Foto's door de auteur
[Noot van de redactie: Megan Kimble was een schrijver geselecteerd om te reizen met het Green Living Project om milieu- en gemeenschapsinspanningen in duurzaamheid in Guatemala en Belize te documenteren. Dit is de eerste van verschillende verzendingen die ze voor Matador aanvraagt.] We wachten bij de rivier. Al snel brult de keelhoest van de zwarte brulapen uit het noorden en waarschuwt hun nadering. De kreet is groot en slecht - als ik een van de eerste ontdekkingsreizigers van dit bos was, zou ik uit de buurt blijven. Maar binnen een minuut zwaait de troep apen die we hebben gevolgd door het bladerdak en landt in een draperende palm. Hun nieuwsgierige gezichten gluren van achter takken, waar ze rustig zitten en nieuwsgierig naar ons kijken.
Onze gids, Robert Pantin, begint op hen te brullen, hun blaf te imiteren, in een poging ze op te starten ten behoeve van onze videocamera's. Ze klauteren takken op, kleverige poten klampen zich vast aan de gladde palmbladeren, maar blijven stil - het intimiderende gehuil zijn territoriale aankondigingen, en nu ze zijn aangekomen, richten ze zich op het uitkiezen van scheuten en knagen aan bladeren.
Robert leidt rondleidingen voor het Community Baboon Sanctuary, een door de gemeenschap geïnitieerd en beheerd conserveringsproject. Zwarte brulapen - of 'bavianen' in het lokale Creools - worden alleen gevonden in Mexico, Guatemala en Belize, en naarmate meer en meer bossen worden vernietigd, neemt hun bereik af. In 1985 was de apenpopulatie in de Belize River Valley gedaald tot minder dan 800.
Met de hulp van twee buitenlandse wetenschappers en een lokale natuurbeschermer, Falley Young, ondertekenden 12 lokale landeigenaren vrijwillig beloften om delen van hun land te bewaren als leefgebied voor de Black Howler Monkey en andere dieren in het wild. Vandaag hebben meer dan 200 landeigenaren in zeven dorpen zich vrijwillig gecommitteerd om bebost land langs de rivier en in belangrijke habitatgangen langs en binnen eigendomsgrenzen te behouden, en het heiligdom verspreidt zich over 20 vierkante mijl.
Community Baboon Sanctuary was de eerste organisatie in zijn soort - een vrijwillige coöperatie die is ontworpen om het leefgebied van de Black Howler Monkey te beschermen en tegelijkertijd de economische ontwikkeling van de deelnemende gemeenschappen te bevorderen. Een recente telling schatte dat de apenpopulatie 6.000 mensen heeft getroffen - met een totale bevolking van 4.000 mensen in de zeven dorpen samen, kan de vallei nu zeggen dat het meer apen heeft dan mensen.
Robert is zeven mijl verderop van Rancho Dolores en het Spanish Creek Wildlife Sanctuary en de neef van gids Raymond Rebeau. Net als Raymond jaagde hij deze bossen ook als jager rond. "Ik gebruikte mijn geweer om de kost te verdienen, " zei hij, terwijl hij een lijst van 20 dieren ratelde die hij zocht. Maar hij realiseerde zich: 'als je elke dag een witstaarthert aan een nieuwe groep mensen kunt laten zien, heb je de kost - je kunt het een leven lang doen, en iemand anders ook. Je kunt het maar één keer doden. '
Hoewel het behoud van de brulapenpopulaties indrukwekkend is geweest, is het meest opvallende kenmerk van het heiligdom in dit armoedige gebied in het noorden van Belize de focus op het integreren van natuurbehoud in menselijke ontwikkeling. "Als we succesvol willen zijn, moeten we een verband leggen tussen natuurbehoud en het levensonderhoud van mensen, " zei Dr. Conway Young, de zoon van oprichter Falley Young. "Het gaat om meer dan de apen."
“In feite wordt CBS volledig beheerd en beheerd door vrouwen via de Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group…. De groep nam het over in 1998 toen "de mannen het niet voor elkaar kregen."
Toerisme is de meest directe manier waarop de lokale bevolking profiteert van het heiligdom, maar dat doen ze op veel manieren. Sommigen maken kunst en kunstnijverheid, sommige gastgasten in hun huizen, en sommige werken als gidsen of taxichauffeurs. Er zijn geen restaurants in een van de zeven steden, dus een groep vrouwen begon een cateringdienst voor bezoekers.
CBS wordt in feite volledig beheerd en beheerd door vrouwen via de Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group. "Als een vrouw het kan, krijgt een vrouw het voor elkaar, " zei mevrouw Dorla, een van de zeven vrouwen, een uit elke gemeenschap, die de groep leidde. De groep nam het over in 1998 toen "de mannen het niet voor elkaar kregen."
Vorig jaar vroeg mevrouw Dorla financiering aan via CBS en ontving ze een subsidie voor de bouw van een cohune-oliebewerkingsfabriek - de enige van haar capaciteit in Belize. De inkomsten uit cohune-olie vormen nog een extra stimulans om de bossen te behouden: de cohune-noten ter grootte van een golfbal worden verzameld nadat ze uit de bomen zijn gevallen.
Dergelijke ondernemingen zijn de reden waarom, zelfs terwijl ze worstelen om hun rekeningen te betalen, deze voedselboeren bereid zijn percelen van hun land op te geven voor zoiets abstracts als het behoud van habitats. Als voormalige jager, huidige gids, zei Robert Pantin: "Je kunt meer geld verdienen door naar da wildlife te kijken dan door het te doden."
Raak betrokken:
Bij Community Baboon Sanctuary kun je bij een lokaal gezin in een van de zeven dorpen verblijven, via het Women's Bed and Breakfast-netwerk. De cabanas in het natuurresort liggen naast het Sanctuary's museum in Bermuda Landing; check-in met Diana Ruiz om te zien hoe je je kunt aanmelden of meedoen.
