Verhaal
Foto via joseanavas
Nooit heb ik zoveel diepgang en schoonheid ervaren als in de uitingen van liefde die ik op 9 februari 2015 zag, toen de gelijkheid van het huwelijk verschillende provincies bereikte in mijn thuisstaat Alabama.
De erfrechters van de andere provincies blijven in hun religieus gesteunde onverdraagzaamheid, in opdracht van Alabama Chief Justice (en wannabe pastor) Roy Moore. Maar onder de provincies die de grote stap in de richting van vooruitgang zetten, was Montgomery County. Toen mijn verloofde, Stacey Morris, werd gecontacteerd door leden van de ACLU Alabama en vroeg om naar Montgomery te komen om de steun te tonen, kwamen we in actie. Die zondagavond werd besteed aan het maken van borden en het voorbereiden van een lange dag en om 07.00 uur verlieten we onze kleine duplex in Opelika en vertrokken naar Montgomery.
Het was mijn bedoeling om slechts tot 13.00 uur te blijven omdat ik om middernacht op mijn werk moest zijn. Maar de positieve sfeer en de overweldigende energie van de dag zouden me daar nog lang daarna op houden.
Als een oprechte man in het zuidoosten van de VS geboren, had ik nooit gedacht dat ik ooit voor een gerechtsgebouw zou staan met een gay pride-bord, terwijl ik met een christen debatteerde over de geldigheid van de Bijbel. Maar om kwart over acht vond ik me precies op die plek.
Ik werd uitgenodigd voor een discussie met David Day, de enige demonstrant, en ruim een uur lang 'ruzieden' we over het bestaan van God en de geloofwaardigheid van de bijbel. David is een christelijke fundamentalist en ik ben een atheïst. Mijn standpunt is dat ik geen empirisch bewijs zie dat het bestaan van een God of Goden ondersteunt, vooral de God van de bijbel. Davids positie lijkt de bijbel te zijn, zoals vertaald door Ray Comfort.
Ik heb verschillende keren geprobeerd zijn persoonlijke gedachten en gevoelens te krijgen over wat er die dag gebeurde, maar ze keerden altijd terug naar de bijbel. Bijna anderhalf uur hebben we gepraat, en hoewel we het er niet mee eens zijn, zal ik dit zeggen, ik neem David Day op elk moment over een Fred Phelps. Hij was niet gemeen of regelrecht hatelijk; hij was eigenlijk heel beleefd in zijn bijbelse onverdraagzaamheid.
Maar ik kan het niet helpen dat ik medelijden heb met David en iemand anders die menselijke emoties negeert op bevel van verouderde woorden uit oude boeken, geschreven door geitenherders die dachten dat de aarde plat was.
Al die onderdrukking moet moeilijk zijn. Ik ben echter blij dat David zijn 5-dagen-per-week protestpost in een vrouwenkliniek heeft verlaten om met mij te praten.
De rest van de dag werd besteed aan het ontmoeten van een aantal echt geweldige mensen. Een van de jongste paren om die dag te trouwen was Megan Hilton, 19 en Jordan Robbins, 22. Ze wilden trouwen gewoon omdat ze diep van elkaar hielden. Het is een feit dat duidelijk is voor iedereen die langer dan vijf minuten om hen heen is, maar het meest duidelijk voor de moeder van Jordan, Kimberly Zenke. Kimberly en haar man, Leo, vergezelden het paar ter ondersteuning van hun dochter en nieuwe schoondochter. Ondersteuning die mijn vertrouwen in de mensheid heeft vernieuwd.
"Ik ben een gelovige, " zei Kimberly, verwijzend naar God, "maar hun liefde is echt."
Ze zei verder dat Megans liefde haar dochter heeft genezen, dat ze elkaar hebben genezen en dat ze zich niet kon voorstellen dat ze die liefde in de weg zou staan. Er zijn nogal wat protesterende stemmen gehoord die familiewaarden vermelden. Welnu, naar mijn mening is dit een beter voorbeeld van gezinswaarden dan dit.
Gedurende de dag fietsten paren door het gerechtsgebouw en ontvingen applaus van hun supporters. Toen ontstonden een paar grote, potige mannen met baarden die ZZ Top had kunnen bewonderen. Ik sprintte naar hen toe - ik moest deze jongens ontmoeten en ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb.
John Bales, 71 en Wade Tinney, 51 zijn al 17 jaar samen. Ze zijn echter meer dan levenspartners geweest, ze zijn ook zakelijke partners geweest. In 1998 openden ze samen de eerste gay-camping van Alabama. Black Bear Camp Men's Retreat is een 33 hectare groot resort in Genève, Alabama voor homoseksuele naturisten.
