street in de wijk Hadar is een bruisende openluchtbazaar met veel redelijk geprijsde goederen.
