Vrijwilliger
Een vriendin van mij vertelde me over een ongelooflijke ervaring die ze had gehad als vrijwilliger in een paradijselijke boerderij in Australië, waar ze, in ruil voor wat licht werk, zoals het voeren van een paar kippen en het water geven van de tuin, “een van de lekkerste gerechten in de wereld, leerde over biologische landbouw, had geweldige cultureel verrijkende gesprekken met de gastheer en raakte zelfs rond met locals in de nabijgelegen stad. 'Ze huilde toen ze afscheid nam.
De boerderij was lid van WWOOF (Worldwide Opportunities on Organic Farms), een beweging "die vrijwilligers verbindt met biologische boeren en telers om culturele en educatieve ervaringen te bevorderen." In ruil voor werk bieden boerderijen huisvesting, voedsel en mogelijkheden om meer te leren over biologische levensstijlen.. Een persoon die vrijwilligerswerk op een dergelijke boerderij wil doen, moet zich inschrijven bij een van de 60 WWOOF-organisaties, afhankelijk van het gewenste land. Door lid te worden krijgt men toegang tot een lijst - en alle andere bijbehorende details, zoals beschrijving en contact - van alle hostingbedrijven van deze specifieke groep.
Kort na het horen van het verhaal van mijn vriend begon ik een Midden-Amerikaans avontuur. Zonder een duidelijk reisplan en geïnfecteerd door het enthousiasme van mijn vriend, abonneerde ik me op WWOOF Costa Rica en ging ik naar een ranch midden in het regenwoud, waar ik een maand vrijwilligerswerk zou doen.
Ik was overweldigd door het landschap op het moment dat ik aankwam op de ranch. Bloeiende exotische bloemen, wilde dieren die vrij bewegen en fruitbomen beladen met papaja's en bananen die klaar zijn om te worden geoogst - het was een echte balsem voor mijn ogen. Met een missie om volledig zelfvoorzienend te worden, recycleerde de boerderij gebruikte olie uit de keuken in zeep en wasmiddel, veranderde dierlijk afval in methaangas, dat werd gebruikt voor het koken, en produceerde elektriciteit met behulp van twee hydro-elektrische onsite generatoren. De enorme tuin stond vol met biologische sla, tomaten, kool en andere groenten. Het zag er allemaal perfect uit.
Maar toen ik mijn kamer werd getoond, vervaagde dat beeld van perfectie. De volgende maand sliep ik in een houten hut op een beschimmelde matras met een kussen dat me een constante keelpijn en hoest gaf, die beide pas verdwenen nadat ik de boerderij had verlaten. Ik moest douchen met ijskoud water terwijl de buitentemperaturen slechts 50 ° F bereikten. In plaats van te leren over biologische landbouw - zoals gepromoot op WWOOF's en de websites van de boerderij - kreeg ik de opdracht om elke dag hetzelfde monotone werk te doen: onkruid plukken. Na het afronden van mijn 6 uur durende dienst, deed ik meestal niets. De fietsen die beschikbaar waren voor het verkennen konden alleen worden gehuurd, en voor een belachelijk hoge prijs. Het dichtstbijzijnde dorp lag op minstens drie mijl afstand. Het voelde als een gevangenis.
Lange uren hard werken en een gevoel uitgebuit te worden zijn vrij veel voorkomende klachten bij WWOOFers.
Het werd al snel duidelijk dat de ranch-vrijwilligers die het minder vermoeiende werk deden - zoals yoga geven of Engelse lessen geven - meer werden gewaardeerd. Ze sliepen in veel betere omstandigheden, overgoten met warm water, aten biologisch fruit en groenten, zelfgemaakte yoghurt, kaas en honing, en bezochten zelfs de dichtstbijzijnde stad bij verschillende gelegenheden omdat een van de werknemers van de ranch zou aanbieden om hun chauffeur te zijn.
De ranch was een eco-lodge met redelijk hoge prijzen. In slechts één maand vonden er twee bruiloften plaats en moesten wij, de vrijwilligers, alles regelen - van de versieringen tot het serveren van het voedsel tot laat in de nacht. We werden gebruikt als goedkope arbeidskrachten.
Vanwege mijn eigen negatieve ervaringen begon ik te onderzoeken hoe de ervaringen van andere vrijwilligers op andere boerderijen waren geweest. Ik heb gemerkt dat lange uren hard werken en een gevoel van uitgebuit worden vrij veel voorkomende klachten zijn onder WWOOFers. Ik sprak met een man, David uit de VS, die zich twee verschillende boerderijen herinnert, een in Ierland en een in Turkije, waar hij tot 8 uur per dag, 6 dagen per week moest zwoegen.
"Niet alleen was het werk wreed, maar toen de eigenaar van de boerderij naar Dublin vertrok om zijn goederen te verkopen, zou de vrouw me lastigvallen en me alles laten zien dat ik deed, zelfs een beetje verkeerd", legt David uit.
