Verhaal
Waar was Starbucks toen ik ze nodig had? Ik had hun nieuwe badkamerbeleid kunnen gebruiken toen ik aan mijn toiletreis door Europa begon.
Er zijn 868 Starbucks in het Verenigd Koninkrijk, 157 in Duitsland en 28 in Griekenland. Als ze hun badkamerdeuren wijd open hadden gegooid en me met onbelemmerde toegang en een nieuw toiletpapierrol hadden verleid, zou ik alle Starbucks in Europa hebben gevonden en mijn sightseeingstrategie dienovereenkomstig in kaart hebben gebracht.
In plaats daarvan dook ik achteloos in mijn reisavontuur zonder een adequaat plan.
Als Amerikaan heb ik nooit veel aan badkamers gedacht. Moet gaan? Ga van de snelweg af bij de volgende McDonald's. Ik heb badkamers in Walgreens, Walmart, Target, Macy's en Burger King gebruikt, om er maar een paar te noemen. Ik had nooit gedacht om toestemming te vragen; kwam gewoon binnen, zorgde voor zaken en vertrok.
Dus het was een cultuurschok om in Europa te arriveren en te ontdekken dat toiletten veel minder alomtegenwoordig en toegankelijk waren.
“Elke reiziger heeft een of twee geweldige toiletverhalen. Buitenlandse toiletten kunnen traumatisch zijn, maar ze zijn een van die kleine dingen die reizen zoveel interessanter maken dan thuis blijven.”- Rick Steves
In Griekenland beklom ik een rotsachtige heuvel naar de Akropolis, dronk twee glazen wijn en wandelde een paar uur rond in Athene toen de behoefte aan een badkamer dringend werd. Ik ging een café binnen, liep naar de achterkant en werd halverwege tegengehouden door een serveerster met een bevroren gezicht. Ondanks een taalbarrière begreep ze dat badkamers alleen beschikbaar waren als ik daar at.
Tegen die tijd werden de dingen wanhopig. Ik nam de uiterste maatregel om een kledingwinkel binnen te gaan en 17 euro te betalen voor een blouse die ik niet wilde in de hoop toiletprivileges te kopen. Het lukte niet. Een lang, mooi meisje verzamelde mijn euro's, kreeg toen een bevroren gezicht als de serveerster en leidde me naar een openbare badkamer vier straten verderop; twaalf blokken nadat ik verdwaald was geraakt tijdens het lezen van Griekse tekens.
Tegen de tijd dat ik in Italië aankwam, had ik een UTI. Waarschijnlijk van het vasthouden tijdens mijn 12-blok Athene trektocht.
Wanhopige tijden vragen om wanhopige maatregelen. Ik moest een expert zijn in het slenteren naar een restaurant, alsof ik een betalende klant was, de badkamer in glipte en hem vervolgens uitdeelde voordat de Italiaanse politie kon worden opgeroepen.
Openbare badkamers waren niet alleen zo klein en ver tussen in Italië als in Griekenland, maar ik moest betalen om ze te gebruiken. Omdat de betaling in euro's was en ik niet altijd mijn bril op had toen ik op weg was naar het toilet, ben ik zeker van de overdreven enthousiaste dank van enkele van de badkamerbeheerders, die mannen en vrouwen die buiten zitten uw geld, dat ik een munt van 1 EUR van een munt van 50 cent meer dan eens verkeerd heb gezien.
Maar wat kon mij dat schelen? Ik had een WC gevonden!
“Betalen om een openbaar toilet te gebruiken is een Europese gewoonte die veel Amerikanen irriteert. Maar is het niet echt een paar munten waard, gezien de kosten van water, onderhoud en netheid? En je hebt waarschijnlijk toch geen enkele reden om ruzie te maken. '- Rick Steves
Met zo weinig toiletten beschikbaar, zou je denken dat ze uniformer zouden zijn. Maar in Europa zijn er net zoveel verschillende spoelmechanismen als er smaken van ijs zijn.
Je vindt trekkoorden in plaats van handvatten, knoppen bovenop de tank, pomptoiletten die precisie vereisen om de klus te klaren, en toiletten met spoelmechanismen die zo ongrijpbaar zijn dat ik ze nooit heb gevonden.
Toen ik in een Duitse tourbus zat, verdween een tienermeisje voor meer dan een uur in het toilet. Eindelijk beukende haar moeder op de deur en het meisje kwam tevoorschijn met schaamte en toegaf dat ze niet wist hoe ze moest spoelen.
“In Groot-Brittannië kom je waarschijnlijk het“pomptoilet”tegen met een spoelgreep die niet in werking treedt, tenzij je er precies goed op drukt: te hard of te zacht, en hij gaat niet. (Wees besluitvaardig maar niet meedogenloos.)”- Rick Steves
Maar mijn zorgen zijn nu voorbij. Het enige dat ik moet doen, is mijn sightseeing plannen, zodat een Starbucks altijd slechts een paar straten verderop is. Tenzij hun open-to-all badkamerbeleid niet van toepassing is in Europese winkels. Dan ben ik terug bij af. Ik moet het advies van Rick Steve opvolgen en leren meer "Euro-peein" te zijn.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Medium en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
