Expat Life
Veel buitenlanders zijn hier om de lasten te verlichten. Ze betreden de Myanmar-muil met uitzonderlijke diploma's en contracten met geïnspireerde organisaties. Ze zijn solide en opgelost. Ze weten waarvoor ze hier zijn. Voor anderen is de vergelijking achter de motivatie onduidelijk, omdat grote behoefte en grote onzekerheid samengaan om kansen in Myanmar te bieden. Zij zijn degenen die zich comfortabel voelen met risico's. De verwachting dat er iets van hun tijd in Myanmar zal komen, is voldoende reden om hier te zijn.
Meestal komen buitenlanders met weinig kennis aan en worstelen ze zich een weg te vinden in de sociale, economische en politieke culturen van Myanmar. Al snel houden de reisgidsen niet meer op. Hoge rapporten van transformatie en verandering zullen hun ervaringen uit de eerste hand op straat verstoren. Een cognitieve dissonantie zal in werking treden. Hun eerste ontmoetingen zullen hartelijk en beleefd zijn, maar onthullen weinig van de enorme omvang van de persoonlijke en professionele taken die voor ons liggen.
Een paar dagen later zullen de bedrijfsanalisten beginnen met het verwerken van rubberachtige cijfers, fragmentarisch veldonderzoek en rapporten die meestal zijn geschreven door fly-in-fly-out consultants. Leraren zullen hun hoofd schudden bij de gedateerde curricula die hen is gevraagd om te onderwijzen, en werknemers van NGO's zullen geconfronteerd worden met bergen subsidieaanvragen voor projecten die lang geleden zijn voorgesteld, maar jaren verwijderd van het leveren van "capaciteit" en "duurzaamheid".
Binnen een week of twee zullen de gelukkigen onder deze buitenlanders vanuit hun guesthouses en hotels migreren. Ze zullen worden afgeleverd in kleine respectabele appartementen, bijgestaan door een groep makelaars die hun aanbevelingen steeds meer berekenen. Hoofdkantoren zullen zich uitleven op de buitensporige eisen van huur vooraf en zullen dan hun handen gedwongen krijgen: "Ik weet het, maar we moeten deze transactie vandaag doen", zal de nieuwkomer herhalen. “De makelaar zei dat drie andere expats vandaag in de rij staan te wachten. Het is onze enige optie."
Na een paar korte maanden zullen de verborgen lasten van hun tijd in Myanmar groot zijn.
Ze leren de kneepjes van het vak en vragen rond expatcirkels om dienstmeisjes en schoonmakers tegen de 'juiste prijs'. En beleefd luisterend, krijgen ze een voor een te horen met een ferme stem dat ze, in niet onzekere bewoordingen, het risico lopen op breken met een kritisch levensonderhoudsysteem: "Betaal niet meer dan dat, het zal alleen de inflatie bevorderen."
Het gewetensvolle zal Myanmar-leraren na uren opstellen en kan de taal leren. Het zal hen geruststellen dat hun assimilatie op schema ligt. De woorden "mag ik een tapbier alsjeblieft?" Moeten vaak passen. Dit is vaak de eerste zin die wordt beheerst, met "een ander glas" meestal de tweede.
Na verloop van tijd worden ze avontuurlijke en frequente lokale restaurants met tienerwachters, kopen ze groenten van boeren op straat die geld hebben geleend om de Yangon-rivier over te steken vanuit Dalla, en kopen goedkope t-shirts en dvd-films, in strijd met internationale auteursrechten. Kortom, ze zullen een actief onderdeel worden van een grijze economie.
Ze verzamelen zich in hotels die in het bezit zijn van rijke lokale zakenmensen en bespreken het vriendjespolitiek en corruptie terwijl ze alcohol drinken die weinig of geen belasting voor de overheid hebben gegenereerd. Ze zullen taxi's laat in de nacht thuis halen nadat ze de bestuurder 500 kyat hebben afgehaald, en hem misschien een extra bord eiwit hebben geweigerd voor het diner in de straatkraam.
In de komende weken zullen zij conferenties bijwonen die worden georganiseerd door grote bedrijven en NGO's om lokale problemen aan te pakken. De conferenties zullen grotendeels in het Engels worden gehouden. De paar vragen van het woord zullen komen van buitenlandse journalisten en een paar getalenteerde Myanmar die zich inzetten voor hun interculturele vaardigheden. De meesten zullen meespelen en de juiste buzzwoorden laten vallen, wat aangeeft dat ze tot een groeiende elite behoren om Myanmar van zichzelf te redden.
Na een paar korte maanden zullen de verborgen lasten van hun tijd in Myanmar groot zijn. Het zal veel consumeren en een paar verbranden. Een vreemde carnavalsfeer van regelmatig gezelligheid en drinken zal donkere buien kalmeren en de defaitistische stofzuigers tijdelijk vullen. Alleenstaande dialogen met taxichauffeurs zullen anderen troosten dat het niet eenvoudig is in Myanmar. Velen zullen in slaap vallen wetende dat "het nog steeds moeilijk is in Myanmar, het zal tijd kosten." Een paar zullen hun koffers pakken en vertrekken. De vastberaden zullen blijven worstelen, zich vermaken in de obstakels, de ups en downs beheersen van niet helemaal passen, niet helemaal voldoen aan hun oorspronkelijke doelstellingen.
Na een jaar of twee zullen de langetermijn-expats de bedelaars niet op dezelfde manier zien. Na een jaar of twee zullen de brutale jonge monniken ze niet laten glimlachen. Na een jaar of twee trekt de nieuwste opening van het restaurant hen niet binnen. Om te behouden zullen ze zich terugtrekken en zich vestigen. Ze zullen de grenzen van dit alles gaan accepteren. De hype zal hen niet storen. De belofte zal hen niet motiveren. Ze zullen hun vreemde expatleven hebben geaccepteerd, hun ongemakkelijke plek in de hersenschim die tegenwoordig Myanmar is.
