Reizen
Foto: Kristea
Jodi Ettenberg bespreekt een van de belangrijkste lessen van reizen.
[Noot van de redactie: dit bericht is hier in zijn oorspronkelijke vorm gepubliceerd.]
GEEN DISCUSSIE OVER terugkeer van een lange tijd in het buitenland is compleet zonder te praten over omgekeerde cultuurschok. En uit mijn ervaring, draait deze discussie onvermijdelijk naar perspectief. Concreet, dat veel mensen er geen lijken te hebben. Misschien is dit geen eerlijke verklaring, maar als ik na langdurig reizen in de ontwikkelingslanden naar huis ga, ben ik vaak in een angstige gemoedstoestand.
Gedesoriënteerd, mijn geest nog steeds uit de slaap spinnend, registreerde het niet dat de lucht dik was van rook.
Er is iets te zeggen over reizen, ook het kristalliseren van je percepties, het verdacht van verdacht naïeve sentimenten in vaste sets van geloof. Zelfs in de context van cultuurschok kan het helpen het leven in perspectief te houden. En als u zich voldoende concentreert, kan dit u helpen de persoon te vormen die u wilt zijn.
Tijdens mijn tijd in Birma bracht ik een week door in een klein stadje genaamd Hpa-An. Zo lang op mijn plek blijven was niet in mijn plannen, maar er gebeurde iets tijdens mijn eerste nacht in de stad dat de verbinding die ik voelde met het kleine dorpje in Kayin State in Birma veranderde.
Ik was uitgeput toen ik aankwam en uit de handschoen van nachtbus naar dagbus naar tuk-tuk kwam. Ik checkte in een van de twee plaatsen in de stad met een vergunning om buitenlanders te huisvesten en maakte grapjes met de andere toeristen dat ik om 7 uur ging slapen en als ze me 's ochtends niet zagen, betekende dit alleen dat ik van plan was om nog een keer te slapen dag.
Foto door auteur
Ik ging slapen in de schemering en werd wakker met vaag geschreeuw en paniekerig scharrelend op zolder, de Rakhine-jongens die in het hotel werkten en probeerden hun spullen in een tas te stoppen. Gedesoriënteerd, mijn geest nog steeds uit de slaap spinnend, registreerde het niet dat de lucht dik was van rook. Ik viel uit bed en rende de drie trappen naar de straat af.
Verschillende gebouwen stonden in brand, en gezien het feit dat een groot deel van de stad van hout was gemaakt en dat het geen brandweerkazerne had, namen mensen het ergste aan. Naast het hotel was een dokterskliniek en vrouwen reden in en uit met voorraden naar wachtende vrachtwagens. De duurste pakken die ze konden vinden (een microscoop, medicatie, laboratoriumapparatuur), in de hoop te redden wat ze konden. Een vrouw stopte om op adem te komen. "Dit is alles, " flapte ze eruit, ruw gebarend naar de chaos achter haar.
De hoteleigenaar legde uit: geen verzekering, geen besparingen. Als haar kliniek uitviel, deed alles wat ze had.
Een van mijn beste vrienden keerde terug van een contract in Ghana en ontdekte dat hij niet empathisch was voor de klachten van zijn vrienden over het weer of het verkeer. Ze noemden hem prikkelbaar; hij noemde ze snobby, vertelde hen dat ze geen perspectief hadden. Zijn vrienden hadden perspectief - het was gewoon niet in de lijn van wat hij bereid was te verteren.
Foto: wseltzer
Het was anders belichaamd: minder grimmig, minder ernstig, maar toch aanwezig. Ik stelde zachtjes voor dat het hem ook aan enig perspectief ontbrak; door de wereld tussen Afrika en de Verenigde Staten te overschrijden, kon hij zich daar ook niet mee bemoeien. Nadat ik tijdens mijn reisjaren meerdere keren was teruggekeerd, begreep ik waar hij vandaan kwam.
Ik herinnerde me de frustratie van het weten dat mijn mentale toestand niet leefde met de mensen om me heen. Ik herinnerde me dat ik naar de Brooklyn Bridge keek en dacht: ik ben hier overheen. Waar is de kleefrijst? Maar terwijl ik langzaam terug sijpelde in de wereld die ik vroeger kende, werden die haveloze randen gladder en werden gesprekken eenvoudiger. Ik heb weer leren genieten van de Brooklyn Bridge. (Maar ik miste nog steeds de kleefrijst).
Dat brengt me terug naar Birma.
Hpa An Fire, Birma
Tijdens die slapeloze nacht toen het vuur zich door Hpa-An verspreidde, rende de paar buitenlanders in de stad om te helpen. We boden aan om water te vervoeren, om te helpen evacueren, om goederen van winkel naar winkel te vervoeren. En terwijl ik rondliep, zei ik tegen mezelf dat ik me dit moment moest herinneren voor toen ik thuiskwam. Waarom? Omdat ik wist dat als ik naar huis ging, ik verstrikt raakte in het gevoel dat ik er niet bij hoorde.
Ik wist dat er momenten zouden zijn waarop ik het bos niet door de bomen zou zien. Ik wilde mezelf herinneren aan het onschatbare perspectief dat ik kreeg door aanwezig te zijn in Hpa-An, dat zwevende gevoel het leven te zien als onderdeel van een breder wandtapijt.
Foto door auteur
En weet je wat? Toen ik in de herfst al mijn reisherinneringen verloor in een overval, herinnerde ik me dit. Hpa-An. Hpa-An en al die andere haarlijnmomenten, op zijn tenen tussen het leven en verlies, waarvan ik nog nooit heb geschreven.
Het is geen kwestie van heiligheid. Geloof me, ik huilde ernstige tranen toen ik ontdekte dat die foto's (samen met mijn laptop en camera en harde schijven) verdwenen waren. Maar door deze momenten dichtbij te houden, door te proberen te verwijzen naar waar ik ben met waar ik ben geweest en de lessen die ik heb geleerd, houd ik mijn eigen perspectief intact.
Het helpt me herinneren aan wat echt belangrijk is in het leven. Dit is niet waarom ik reis, maar het is belangrijk; het houdt me gekalibreerd. Wat de totale frustratie of cultuurschok of negativiteit ik ook heb opgebouwd, zelfs als dingen het gevoel hebben dat ze het dieptepunt hebben bereikt, kan het altijd erger zijn. Dit is een van de vele geschenken die reizen ons geeft.
We zeggen altijd: "Probeer jezelf in hun schoenen te plaatsen om het te begrijpen." Maar wanneer je reizen dat vereisen, doe je dat - voor een moment, of een week, of een slapeloze nacht in een klein rivierstadje - de vergelijking stolt in iets waar je keer op keer op terug kunt komen.