In oktober 2000 meldde de Associated Press dat de beschermheren van het resort 'typisch de ruwe baarden, buiken' waren en dat voetbal het toneel was in Black Bear Camp. John werd geciteerd door te zeggen: "waarschijnlijk is vijftig procent van onze klanten getrouwd of gescheiden met kinderen … we krijgen niet het flamboyante type."
John begon in 1982 met het kopen van onroerend goed voor het kamp als pensioenplan. Hij en zijn partner Wade hebben het resort meer dan 16 jaar geëxploiteerd, totdat ze met pensioen gingen in november 2014. De afscheidsbrief aan hun klanten op de Black Bear-website is een bewijs van de langdurige relaties die in de wildernis van Alabama zijn gesmeed.
We hebben genoten van onze zestien jaar en drie maanden durende run en zullen voor altijd de goede vrienden en goede tijden koesteren … Van alle dingen die ik in mijn leven heb gedaan, is het verstrekken van deze bron voor andere homoseksuele mannen een van de meest trotse. Maar zoals een wijze zei, alles wat niet eeuwig kan duren, zal eindigen. Voor Black Bear Camp is die tijd gekomen. Tot ziens en goede wil, knuffels. '
Ik ben echt blij om te zeggen dat John en Wade niet langer alleen partners of zakelijke partners zijn, ze zijn een echtpaar erkend door de staat Alabama. En hoewel het triest is dat het zo lang heeft geduurd, was het een geweldige dag voor deze grote, potige jongens.
Onder de aanhangers, de weinige demonstranten en de mensen die hun dagelijkse werkzaamheden uitvoerden, was er een sterke aanwezigheid van de politie. In het licht van het recente geweld en de dood in verband met wetshandhaving in het hele land, was ik een beetje zenuwachtig die ochtend naar het gerechtsgebouw liep. Maar naarmate de dag vorderde, waren mijn zenuwen tot rust gekomen. Het niveau van professionaliteit, gemeenschappelijke hoffelijkheid en neutraliteit van de politie van Montgomery was de belichaming van bescherming en service.
Tegen het einde van de dag had ik geen idee of de persoonlijke meningen van de dienstdoende officieren er waren ter ondersteuning of protest van het homohuwelijk. Dat feit alleen al zegt me dat wetshandhaving in Montgomery een stuk beter is dan de rest. Ik wou dat dit land meer mannen en vrouwen zoals zij achter de badge had.
Stacey en ik hebben de hele dag leuke en interessante mensen ontmoet, maar niets meer dan de heer Paul Hard. In 2011 reisden Paul en zijn partner, David Fancher, naar Massachusetts om legaal te trouwen. Helaas werd David drie maanden later gedood bij een auto-ongeluk op I-65. Ik kon me niet voorstellen de vrouw van wie ik hou te verliezen, maar toen Paul de overlijdensakte van zijn echtgenoot ontving, luidde de burgerlijke staat: 'nooit getrouwd'.
De staat Alabama kan hem net zo goed in het gezicht hebben geslagen. Volgens het Southern Poverty Law Centre hebben ze de afgelopen vier jaar gewerkt om dit te veranderen en op maandagochtend kreeg Paul de gewijzigde overlijdensakte van zijn man overhandigd ter erkenning van hun huwelijk.
Maar Paul had die dag meer zaken te doen. Van 8.00 uur tot het laatste paar om bijna 17.00 uur binnenkwam, was Paul beschikbaar om bruiloften te officiëren. In feite heeft hij het tweede legale huwelijk van hetzelfde geslacht in Alabama gesloten. Tussen de ceremonies door kon hij chatten met supporters en mensen uitnodigen voor de ACLU-receptie. Door zijn warme houding en hilarische capriolen stroomden mensen de hele dag naar hem toe.
Tegen het einde van de nacht namen Stacey en ik een beslissing die we niet hadden verwacht. Als een paar atheïsten vroegen we ons af wie we konden vinden om onze huwelijksceremonie uit te voeren. Later die avond bij de receptie trof het me en we vroegen of Paul bereid zou zijn. Glimlachend zei hij: "Dat zou ik graag willen."
De massa-ontvangst, opgezet door de ACLU, werd gehouden in een Montgomery-lounge genaamd Cru. Rond 21:00 uur, enkele uren nadat ik had gepland om thuis te zijn, wisselden een paar oudere dames hun geloften buiten de lounge uit onder een verlichte alter. Vlak voordat de ceremonie begon, werd de toeschouwers gevraagd om dichterbij te komen.
"Jullie zijn allemaal familie, kom hier met ons mee!" Zeiden ze.