En Davids ervaring met vernederd te zijn omdat hij een taak niet correct uitvoert, lijkt een andere veel voorkomende praktijk. Ian, ook uit de VS, herinnert zich een soortgelijke ervaring:
“Ik kreeg een keer een doorloop in elke taak en verwachtte toen dat ik op het geoefende niveau zou presteren, alleen, elke volgende keer. Ik kreeg een snelle afbouw van de marktprocedure van de boer letterlijk enkele minuten voordat we op de markt kwamen, en toen schaamde ik me en schold ik omdat ik vragen moest stellen zodra het echt gebeurde. Toen ik angstig was en problemen had met mentale wiskunde, spotte ze met een klant 'hij was ooit een grote computerwetenschap.'
Ian belandde als vrijwilliger op twee Amerikaanse boerderijen, maar beide ervaringen waren onaangenaam.
Het derde negatieve kenmerk van sommige van de boerderijen is ongeschikt voedsel. Hoewel ik een maand lang twee keer per dag met hetzelfde bord rijst en bonen tevreden moest zijn, klaagde David over de schaarste aan voedsel. Zijn dagelijkse menu bestond uit twee plakjes fetakaas, twee plakjes tomaat en ongeveer een eetlepel honing voor het ontbijt, een paar stukken brood en zeer waterige soep voor de lunch. Het avondeten was een kom pasta met een beetje olie er bovenop.
"Op de vierde dag moest ik hem [de eigenaar] zelfs vertellen dat we moesten stoppen met werken omdat onze lichamen heel erg hebben geschud."
Veel vrijwilligers worden gedreven om hun gastlandbedrijven eerder te verlaten dan gepland, maar het is uiterst zeldzaam om een negatieve opmerking te zien over een bedrijf dat een toekomstige vrijwilliger zou waarschuwen.
En dan is er de accommodatie. Ik ben er zeker van dat geen enkele Wwoofer een 5-sterrenhotel met zijdeachtige lakens verwacht, maar er moeten basisregels bestaan en deze boerderijen moeten verplicht zijn zich eraan te houden. Vochtige en donkere ruimtes met beschimmelde matrassen en kussens, of "een tipi, constant bezaaid met spinnen en ratten" - zoals in Ian's kamer op een Amerikaanse boerderij - is gewoon niet genoeg.
Veel vrijwilligers worden gedreven om hun gastlandbedrijven eerder te verlaten dan gepland, maar het is uiterst zeldzaam om een negatieve opmerking te zien over een bedrijf dat een toekomstige vrijwilliger zou waarschuwen. Hoewel een van Ian's gastheren toegaf dat eerdere Wwoofers hun verblijf vroeg hadden beëindigd, had die boerderij alleen positieve feedback online. Hetzelfde geldt voor de Costa Ricaanse boerderij waar ik vrijwilligerswerk deed. Alle lof van vorige vrijwilligers maakte dat het een paradijs leek, maar tijdens mijn verblijf was er een meisje dat na slechts een week in tranen wegliep vanwege al het lijden dat ze had ondergaan. Ik was niet de enige die ontevreden was.
Nadat hij de eerste boerderij had verlaten, besloot Ian zich te onthouden en publiekelijk zijn ongemak aan te kondigen: 'Een deel van mij voelde me slecht omdat de vrouw in zo'n fragiele emotionele toestand verkeerde. Een ander deel vreesde dat een negatieve beoordeling op het bedrijf zou worden beantwoord met een negatieve beoordeling op mijn profiel. Ik moet me voorstellen dat dit veel voorkomende redenen zijn waarom negatieve beoordelingen zo zeldzaam zijn."
Het is vermeldenswaard dat niet alle nationale WWOOF-organisaties een feedback- of referentiesysteem hebben. In plaats daarvan hanteert de meerderheid strikte klachtenprocedures, volgens de WWOOF-regels. “Als ze een klacht krijgen over een host, wordt deze onderzocht. Als de klacht wordt bevestigd, worden ze uit onze lijsten verwijderd en kunnen ze niet meer deelnemen ', zegt de pagina. Desalniettemin heb ik internetposts van nogal wat bloggers gevonden, met het argument dat de organisatie helemaal niet op hun klacht heeft gereageerd.
Volgens de informatie die op haar website is gepubliceerd, fungeren WWOOF-organisaties alleen als contactbureaus tussen boerderijen en vrijwilligers. Terwijl sommigen van hen elke gastheer bezoeken voordat ze worden geaccepteerd, doen anderen helemaal geen controles - wat leidt tot situaties zoals Ian's, waar de kippen alleen tafelresten worden gevoerd, schapen worden achtergelaten om te verhongeren en wasberen worden doodgeschoten en gegooid voor een hond als speelgoed.
Gezien het feit dat het WWOOF-lidmaatschap niet gratis is - het kost tot $ 72 USD per jaar, afhankelijk van de groep - zou het moeten garanderen dat boerderijen aan enkele basisnormen voldoen. Dit zou voorkomen dat hosts met ongepaste voorwaarden lid worden van WWOOF en het vertrouwen van Wwoofer in de organisatie opnieuw opbouwen. Toen ik de boerderij verliet, heb ik gezworen dat ik nooit meer vrijwilligerswerk zou doen op een van deze boerderijen. En er zijn veel voormalige Wwoofers met vergelijkbare wrok - ondanks de positieve bedoelingen van de organisatie.
