Reisveiligheid
Foto: panorama's
Noot van de redactie: dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd als een blogpost op de website van een afgestudeerde student die in Moskou woont.
Een lezer schreef me:
Ik laat deze opmerking achter, omdat ik je afvroeg of je een vraag voor mij zou kunnen beantwoorden, omdat je in Rusland hebt gewoond en veel meer weet over wat daar gebeurt. Ik vroeg me af, denk je dat het op dit moment zelfs slim zou zijn als een zwarte student naar Rusland gaat om te studeren? Ik was van plan om er na de zomer heen te gaan voor een studie van een jaar in het buitenland, maar na het horen van al het racisme denk ik dat het misschien niet de juiste manier is om te doen. Heb je veel nauwe telefoontjes gehad toen je daar was?
Dit is een pijnlijke vraag voor mij.
Aan de ene kant heb ik geweldige ervaringen gehad in Rusland en ben ik onuitwisbaar getekend door de tijd die ik heb doorgebracht met de Russische geschiedenis, literatuur en de hedendaagse samenleving. Ik kan me mijn gevoel van de wereld niet voorstellen buiten mijn interacties met Rusland.
Aan de andere kant weet ik gewoon niet of ik, in goed geweten, mensen van Aziatische of Afrikaanse afkomst kan adviseren om naar Rusland te reizen in het licht van het voortdurende probleem van racistisch geweld.
In de afgelopen tien dagen zijn er aanvallen op Bengaalse en Chinese studenten in Moskou geweest, naast de eerdere aanvallen dit jaar op burgers van Kameroen en Vietnam. Afgelopen december werd een negentienjarige Afrikaanse Amerikaan meerdere keren neergestoken in Volgograd op weg naar huis uit de sportschool.
Hoewel dit zeker de meest extreme vormen van geweld zijn, onthullen interviews met Afrikaanse studenten ook alomtegenwoordig dagelijks racisme in de Russische samenleving. Als je naar Rusland reist, speel je eerlijk gezegd een spel met je leven en je welzijn.
Foto: auteur
Dat gezegd hebbende, je kunt een aantal dingen doen om je kansen te verbeteren.
Persoonlijk werd ik nooit aangevallen en heb ik nooit iets ergers meegemaakt dan vuile blikken, domme opmerkingen en gemompelde bedreigingen. Een aantal factoren verklaren waarschijnlijk mijn "geluk" en ik zal ze met u delen, zowel als nuttige voorzorgsmaatregelen als als informatie die u enig inzicht kunnen geven in het leven in Rusland voor diegenen onder ons met een "niet-Slavisch uiterlijk" in in het geval dat u nog steeds uw reisopties overweegt, zelfs na de waarschuwing hierboven.
Eerst en vooral had ik de gave van genetica en een slechte instelling - ik ben meer dan zes voet lang en, in het algemeen, niet van een rustgevende verschijning; wanneer ik zou rondhangen met Afrikaanse vrienden in Rusland, zouden ze grappen maken dat ik hun lijfwacht was. Om je een beter beeld te geven, hebben mijn middelbare scholieren me een paar jaar geleden de bijnaam 'Mr. Buster, AKA Suge Knight. 'Als je vrienden je niet hetzelfde handvat hebben gegeven, moet je je zorgenniveau een beetje verhogen.
Ten tweede, zodra ik in Moskou aankwam, vroeg ik andere Aziatische en Afrikaanse inwoners over veiligheid en nam hun aanbevelingen zeer serieus. Ik liep zelden alleen rond in het donker. Als er een grote voetbalwedstrijd was, vermeed ik de metro's en nam ik in plaats daarvan een taxi om te voorkomen dat ik een menigte dronken racistische voetbalhooligans tegenkwam.
Over het algemeen hield ik een oogje in het zeil voor groepen schetsmatig uitziende jonge mannen en liep ik weg van hen, zelfs als het betekende dat ik te laat zou zijn naar waar ik heen ging. En op aandringen van een Russische vriend droeg ik meestal een klein, gemakkelijk te bereiken mes als laatste redmiddel.
Ten slotte probeerde ik er serieus uit te zien - ik droeg een overhemd met kraag en ik droeg altijd een aktetas (zelfs als er niets in zat) om er professioneel uit te zien. Dit was vooral bedoeld om politie-shakedowns af te weren die de neiging hebben om het slachtoffer te worden van mensen waarvan de politie denkt dat ze hun papieren niet op orde hebben en geen zaken aan hun bazen of voor de rechter willen brengen. Ik ging ook uit van de veronderstelling dat skinheads gericht waren op mensen die zij als zwak, arm of niet-verbonden beschouwden.
Kortom, er ging geen dag voorbij dat ik niet de zeer reële mogelijkheid overwoog om aangevallen te worden. Ik zei tegen mezelf dat het de moeite waard was om mijn project voor elkaar te krijgen en ik kon omgaan met de stress van voortdurende zorgen. Ik probeerde ook te focussen op de positieve interacties die ik had met mensen in Rusland.
Dat is een reden waarom het me pijn doet om zo'n negatief rapport te geven. De meeste mensen in Rusland zijn geen gewelddadige racisten en ik hou echt van veel dingen in Moskou: de bibliotheken, de architectuur, de musea, het straatvoedsel, de willekeurige mensen die met je chatten op de markt, de verhuurder die de huur ophaalt en blijft om drie uur te praten, de andere migranten en buitenlanders die de pijn en de geneugten van een buitenstaander delen …
Als je mijn berichten leest uit het jaar dat ik in Moskou heb doorgebracht, zou het je een idee moeten geven van mijn uiteenlopende gevoelens en ervaringen in Rusland.
Maar kan ik een jongeman van kleur (die vermoedelijk zou kunnen kiezen om naar elk land ter wereld te reizen) op verantwoorde wijze vertellen dat het raadzaam is om zich voor een jaar in Rusland aan te melden? Helaas denk ik van niet.
De wereld is groot en er zijn veel opties. Je hoeft niet elke dag voor je leven te vrezen.
UPDATE: Ik hoorde later nog twee aanvallen op Afrikaanse studenten in Moskou; vijf personen raakten gewond en drie leden steekwonden op.
