Reisplanning
TIJDENS MIJN DRIE MAANDEN in Griekenland keerde ik keer op keer terug naar Athene. Ik ben geen groot stadsmeisje, maar er is iets in de oudste stad van Europa dat me als een vis heeft verslaafd. Het is echt. Het is korrelig. Het is eerlijk. Het is geen Eiffeltoren die zijn romantiek uitstraalt over een landschap in Parijs en armoede en vervuiling dempt. In Athene is wat je ziet wat je krijgt.
Meestal bracht elke reiziger die ik ontmoette een korte nacht of twee door in Athene voordat hij naar de eilanden vertrok. Ik hou van de Griekse eilanden, maar het vergelijken van Athene met de eilanden is als het vergelijken van appels met sinaasappels, of katten met pinguïns. Het is gewoon niet logisch.
Ik bracht vele avonden door in AthenStyle, een prachtig hostel met een bar op het dak met uitzicht op de Akropolis. Ik raakte bevriend met de twee werkers daar, Anna en Steve, en bleef aan hen plakken als lijm. Voor Pasen hadden we een lamsbraadstuk en een feest, en ik bekende mijn niet aflatende fascinatie voor de geboorteplaats van democratie.
"Ik ga deze plek ook missen", zei Steve. "Ik kan niet tellen hoe vaak ik een zwerver heb zien schijten in de steeg op weg naar mijn werk."
Echtheid.
Er zijn minstens een dozijn verschillende manieren om de Akropolis te bekijken
Op mijn eerste dag in Athene huurde ik een privégids in via Athens Insiders. In wezen betaalde ik iemand om mijn vriend te zijn. Ze lieten me een paar plekken zien die ik nooit zou hebben ontdekt.
Het kostte me eigenlijk een paar pogingen om de Akropolis te bezoeken. Op de eerste dag nam mijn gids me mee naar Pnyx Hill, waar de democratische vergadering plaatsvond en waar ik een ononderbroken zicht had op het Parthenon. Een vergelijkbare weergave is beschikbaar op Philopappos Hill. De weg tussen deze uitkijkpunten is geplaveid in steen en oud aardewerk, en het is niet waarschijnlijk dat u grote menigten zult vinden.
Toch is het de moeite waard om de drukte op de Akropolis te bestrijden en het Parthenon van dichtbij te zien. Het is tenslotte de belangrijkste structuur uit de antieke wereld.
De lokale bevolking neemt hun vrije ruimte serieus
Als de geboorteplaats van democratie en al, zijn de Atheners niet bang om voor hun rechten te vechten. Een van die voortdurende veldslagen is voor groene ruimte in de stad. Een van de beste plekken is Navarinou Park, een voormalige parkeerplaats die is omgetoverd tot een buurttuin waar de lokale bevolking komt socialiseren en ontspannen. Soms wordt het gebruikt voor politieke en culturele protesten, maar ze zijn altijd vredig. Je ziet alle kansen en plagen van personages in dit park.
Hetzelfde geldt voor Nosotros, een gratis sociale ruimte in Exarcheia, waar de jongeren politiek bespreken of deelnemen aan seminars over literatuur, theater, schilderkunst, muziek, dans en meer. Je kunt hier gratis Griekse lessen volgen en in de zomer is er een bioscoop op het dakterras. Toen ik hier was, was er een rockshow bezig. Toelating? Vrij.
Je moet Exarcheia en al zijn gekte omarmen
De wijk Exarcheia is mijn absolute favoriet in Athene. We zijn echter niet goed begonnen. Mijn vriend Matt en ik waren op een avond op onderzoek uit toen een bus stopte en tientallen politie begonnen te vertrekken, alsof ze voorbereid waren op oorlogvoering. Ik smste mijn Atheense vriend Theo in paniek.
WAT GEBEURT ER HIER ?! Overal politie.
Politie? Ze zijn er altijd. Kom tot rust.
Het is gewoon een van die plaatsen die op het eerste gezicht intimiderend overkomt: een graffiti-geteisterde buurt boordevol punk-achtige studenten, cafés en straatmuzikanten. Matt en ik gingen uiteindelijk zitten in een waterpijpbar en rookten shisha tot diep in de avond. Onze ober was een Syrische immigrant die ons uitlachte om de manier waarop we de shisha hebben voorbereid. De tafel naast ons was gevuld met Grieken die frappes nipten, terwijl een paar eenlingen hier en daar verspreid boeken in het afnemende licht lazen. Soms verzamelen de jongere mensen zich op het Exarcheia-plein en drinken en wisselen ze verhalen uit.
Als u een rustigere plek wilt, ga dan naar het Floral Café op het plein. Het is een bar met gelijke delen en studeerruimte, met goed, goedkoop eten.
Overal vind je ongelooflijke schoonheid
Het heeft lang geduurd voordat ik de moed had opgedaan om de berg Lycabettus te beklimmen, de 745 ft berg in het midden van de stad. Maar het geeft een aantal speciale panoramische uitzichten op Athene en is de thuisbasis van de piepkleine St. George-kapel. U kunt wandelen vanuit Aristippou Street in trendy Kolonaki, of lui zijn en in plaats daarvan de kabelbaan naar de top brengen.
Er is ook de Anafiotika-wijk, die ongeveer zo dicht bij de Griekse eilanden ligt als je kunt krijgen, met traditionele witte huizen en blauwe deuren, stenen trappen die tussen steegjes slingeren, katten zonnen op daken en kleurrijke waslijnen gespannen tussen ramen. Het is een korte wandeling van de Akropolis.
Je kunt alles eten en je er niet schuldig over voelen
Een ongewoon neveneffect van de recente economische problemen van Griekenland is dat veel mensen zich tot traditionele carrières in de landbouw en voedselproductie wenden. Lucky ons! Uit eten in Athene kan het beste met vrienden worden gedaan. Deel wat mezethes, kleine borden met traditionele gerechten en giet wat tsipouro (pomance brandewijn). Het gaat echt worden.
Kafenio op Loukianou 26 was mijn favoriete kleine Atheense restaurant, met zijn houtgestookte stenen en een relaxte sfeer. Probeer de gehaktballetjes, of de gefrituurde feta besprenkeld met honing en sesamzaadjes. Of misschien gefrituurde calamares en fava met brood.
Nog budgetvriendelijker is Yperokeanio op Perikleous 46, een klein café in een steegje dat 's avonds een lokale hotspot voor eten wordt. Het eten is hier zo vers dat het dagmenu handgeschreven is op een notitieblok. Pak wat gemarineerde gavros, kleine gefrituurde vis die je als friet in je mond kunt steken. Mijn favoriete favoriet aller tijden is Bouyiourdi: feta, verschillende andere kazen, tomaten, paprika's, olijfolie en kruiden allemaal gebakken in aluminiumfolie. Leg gewoon de raki af. Geloof me met dit.
