Buitenshuis
Foto's: Carol Donaldson
De grootste race van het NASCAR-seizoen valt dit jaar op Valentijnsdag. Wat is er romantischer dan gas met een hoog octaangetal, motorgeluid en bier drinken uit een blikje?
NASCAR-seizoen begint elk jaar op de tweede of derde zondag van februari met de Daytona 500, de grootste race in zijn tienmaandseizoen. Auto's werden net afgelopen november de garage in gereden, nauwelijks genoeg tijd om te analyseren wat er vorig seizoen goed en fout ging voordat de kwalificatie van start ging.
In tegenstelling tot oudere racecircuits, die in feite zijn voortgekomen uit de maneschijn van het achterland, is moderne NASCAR een complexe sport. Het kost bijna een miljoen dollar per week om een auto op het circuit te zetten. Vermenigvuldig met zesendertig races per jaar, vervolgens met drie of vier auto's per team, en zelfs de niet-fan kan uitzoeken hoe groot dit stukje sportentertainment is.
Drie grote series strijden op elk raceweekend: Sprint Cup, Nationwide en Camping World Truck. Het is de Sprint Cup die de meeste mensen zich voorstellen wanneer NASCAR in gesprek komt. De andere twee zijn in wezen de kleine competities voor aspirant-stockrijders.
Er zijn een aantal interessante ontwikkelingen geweest in Silly Season, de bijnaam voor die tijd, meestal als het seizoen afloopt, wanneer speculatie begint over welke coureur waarheen gaat en welke teams gaan uitbreiden of folden. Danica Patrick is de eerste spraakmakende vrouw die in een NASCAR-installatie kruipt. Ze rijdt in de Nationwide Series voor JR Motorsports, het team van Dale Earnhardt Jr.
Junior zelf is tot nu toe een teleurstelling geweest. Hij won vorig jaar geen enkele race, maar dat feit heeft de fans er niet van weerhouden om hem zeven jaar op rij tot "Meest populaire coureur" te stemmen. Zijn fans zijn loyaal, zo loyaal dat als hij niet eindigt, ze vaak hun # 88 banners naar beneden trekken en naar huis gaan.
Jimmie Johnson is minder bekend maar succesvoller. Na het winnen van zijn vierde opeenvolgende Sprint Cup-kampioenschap vorig jaar, was hij klaar voor een potentieel record-setting "Drive for Five" in 2010.
Ik ga naar Bristol, Tennessee om mijn eerste race dit voorjaar te zien. Mijn meisjes in de Middle Tennessee Mafia zeggen dat het tijd wordt, ik ben opgegroeid in het westen van North Carolina en zo. Dit zijn de juiste vrouwen om mee te gaan, hardcore fans die wakker worden in hun Jimmie Johnson en Ryan Newman pyjama op de racedag, hun koffie drinken uit bekers met NASCAR-sanctie en kijken naar Speed Network voor de pre-race analyse. Ik moet de komende maand een driver kiezen om te ondersteunen.
Ik ben zelf een pionierende vrouw en ik denk dat ik met het meisje ga.
