Verhaal
Mijn moeder werd vijf keer zwanger, waarvan er vier dachten dat ze meisjes zou gaan baren. In plaats daarvan had ze vier gezonde jongens. Gek genoeg was ik de enige keer dat ze geloofde dat ze een jongen in zich droeg. Gelukkig ben ik geboren in Portugal, een land waar de geboorte wordt gevierd ongeacht het geslacht van de baby. Ik heb echter het grootste deel van mijn jeugd gestraft omdat ik thuiskwam met prachtige zelfgemaakte jurken die uit elkaar waren gescheurd en met bloed waren bevlekt.
Mijn vader trainde een voetbalteam waarvan mijn oudste broer de kapitein was en mijn jongste broer de mascotte. Ons huis was altijd gevuld met jongens en ik moest mijn vader eraan blijven herinneren dat het niet eerlijk was om zijn enige dochter anders te behandelen dan zij allemaal. Als de jongens konden voetballen, zou ik dat ook kunnen - zelfs als ik eraan zoog of met een blauwe plek thuiskwam. Toen ik wat ouder werd en mijn menstruatie opdook, was het ongemakkelijk in het gezicht van mijn wildzang, dus besloot ik het gewoon geheim te houden. Toen besefte ik dat ik niet geslachtsloos was - ik moest nieuwe argumenten blijven bedenken om te doen wat de jongens deden. Ondanks de paradox zag ik mezelf niet als een feministe, seksist of iets anders dat eindigde in 'ist'.
Twaalf jaar later stond ik voor het eerst in Mexico-Stad, wachtend op de alleen metrolijn voor vrouwen - een trend die in 2000 in Tokio begon en in 2008 werd aangenomen in de hoofdstad van Mexico, naast India, Iran, Egypte, Brazilië, Maleisië, Indonesië, Israël en Taiwan. En terwijl andere landen nog steeds auto's voor alleen vrouwen eisten om ze te beschermen tegen mogelijke seksuele intimidatie, gebruikten andere landen ze om institutionele segregatie te versterken. Toen de metro stopte, duwde een grote groep vrouwen me en duwde me over de koets en ik stond met mijn rug tegen de tegenoverliggende deur. Verschillende geuren van parfum en make-up vulden de hete lucht. Ik sloot mijn ogen en stelde me voor dat ik in het Caribisch gebied lag. Maar twee haltes later besloot ik me een weg te banen uit mijn denkbeeldige wereld en in het gemengde rijtuig. Toen ik binnenkwam, drongen de mannen - en een paar koppels - snel dicht bij elkaar en creëerden een grote cirkel om me heen. Het was een andere wereld.
Hoewel veel alleenstaande vrouwen bevestigden dat ze zich niet door mannen gerespecteerd voelden, waren mannen brutaal en spraken ze alleen met vrouwen als ze een 'doel' in gedachten hadden.
Later werd ik door nieuwsgierigheid geleid om een Hari Krishna-gemeenschap in Ecuador te bezoeken. Toen ik aankwam, werd ik van harte uitgenodigd om diezelfde avond deel te nemen aan een vrouwenkring. Meer dan tien vrouwen, de meeste uit Europese landen, zaten onder de dekmantel in een bos in het bos. Tijdens de bijeenkomst spraken ze over veel vrouwengerelateerde kwesties: leven, liefde en menstruatie. Uiteindelijk werd ons gezegd de mensen die belangrijk voor ons waren te bedanken en met de groep te delen waarom. De meeste aanwezige vrouwen bedankten hun moeders of de andere sterke en inspirerende vrouwen die ze hadden ontmoet. Toen ik aan de beurt kwam, keek ik naar de vlammen en bedankte mijn broers voor hun deel van mijn leven. Het applaus verduisterde. Ik realiseerde me dat het niet geschikt was om de mannen te noemen die ik het meest miste in een vrouwenkring, dit was een plek waar vrouwen de menstruatie vierden. Ik wist niet echt wat ik moest denken, totdat ik in Bolivia aankwam.
