Protest In Perspectief Plaatsen In Chili - Matador Network

2024 Auteur: Sierra Adderiy | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 12:15

Expat Life

Feature Foto: machimon Foto: kyle simourd

Er is een stortvloed van traangas nodig voor deze buitenlandse student om een kijkje te nemen in het leven in Chili.

In september 2007 kwam ik aan in Valparaíso, Chili om vier maanden in het buitenland te studeren. Een vriend die de reis had voorgesteld, vertelde me dat ik "zomerhoppen" zou zijn. Ik had mezelf voorgesteld dat ik midden in het warmste seizoen in Chili zou aankomen. In gedachten zou ik een strapless jurk dragen en mijn coole nieuwe tatoeage tonen - een inscriptie op mijn rug met mariposas amarillas of gele vlinders. Mijn nieuwe vrienden en ik zouden snel vuur Spaans spreken over eindeloze sigaretten op het strand. We zouden decadent zijn.

Helaas werd ik begroet door een koude, Pacifische winter en had ik de moed verloren om de tatoeage te krijgen voordat ik aankwam bij de puerto principal. In plaats van coole Chileense vrienden, liep ik tussen Pablo Neruda look-a-likes die baretten en oude truien droegen. Ze kleedden zich gepast; het was het soort kou dat wol en dikke sokken vereiste.

Huizen in Chili zijn zelden uitgerust met goede verwarming, dus 's nachts rilde ik onder mijn dekens en gedurende de dag pakten mijn klasgenoten en ik zoveel mogelijk mangozuren in om te voorkomen dat ik vochtig werd.

Foto: gustavominas

Op een dag, half september, brak het weer. De zon scheen en mijn vrienden en ik hadden het gevoel dat het misschien een mooie dag was voor een wandeling. Dus na een excursie naar de historische ascensores, of ouderwetse liften die de vele heuvels draaglijk maken, besloten we om naar onze klas te lopen.

Toen we de Universidad de Santa María bereikten, werden we begroet door aantrekkelijke jongens van eenentwintig die vliegers uitdeelden. Ja ja ja, dacht ik, mijn geluk verandert. Behalve dat ik me al snel realiseerde dat er zwermen jongens en meisjes waren. Ze blokkeerden het verkeer op de Avenida España, de hoofdweg tussen Valparaiso en Viña Del Mar.

Chauffeurs toeterden boos op hun toeters, maar de opwinding onder de menigte was besmettelijk. De studenten hadden de universiteit bezet. Ze klapten en zongen; protesteren tegen de aanstaande privatisering van universiteiten in Valparaíso. Mijn vrienden en ik waren goede izquierdistas (leden van de linkervleugel), dus we deden van harte mee aan de rel.

Voor het eerst sinds ik in Chili was aangekomen, voelde ik me verbonden. Dit was het contact met jonge Chilenen dat ik altijd al had gewild. Mijn vrienden en ik waren uitzinnig. Ik heb verschillende foto's van ons, drie duidelijke gringa's, glimlachend met opgeheven vuisten.

De politie begon water te spuiten om de menigte te verspreiden, maar het protest hervatte met meer enthousiasme dan voorheen. Ondanks de hernieuwde energie begon ik me zorgen te maken. 'Moeten we vertrekken?' Vroeg ik aan mijn vriend. Net toen ze me vertelde dat het goed was, was het gebied bedekt met traangas.

Ik wist al uit eerste hand hoe traangas is vanwege een ongeluk in Frankrijk op een festivalavond. Ik herinnerde me dat het gas in je keel, je ogen komt - sommige mensen reageren slechter dan anderen en vallen vaak in elkaar. Ik moet hier weg, dacht ik, ik kan niet verstrikt raken.

Mijn vrienden en ik moesten ons een weg banen binnen de universiteit, maar de menigte raakte in paniek. Op de typische manier van Valparaíso bevindt de campus zich op een heuvel. We zaten vast, gemakkelijke doelen voor de politie.

Verblind kwam ik een van de bussen tegen die het giftige spul spuwden. Ik schreeuwde en rende zo snel als ik kon de berg op, ingepakt tussen honderden studenten. Ik bereikte uiteindelijk de top van de heuvel en laadde het eerste campusgebouw op dat ik zag. Vrouwen en mannen deelden badkamers, wisselden natte papieren handdoeken uit en huilden samen met rode ogen. Ik keek in de spiegel, hoewel ik mijn ogen nog steeds niet volledig kon openen. Mijn gezicht was gezwollen en vertoonde geen tekenen van snel weer normaal worden.

Foto: annais

Uiteindelijk verliet ik de badkamer en liep naar de collegezaal, in de hoop mijn coördinatoren te vinden. Ze waren nog niet aangekomen, maar ik zag een man rustig aan zijn bureau werken. Woedend begon ik aan een rondvraag. Mensen lastigvallen die niets met je probleem te maken hebben in het buitenland is een duidelijk Amerikaanse vaardigheid. Hoe graag ik me ook voorstelde dat ik mijn eigen afkomst had overtroffen, dat had ik niet gedaan.

"Hoe kan dit gebeuren?" Vroeg ik. “We gaan niet eens naar deze universiteit! Tegen wie kan ik klagen? 'Ik slikte in mijn vers gezette Madrileño Castiliaans - dat hielp echt niet. Hij keek naar me op, zijn gezicht vol onverschilligheid. Hij was waarschijnlijk ongeveer vijftig; oud genoeg om getuige te zijn geweest van de sterk gepolitiseerde vroege jaren '70, met zijn militante communisten en rijke jonge fascisten, de verkiezing van een socialistische president en de militaire staatsgreep die alles tot stilstand bracht.

Misschien herinnerde hij zich vrienden of familie die door de nieuwe regering waren vastgehouden en nooit meer terugkwamen. Misschien was hij zelf gemarteld door het regime. Of misschien had hij de hele dictatuur de hele tijd gesteund, de illusie van keuze in een gemanipuleerde democratie beu.

De man antwoordde: "Als je klaagt, gebeurt er niets." En daar was het.

Ik kon, met mijn idealistische Amerikaanse opvattingen over wat goed en rechtvaardig is, hel en hoogwater opwekken, erkenning eisen dat de politie iets verkeerds en onrechtvaardigs had gedaan. Maar dat doet er niet toe. Mensen hadden te veel meegemaakt om van streek te raken over zoiets onbeduidends als traangas.

Ik voelde die dag dat het Chileense volk opmerkelijk sterk is - Isabel Allende heeft dit thema uitgebreid - omdat ze regeringen hebben ervaren die hun burgers als overbodig beschouwen. Ze worden de ene dag geconfronteerd met traangas en mogelijke brutaliteit, en de volgende zetten ze de strijd voort, of misschien gaan ze gewoon door met hun leven. Het is een proces van vooruitgang dat ik diep bewonder.

Foto: cobalito

Na het protest ging ik naar het huis van mijn leraar om te douchen. Mijn vrienden en ik ruimden op en dronken thee en aten koekjes in haar keuken. Ik keek naar haar kast, die vol zat met die Zuid-Amerikaanse melk die pas in de koelkast hoeft te worden bewaard. "Mijn zoon en ik zijn er dol op, " zei mijn leraar. Later vertelde ze ons over protesteren in de jaren '70 en hoe ze een expert werd in het vermijden en verminderen van de harde effecten van traangas.