Op mijn eerste dag, toen een kleurrijke rode en blauwe lucht een Argentijnse medereiziger en mij verwelkomde in Isla del Sol, zagen we twee vrouwen gebogen en grote tassen gevuld met producten op hun rug dragen. Een van hen was rond de leeftijd van mijn moeder, de andere was duidelijk te oud om op het veld te werken. We hebben ze ingehaald en gevraagd of ze wilden dat we de lading zouden delen. De jongere vrouw was het ermee eens dat we de lading van haar moeder konden dragen. Terwijl ik een zak over mijn rug legde, voelde ik het gewicht me naar beneden trekken, het was zwaar. Maar zelfs zonder de tassen liep de oude vrouw gebogen door, starend naar de grond. Ze kon niet rechtop staan, zelfs zonder het gewicht van haar tas. De mannen van het gezin waren terug in de stad en brachten buitenlanders een vergoeding in rekening voor het betreden van het eiland. Ik staarde met haar mee naar het spoor en stopte met vragen stellen. Ik was niet zeker of feminisme nodig was in de metro in Mexico, of in het midden van de Ecuadoriaanse jungle, maar het leek erop dat die vrouwen duidelijk een eigen vrouwenkring nodig hadden in Bolivia.
Toen ik in Marokko landde - het eerste moslimland dat ik ooit had bezocht - waar mannen meestal werken en vrouwen nog steeds thuis blijven om voor hun kinderen te zorgen, werd alles duidelijker. Tijdens mijn eerste uren in Marrakech accepteerde ik opstandig een gratis ritje op de rug van een motorfiets van een Marokkaanse leraar Engels.
Dagen later vroeg ik hem: "Wat is het ergste aan uw land?"
Het antwoord verbaasde me. "Vrouwen, " zei hij.
Ik vroeg me in eerste instantie af of dit gewoon een vreemde manier was om een buitenlander te verleiden, maar terwijl ik doorging met vragen stellen, kwam ik erachter dat hij niet alleen was.
Veel Marokkaanse mannen dachten dat vrouwen, ondanks hun nationaliteit, verboden terrein waren. Ze waren zogenaamd geld-grijpende wezens die geduldig wachtten om te trouwen om van hun man gelddragende slaven te maken die aan hun zelfzuchtige behoeften zouden voldoen. Hoewel veel alleenstaande vrouwen bevestigden dat ze zich niet door mannen gerespecteerd voelden, waren mannen brutaal en spraken ze alleen met vrouwen als ze een 'doel' in gedachten hadden. Ik vroeg me af, wat als mannen en vrouwen gewoon met elkaar spraken om erachter te komen? Wat als ze gewoon gingen zitten en een praatje maakten?
Reizen liet me zien dat de ongelijke wereld waarin ik ben opgegroeid tot ver buiten mijn wieg. En elke keer werd een poging gedaan om een specifieke groep te machtigen - om hen te onderwijzen over hun rechten en waarvoor ze erkenning zouden moeten eisen - het leidde alleen maar tot selectieve gelijkheid. Gelijkheid voor die specifieke groep, maar niet gelijkheid en begrip als geheel. Dit is iets dat verder gaat dan geslacht, in politiek, religie, onderwijs en seksuele geaardheid. Mannen zijn niet beter en wij, vrouw, zijn niet speciaal. Een goede moslim is niet beter dan een goede christen, of vice versa. De mensen die de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens schreven, wisten het. Er is een enorme ruimte om te groeien in onze uniekheid en complexiteit, en de enige manier waarop iedereen rechtop kan staan, is door onze verschillen in sterke punten te veranderen. Dat is wat ons uitzonderlijk maakt, mens zijn, in staat zijn te leren, te begrijpen en te groeien van alle 'ismen' naar één: gelijkheid.
